Алан развернул свиток, расстелил его на полу и впился глазами в крючковатый почерк друга. На вощеной бумаге была выведена крупными буквами только одна фраза. И больше ничего, не считая микроскопических закорючек, нанесенных по обеим сторонам для фона. Он вытаращился на надпись.
– И это все?
– «Останови восходы Мертвого солнца!» – прочитала Селина, выглядывая из-за плеча Трекера. – Они в прямом смысле хотят, чтобы ты тормознул такую громадину?
– Думаю, должно быть что-то еще. Какая-то подсказка…
Пытаясь собраться с мыслями, Алан со свистом выпустил воздух из легких и принялся бездумно разглядывать комнату. Ничего толкового в голову не приходило. Взгляд скользнул по фотографии Штерна, висящей на стене.
– Профессор, – усмехнулся Трекер, глядя в мудрые глаза ученого. – Так это вы научили своего воспитанника такие задачки подкидывать?
– Нужно было ему подсказать, что в комплекте должен лежать волшебный сачок для ловли солнышек, – подхватила Селина.
– Или хоть какой-нибудь ключ для расшифровки…
– Расшифровка! – воскликнула девушка. – Все верно!
Она подбежала к одной из полок, взяла запечатанную бутылку и протянула Алану:
– Вот, держи. Попробуй посмотреть через нее.
Толща стекла и жидкости увеличила закорючки на свитке, превратив их в математические формулы, таблицы и схемы. Алан поморщился. Как ему поможет эта абракадабра? Ведь можно же было хоть что-то полезное черкнуть? Трекер вскинул руки и, словно обращаясь прямо к небесам, с укоризной в голосе произнес:
– Рон, братишка, я же не кембриджский профессор.
Ситуация настолько выбила из колеи, что он совершенно растерялся. Обхватив голову руками, Трекер долго сидел без движения, лишь изредка издавая обреченное бормотание. Селина тоже молчала. Она смотрела на Алана и ждала. Внутри у него будто что-то перещелкнулось. Какая-то внутренняя сила заставила его распрямиться. Он крепко сжал кулаки и процедил сквозь зубы:
– Я все равно тебя сделаю, Фриз. Ты сам подарил мне для этого целых пятьдесят лет жизни.
Эпизод 14. Почитатели Тима Картера
– Снова ты, сестренка, – обрадовался татуированный «привратник» в доме Картера. – Опять нашему Тиму что-то понадобилось? И похоже, немало, раз ты помощника привела. Если что – ты мой тариф знаешь.
Джессика достала из сумочки деньги и сунула в жадно протянутую ладонь.
– С вас ключ.
– Там открыто. Можете подниматься. Ну, чё уставились? Твой братец последнее время стал популярен.
– А поподробней? – не выдержал Билл.
– Ха! – послышался в ответ ехидный смешок.
Сообразив, что требуется, Джессика достала еще одну купюру и положила на стойку.
– Во, другое дело. Умная девочка, – обрадовался мужчина и накрыл банкноту ладонью с грязными обгрызенными ногтями.
– Так кто им интересовался? – снова спросил Билл, прижав ладонь портье к стойке.
– Да упыри какие-то в штатском. Сначала под желающих снять хату косили, но я сразу смекнул – из шотландской подворотни
[21]. Стал дурачком прикидываться, так они сразу ксиву в морду сунули. Пришлось пустить. Минут десять назад свалили. Даже не взглянули на меня, будто я пустое место. Собрался пойти глянуть, что они делали, и тут вы нарисовались.
– Точно из полиции? Ордер был?
– Я что, обязан разглядывать? На хрена мне? Главное, чтобы шмон в нашем муравейнике не устроили, а то все клиенты разбегутся.
– Ясно… Пойдем, Джесс, посмотрим, что там.
Билл освободил руку татуированного, и купюра мгновенно исчезла в ящике под стойкой.
Из щели под дверью пробивался свет.
– Подожди здесь, я проверю, – прошептал Билл и осторожно вошел в комнату.
Джессика съежилась, готовая в любой момент припустить прочь.
– Ну и бедлам! – прозвучал недовольный возглас Билла.
Джессика выдохнула. Слава богу – никого.
– Знаю. В прошлый раз я тоже была в восторге от аккуратности Тима.
Войдя, Джессика замерла от неожиданности. Казалось, в комнате порезвилась шайка хулиганов с битами. Все было разгромлено, матрас и простыни скинуты с кровати, стол и кресло перевернуты, а разбитый вдребезги компьютер валялся на полу.
– Ну что, убедилась? Твой отец вряд ли мог такое подстроить. – Билл наклонился к компьютеру и принялся ковыряться в его вывернутых внутренностях. – Это точно не полиция.
– Думаешь, Фриз?
– Без вариантов.
Джессика принялась осматривать комнату.
– Доску со схемой уволокли… А как же тот файл? – Она тоже подошла к системному блоку. – У-у-у, винчестер всмятку. И почему мне сразу в голову не пришло взять его с собой?
– Тут уже нечего ловить. Все в пыль раздолбили.
– Как знать. – Джессика подняла жесткий диск, покрутила его, внимательно осмотрев со всех сторон, и положила в сумочку. – Я знаю пару компьютерных гениев. За несколько монет они хоть что-то из этой железки да выудят…
Надо признать, улов был невелик. Кроме диска с сомнительными перспективами не нашлось ничего интересного. Джессика вздохнула и уселась рядом с Биллом, который перебирал разбросанные по полу бумаги. Оторвавшись от какой-то записки, он поднял взгляд на Джессику:
– Ты знаешь, чем дольше я думаю об этом деле, тем больше мне кажется, что Фриз еще не вершина пирамиды. Ну, не мог простой ассистент такое провернуть. Он только ширма, за которой прячется кто-то еще…
Глухой звонок телефона прервал его размышления. Джессика огляделась и сообразила, что аппарат дребезжит где-то под разбросанной одеждой Тима. Она отбросила вещи в сторону и потянулась за трубкой.
– Стой! Не бери! – воскликнул Билл.
Джессика испуганно отдернула руку.
– Все, пора валить. Больше тут ничего не выудишь.
– Пожалуй.
Джессика вздохнула. Не факт, что винчестер удастся реанимировать. Она так надеялась, что здесь найдется какая-нибудь зацепка! А куда теперь?
– Мы все равно распутаем этот клубок, – выдавил Билл, догадавшись, о чем она думает. – Ты со мной?
– Конечно. Куда ж мне теперь без защитника? – Джессика обвела взглядом разгромленную комнату и неожиданно чмокнула Билла в щеку.
– Ого! Это еще зачем? – расплылся он в улыбке.
– Даже не знаю, что на меня нашло. Может, наваждение? – игриво усмехнулась Джессика, и они дружно рассмеялись.
– Очень правильное наваждение, – прошептал Билл.
