Самым мокрым месяцем в целом по Шотландии можно признать октябрь (среднее количество осадков около 162 мм). А самым мокрым местом в стране — окрестности Росшира с 2210 мм осадков в год. Западная часть Шотландии действительно иногда выглядит как самое мокрое место на планете, и тем более удивителен тот факт, что в Арджиле растет больше пальмовых деревьев, чем в каком-либо другом округе Британии (чувствуется влияние Гольфстрима и Атлантического океана).
Заповедные уголки западного побережья Шотландии, где расположены знаменитые сады с тропическими и субтропическими растениями и деревьями — настоящий сюрприз для русских туристов. Трудно представить, что в этом регионе, находящемся на той же широте, что и наша Сибирь, благодаря теплому течению Гольфстрим зеленые гости из тропиков прекрасно чувствуют себя в открытом грунте. В самом знаменитом из «садов Гольфстрима» — Айнвереве — «прописались» экзотические растения и деревья из
Южной Америки, Южной Африки и южного тихоокеанского побережья. .
Знаменитые сады Айнвереве считаются национальным достоянием Шотландии — ежегодно их посещают свыше 130 тыс. человек. Годом рождения Айнвереве можно считать 1862 г., когда двадцатилетний Осгуд МакКензи приобрел 4,860 га неплодородной голой земли, которые присоединил к семейному поместью. То, что удалось сделать с этой землей молодому человеку, увлеченному садоводством, можно назвать настоящим чудом: в день покупки земли единственным деревом, растущим на ней, была карликовая ива, а сегодня в этих садах можно встретить и лилии Голубого Нила, и самые высокие эвкалипты в Британии, и душистые рододендроны из Китая. МакКензи удалось создать настоящий экзотический сад под открытым небом, используя специальную почву и преимущества теплого течения Гольфстрим, согревающего западное побережье Шотландии. Несмотря на то что сады хороши в любое время года благодаря разнообразию видов и их поочередному круглогодичному цветению, лучшим временем для посещения считается период с весны до осени.
Однако вместе с теплом Гольфстрим несет и неизменные дожди. Зато в самом сухом городе Шотландии — Аброате — в год выпадает всего 594 мм осадков по сравнению с 2210 мм Росшира!
В одной из «бородатых» шуток шотландских горцев из Дингва-ла на эту тему прогноз погоды выглядит следующим образом: «Если вы можете четко видеть очертания горы Бен Бивис, это верный признак того, что собирается дождь. Если не видно очертаний Бен Бивиса, это значит, что дождь уже идет».
Рассказывают про одного иностранца, который по прошествии месячного пребывания в Шотландии обнаружил, что дождь здесь не кончается. Однажды утром он все же поинтересовался у маленького сына своей хозяйки:
— Здесь вообще погода когда-нибудь меняется?
На что ребенок честно ответил:
— Яне знаю. Мне еще только шесть.
Кроме дождей, существует и еще одна не совсем приятная черта шотландского климата — сильный и порывистый ветер. Самым ветреным местом в стране (в Низменных землях) считается один их Шетландских островов — остров Фэйер, где ветер круглогодично дует со средней скоростью 20,6 миль в час. Самый сильный ветер в истории шотландских равнин дул со скоростью 142 мили в час 13 февраля 1989 г. во Фрайзебурге, в то время как горная вершина Кернгорм Самит 20 марта 1986 г. выдерживала порывы ветра до 173 миль в час!
В старину на Шетландских островах, а также на островах Льюис и Мэн считалось, что ветер можно завязывать в узлы и затем выпускать на волю, развязывая их. Конечно же, эти узлы завязывали ведьмы. Моряки Шетландских островов носили ветры в узлах носового платка, а некоторые леруикские женщины зарабатывали на хлеб продажей ветра.
Господин Джон Локхарт в своих «Мемуарах о жизни сэра Вальтера Скотта» описал визит писателя к одной из таких женщин в Стромнеса «Мы взбирались по крутым и грязным переулкам, чтобы подняться на холм, возвышающийся над городом. На этой высоте в полуразрушенной хижине жила старая ведьма, которая зарабатывала на жизнь продажей ветров. Когда какой-нибудь капитан или купец давал ей шесть пенсов, она ставила на огонь свой чайник, чтобы вызвать попутный ветер».
Один из Гебридских островов — остров Тири — на протяжении веков пользуется репутацией самого противоречивого в отношении погодных условий острова. Это место в Шотландии — одно из самых солнечных и ветреных: сияет солнце и дует «легкий бриз» со скоростью около 100 миль в час.
Традиционно считается, что лучшее время года для посещения Шотландии и особенно островов — конец весны и начало лета: шотландская природа предстанет перед вами во всей своей красе. Кроме того, май и июнь считаются в Шотландии самыми солнечными месяцами. Июль и август тоже часто балуют теплом, но могут быть дождливыми. Несмотря на это, середина и конец лета изобилуют различными культурными мероприятиями, фестивалями, выставками. Насладиться самыми длинными летними деньками можно на Шетландских и Оркнейских островах.
Сентябрь и октябрь также вполне приятные месяцы для туризма: фиолетовыми коврами расстилается вереск, придавая горному пейзажу шотландских нагорий необьяснимое очарование, открыты для посещений замки и дворцы, не столь многолюдные, как в летние месяцы. Западное побережье согревает Гольфстрим, но он же несет и дожди, в то время как на восточном побережье прохладно и сухо.
В зимний сезон Грампианские горы, Северо-Шотландское нагорье, курортный комплекс в Авиморе в горах Кернгорм становятся центром горнолыжного туризма. Конечно, шотландские горы с их более пологими склонами не могут составить конкуренцию Альпам, морозные и снежные зимы в Шотландии тоже случаются нечасто, и поэтому сквозь подтаявший на горнолыжных склонах снег частенько пробивается трава, отнюдь не способствуя развитию спринтерской скорости. Единственным серьезным плюсом является то, что отдых здесь обходится дешевле, чем в Альпах, прежде всего для самих шотландцев.
Однако те же самые горы являются идеальным местом для любителей альпинизма. Наиболее заманчивыми являются отвесные скалы на побережье — к вашим услугам и опасности, и густые туманы, и пейзаж, от которого просто захватывает дух.
Все шотландские вершины высотой более 3 тыс. футов называются манро в честь сэра Хьюго Манро, который первым опубликовал их полный список в 1891 г. Среди заядлых альпинистов тут же появилось нечто вроде негласного соревнования: амбицией каждого опытного скалолаза стало покорение всех манро. Первым это совершил господин Робертсон в 1901 г. Самой высокой из манро является Бен Невис — 4408 футов (1343 м, окружность 39 км). Покрытый снежной шапкой гранитный красавец является самым желанным трофеем для опытных скалолазов: главное — позаботиться о правильной экипировке (специальная обувь, водонепроницаемая одежда, свисток, карта и еда). На вершине Бен Невис когда-то были расположены отель (закрыт в 1915 г.) и обсерватория (1883— 1904 гг.). Сейчас там гордо высится, обдуваемый всеми ветрами, военный мемориал. Согласно преданию, Бен Невис вновь перейдет из частного владения в руки государства только в том случае, если весь снег на вершине когда-нибудь растает до самой последней снежинки. Но пока, даже в самое жаркое лето, этого не случается!
