– Куда желаете отправиться, мистер Оливер? – пропел мелодичный женский голос из-под потолка.
– В часовню Преданности! – выкрикнул Алан, подняв голову.
Никакой реакции. Даже двери не закрылись.
– В часовню Преданности! – повторил он.
Похоже, эта машина была не знакома с такой командой. Трекер уже хотел выйти на улицу, как на стене замигала надпись: «Доступ разрешен… доступ разрешен… доступ разрешен…»
– Уточните запрос, мистер Оливер. Какую именно часовню Преданности вы желаете посетить? – снова зазвучал мелодичный голос.
– Давай в ту, что поближе, – махнул рукой Алан.
Створки плавно закрылись, заслоняя вид на величественный норд-эндский храм, капсула слегка вздрогнула и через секунду снова открылась. Трекер сделал шаг вперед и огляделся. Он оказался внутри здания. Неоштукатуренная кирпичная стена, несколько металлических дверей и бетонная лестница, ведущая вверх. Разве это часовня? Скорее, техническое помещение или предбанник какой-то.
Алан посмотрел в небольшое окно у входной двери, единственное в этой комнате. Совсем узенький переулок. В витрине дома напротив отражался фасад его здания с неброской надписью «Кластер Н-3». Это же всего в квартале от салуна! Трекер ухмыльнулся. Он был в этом переулке, когда подбирал одежду для Селины.
Одна из дверей распахнулась, и из-за нее появился чернокожий здоровяк в форме церба, один в один Мухаммед Али.
– Неофит? – нахмурился он и скомандовал: – За мной!
Комната, в которой очутился Алан, тоже была минималистична и почти ничем не отличалась от «предбанника»: те же кирпичные стены и серый каменный пол. Правда, тут совсем не было окон, зато имелся огромный монитор. А весь центр занимало черное дерматиновое кресло с откинутой спинкой и подставкой для ног, очень похожее на те, что стоят в зубоврачебных кабинетах.
Трекер покрутил головой.
– А где часовня?
– Так это она и есть, – усмехнулся здоровяк. – Здесь у всех раз в неделю лояльность проверяют и снимают показатели эмиттеров.
– Скромненько тут у вас.
– А как по-другому? – удивленно пожал плечами церб. – Мы солдаты, а излишняя роскошь даже великого воина может превратить в трясущегося слизня… Я капрал Ортис, рекрутер этого кластера. А ты, значит…
– Джеймс Оливер. Меня сюда жрец направил.
– Понятно, что жрец, иначе бы ты допуск не получил. Что могу сказать, Оливер: тебе повезло стать одним из немногих счастливчиков.
– Немногих? – скривил губы Трекер. – Вас же в Шайнинге чуть ли не больше, чем синкеров.
– Значит, хорошо работают ребята, если тебе так показалось. На одного церба приходится примерно сотня синкеров и тысяча лизунов. Так что смело можешь себя причислить к редким избранным. Правда, сначала я должен кое-что проверить.
– Опять тест?
– Да ты не бойся. Сущая формальность. На моей памяти храмовики еще ни разу не ошибались, – усмехнулся капрал и кивнул на громадину монитора: – Приложи сюда запястье.
Трекер невольно пощупал сквозь рубаху амулет и ткнул браслетом в монитор. Заполнившие экран зеленые всполохи чуть не ослепили.
– Силен! – воскликнул Ортис, прикрывая глаза ладонью. – Далеко пойдешь, парень.
Он подошел к креслу и подал Трекеру шлем с черным забралом.
– Наденьте это и располагайтесь поудобнее, мистер Оливер.
В голосе капрала явно появились уважительные нотки. Трекер напялил шлем, растянулся в кресле и попытался пошутить:
– Не сильно пытать будете?
– Это психологический тренинг, – усмехнулся капрал. – Пара минут, не больше. Главное – расслабьтесь, чтобы лучше информацию усваивать. Ну что, начинаем?
– Давайте.
Алан закрыл забрало, в голове что-то щелкнуло. Опора под ним вдруг исчезла, и он полетел вниз. Трекер, конечно, понимал, что лежит в кресле. Но ощущение было настолько реальным, а страх настолько сильным, что казалось, он и в самом деле падает в бездну. Или все это происходило в действительности?
– Охренели, идиоты? – заорал Алан и, беспомощно дергая руками и ногами, попытался перевернуться.
От потока воздуха щеки неприятно раздулись, рубашка за спиной затрепыхалась, как парус утлого суденышка в шторм, а навстречу, бешено вращаясь, неслась земля.
Приземление прошло на удивление мягко. Пытаясь отдышаться, Алан поднялся и посмотрел по сторонам. Это был песчаный пляж, который вгрызся в подступающий со всех сторон густой лес. Над бесконечной гладью моря блестело рассветное солнце… Рассвет? Трекер недовольно почесал щеку. В Шайнинге только вечер начался. Опять, что ли, в другую часовую зону забросило?
В метре от его ноги песок вдруг зашевелился. Появилась кучка, какие обычно делают крабы, выбираясь из своего убежища. Трекер с любопытством ждал, когда высунется щупальце. Но кучка продолжала расти, уже сравнявшись высотой с его поясом.
Внезапно из песка вынырнул мертвяк! Самый что ни на есть настоящий, как в фильмах: вся рожа в струпьях, на почерневшем мясе ошметками болтается огрубевшая кожа, а из язв сочится какая-то зеленая гадость. Трекер отпрянул и зажал нос – вонь, точно от сотни дохлых кошек, неделю провалявшихся под палящим солнцем. И вдруг этот красавчик бросился на Алана, сбил с ног и впился зубами в руку. Вернее, не зубами, а оставшимися от них осколками, острыми, как зубья на полотне пилы. Боль прожгла насквозь – эта сволочь отгрызла ему мизинец!
– Ах ты, тварюга! – взревел Трекер и, вскочив на ноги, отшвырнул мертвяка в сторону.
Живой труп тут же поднялся и опять пошел на него. Крючковатые руки тянулись вперед, из глотки вырывались угрожающие хрипы. Заметив рядом камень, Трекер схватил его, сделал ловкий кувырок и врезал мертвяку по голове. Монстр потерял равновесие и рухнул на песок. Алан всем телом навалился на него и принялся дубасить по черепу. Мерзкая жижа забрызгала лицо, рубаху, штаны, а он все продолжал бить, пока на том месте, где была голова, на песке не осталось лишь мокрое пятно.
– Надеюсь, сейчас ты точно сдох! – выдохнул Алан.
Он оторвал от рубахи полоску ткани, перемотал кровоточащую рану и без сил повалился на песок. Но буквально через несколько секунд подозрительное шуршание заставило приподняться. Прямо на глазах рядом вырастали еще три кучки! Как заправский боец, Трекер встал в стойку. Выбравшиеся наружу мертвяки наступали. Он рванулся вперед, схватил одного и, сделав бросок, переломил ему позвоночник о колено. Затем метнулся к следующему и хитрой подсечкой раздробил ногу. На последнем решил опробовать вертушку. Мощный удар оторвал голову от тела, и она отлетела метров на пять. Все произошло за какие-то несколько секунд.
Трекер удивленно присвистнул:
– Нехило я их!
Все еще не веря в случившееся, он принялся ощупывать себя. Ну, допустим, эти твари такие ватные и кости у них настолько хрупкие, что от хорошего удара башка отстегивается, ноги крошатся, но откуда у него самого взялись эти убойные навыки? Неужели инстинкт самосохранения способен на подобные выходки?
