Несколько лет спустя, во время военных действий во Фландрии лорд попал в тюрьму и был приговорен к смертной казни. Ночью накануне казни дверь его темницы внезапно распахнулась, и появился тот самый парнишка со словами: «Laird o’Co, Rise an’go» («Лорд Коу, вставай и иди»).
Как только они покинули темницу, паренек (который, как оказалось, был из рода фэйри) посадил лорда на свои плечи и в мгновение ока перенес его к родовому замку. Он опустил спасенного на землю у ворот Кулейна и сказал на прощание: «Долг платежом красен. Спасибо тебе за то, что ты был так добр к моей старой матушке».
В сельской Британии прошлых веков принято было оставлять плошку с молоком и немного еды для маленького народца, чтобы фэйри защищали дом и хозяев от различных напастей. Однако если фэйри не принимать всерьез или обижать, могут последовать всяческие неприятности: фэйри не считают зазорным красть молоко у коров и, что намного хуже, часто похищают новорожденных детей, оставляя подменыша. Согласно народному поверью, в кровать роженицы надо положить Библию и кусок железа, так как фэйри боятся холодного, первородного, не подвергавшегося ковке металла.
Есть и другой народный способ — повесить над колыбелью веточку омелы, священного дерева друидов. Младенец, как правило, находится в опасности до тех пор, пока его не окрестят. В свое оправдание фэйри могут сказать, что платят сатанинским силам ежегодную дань младенцами и предпочитают отдавать ее человеческими, а не собственными детьми.
Неоднократно сообщалось и о похищениях взрослых, однако в основном страдали те, кто был замешан в чем-то незаконном или же пребывал в греховной страсти, а также проявлял чрезмерное любопытство по отношению к фэйри. Незваных гостей в волшебной стране не любят, и, недовольные вторжением, фэйри вполне могут «пошутить» — забросить шляпу или шапку такого гостя на колокольню какого-либо отдаленного городка и отправить владельца по воздуху вслед за его головным убором. Осторожным надо быть и с разного рода магическими заклинаниями, которые любит использовать этот маленький народец.
В замке Дафэс в районе Грампианских гор долгое время хранилась семейная реликвия — старинный серебряный кубок, который называли Кубком фэйри. Семейное предание повествует о том, как однажды лорд Дафэса, прогуливаясь в полях неподалеку от замка, услышал звук, похожий на завывание ветра, после чего послышались голоса фэйри, на разные лады выкрикивавшие слова: «Horse and Hattock!». Лорд Дафэса принял их за приветствие, не зная, что это было магическое заклинание, которое произносят фэйри, перемещаясь с одного места на другое. Решив проявить вежливость по отношению к маленькому народцу, лорд Дафэса прокричал в ответ: «Horse and Hattock!» — и в тот же момент очутился в воздухе, подхваченный фэйри. Очнулся лорд в незнакомом винном погребе и, хлебнув изрядную порцию отменного вина, заснул крепким сном. На следующее утро он предстал перед королем Франции, в чьем погребе он и был найден спящим. Должно быть, король поверил рассказанной Дафэсом удивительной истории (хотя, возможно, просто решил быстрее избавиться от сумасшедшего шотландца), но перед тем как отпустить его, подарил серебряный кубок, который неизвестно как оказался в руке лорда, когда его обнаружили спящим в королевском погребе. Таким образом и попал Кубок фэйри в замок Дафэс, а сам лорд, наученный уникальным опытом, больше никогда не решался произносить «Horse and Hattock!».
Особенно опасен маленький народец по пятницам, поскольку именно в этот день у них прибывают силы. Вальтер Скотт, вслед за
мистером Грэмом, сообщал, что фэйри преследуют тех, кто одевается в зеленые одежды. Этот цвет стал роковым и для нескольких шотландских семейств, в том числе и для клана самого мистера Грэма: во время различных битв каждый раненый или убитый из их клана был поражен именно в зеленую клетку пледа Джеймс Грэм, никогда не забывал об этом проклятии их рода — даже его письменный стол был обит черным или голубым сукном, а не зеленым, как это принято в кабинетах. Поскольку в Шотландии считалось, что зеленый цвет — излюбленный цвет фэйри и ведьм, в ответственные моменты жизни его старались избегать. Так, для свадебной церемонии невеста могла выбрать наряд любого цвета, кроме зеленого и, конечно, черного. Причем белый и голубой были наиболее предпочтительны — старинная шотландская поговорка гласит: «Если носишь голубой, то любовь всегда с тобой. А кто зеленый носит — того любимый бросит». В старину, готовя свадебный стол, старались избегать любых украшений зеленого цвета и даже не подавали зелень.
Живут фэйри в полых холмах: в так называемых «бру» селится сразу несколько семей, а в «тулменах» проживают фэйри-одиночки. Жизнь их подобна человеческой: они рождаются и умирают, гуляют на свадьбах, у них есть дети. Они довольно образованный маленький народец — любят читать книжки, по большей части легкомысленного и веселого или же мистического содержания. Гираль-дус Камбренсис так описывал в XII в. внешность маленького народца: «Мужчины были маленького роста, но очень хорошо сложены, кожа их была очень светлой, а роскошные волосы ниспадали на плечи совсем как у женщин. У них были лошади и гончие собаки, тоже маленького размера».
Человеку нелегко найти вход в их волшебные жилища, так как фэйри обладают искусством «отводить глаза». Однако считается, что если в полнолуние девять раз обойти вокруг холма, заселенного фэйри, то можно увидеть все происходящее внутри.
Есть и некоторые магические дни, когда открываются входы в жилища мистического народца, — например, 7 августа. Согласно фольклору, существует проверенный способ увидеть короля фэйри и его свиту — для этого надо заснуть под кустом бузины накануне дня летнего солнцестояния (24 июня). Существует поверье, что человек может увидеть фэйри и в том случае, если найдет дуб, ясень и терновник, растущие вместе, переплетясь ветвями.
И даже если человек просто случайно заснул на холме, заселенном фэйри, у него вполне есть шанс проснуться в волшебном королевстве, как, например, это произошло в 1662 г. в горах Доуни с одной крестьянкой, которая попала к фэйри-аристократам, проводившим жизнь в пирах, охотах и рыцарских турнирах. Бедной женщине оказали поистине королевский прием: королева Титания и король Оберон (во главе волшебного королевства конечно же стоит очаровательная королева) были с крестьянкой очень приветливы, подали еды столько, что гостья не смогла всего сьесть. К сожалению, кроме знатного пира, простая крестьянка больше ничего в стране фэйри не увидела, зато другим очевидцам повезло больше. Им удалось побывать и на сказочных карнавалах с божественной музыкой, и на легендарных турнирах с неземными верховыми лошадьми и элегантными рыцарями, и на знатных охотах, и на застольях, которые тянулись неделями.
Но порой прекрасный сон мог обернуться кошмаром: юные рыцари и прекрасные дамы вдруг превращались в сморщенных карликов и безобразных ведьм, сокровища — в щебень и булыжники, изысканные сервизы — в глиняные черепки, величественные своды дворца — в темные сьгрые пещеры, а несоленая пища (соль у фэйри находится под запретом, поскольку считается символом вечности) сразу скисала, портилась и становилась несьедобной.
И все же очевидцам было трудно понять, был ли то сон или явь. Действительно ли их окружали прекрасные феи и эльфы, наслаждающиеся беззаботной жизнью, или же все эти рыцари и дамы, турниры и застолья, радости и удовольствия были призрачны, как иллюзия, которая тает при первых лучах солнца? Может быть, тайна на то и существует, чтобы оставаться тайной, и, сколько бы книг ни было написано о жизни фэйри, они так и остаются загадкой для своих соседей — британцев, с которыми они вместе вступили теперь уже в XXI век.
