Бим похолодела, ощутив внезапный прилив ужаса. Они спрашивали о ее лжи. Но разве это преступление – пару раз солгать? Не должен же человек все время говорить одну только правду?
– Сикстен? – переспросила она тоненьким голосом.
– Да, – ответила Анна. – Молодой человек примерно ваших лет. Который работает санитаром.
Бим перевела взгляд с Ульфа на Анну. Она представления не имела, откуда эти люди узнали о выдуманном ею Сикстене. Это было исключительно странно. Будто они все внезапно перенеслись из действительности в некую вымышленную реальность, – потому что Сикстен был, конечно, вымыслом. При этой мысли ее внезапно охватило чувство смущения – и стыда.
– Я знала такого, – сказала она. – Знала человека по имени Сикстен. И да, он был санитаром.
Она и сама не понимала, почему упорно продолжает лгать. Может быть, отчасти потому, что ей было стыдно – но вдобавок она ощущала страх. Все, чего ей хотелось – это поскорее убраться отсюда, и казалось слишком сложным объяснять, что случилось на самом деле и зачем ей понадобилось обманывать подруг, выдумывая эту нелепую историю. Кроме того, та, изначальная, ложь обладала некой странной инерцией.
– Вы с ним виделись недавно? – спросил Ульф.
Бим помотала головой:
– Нет. Мы с ним расстались.
Ульф подождал еще несколько секунд, а потом опять задал вопрос:
– А где он тогда сейчас?
– Уехал на север. На Северный полюс. Там есть исследовательская станция. От правительства.
Ульф кивнул:
– Да, знаем.
– И вы с тех пор ничего от него не слышали? – спросила Анна.
– Нет. Я же сказала: мы расстались.
– Не по-хорошему? – спросил Ульф.
– Было дело. Понимаете, он со мной это даже не обсудил. Просто взял и объявил, что уезжает на Северный полюс.
«И зачем я только вру? Это просто смешно. Нужно немедленно прекратить – сейчас же».
– Не слишком мило с его стороны, – заметила Анна. – Я бы на вашем месте, наверное, сильно обиделась.
– Я и обиделась. Да, обиделась.
– Вы рассердились? – быстро спросил Ульф.
– Скорее, обиделась, чем рассердилась. Но в любом случае мне он уже надоел. Так бывает, с человеком просто становится скучно.
Тут Ульф спросил, знает ли она, как с ним связаться в случае чего. Он оставил ей номер своего мобильного?
Бим улыбнулась:
– Не думаю, что на Северном полюсе ловят мобильники.
– Если он, конечно, там, – вновь вступила в разговор Анна.
– Да, конечно, он мог просто все это выдумать. Я уже об этом думала – это мог быть просто предлог.
Ульф задумчиво постучал по столу карандашом.
– Очень может быть. На самом деле, это очень даже вероятно. Понимаете, тут один человек проверил – и оказалось, что на полярной станции санитаров не держат. Доктор там есть, но санитаров не бывает.
Бим отвела взгляд.
– Так, значит, он говорил неправду.
– Похоже на то, – сказала Анна.
– Вы точно не знаете, где он? – спросил опять Ульф.
– Нет, не знаю. Я его не видела с тех пор, как мы расстались.
Ульф попробовал зайти с другой стороны:
– А где он жил? Вы когда-нибудь бывали у него дома?
Бим помотала головой.
– Нет, никогда. – Она помолчала. – Он не говорил мне, где живет.
– Так где вы тогда встречались?
Признаваться было уже поздно. Она лгала – лгала необъяснимо; мало того – вдавалась в подробности. Ей придется продолжать этот фарс до конца. В конце концов – ничего плохого она не сделала. По крайней мере, с точки зрения закона.
– Мы ходили в кафе, – ответила она. – А по вечерам – в ночные клубы. В ресторанах бывали. В таком роде.
Ульф сделал себе пометку.
– Но никогда – у него дома?
– Нет, никогда. Я же вам сказала. Я не знаю, где он живет.
– А что это было за место? – гнул свое Ульф. – Он снимал комнату? Или жил с родителями?
– Я просто не знаю. Мы никогда не говорили о… О подобных вещах. И он все время был занят по работе. Он на «Скорой» работал, да к тому же еще и учился.
Ульф открыл лежавшую перед ним папку и достал оттуда фотографию, которую дала ему Сигне. Передал ее через стол Бим.
– Это Сикстен? – спросил он.
Бим не могла скрыть удивления и шока:
– Откуда это у вас?
– Это нам передали, – сказал Ульф. – Каким образом, я сказать не могу. Просто эта фотография оказалась у нас. Так это он?
Бим смотрела на фотографию. Она ничего не понимала.
Телефон лежал у нее в кармане – он всегда был у нее при себе. Никто не мог скачать оттуда фотографию. Это было невозможно.
– Да. Это он.
– Давайте на всякий случай еще раз, – сказал Ульф. – Вы расстались с Сикстеном. Он сказал, что уезжает на Северный полюс. Похоже на то, что он туда не уехал. С тех пор вы его не видели. И никто его не видел. Понимаете, мы связались со службой экстренной медицинской помощи, и там утверждают, будто ничего о нем не слышали. Может, он и про это солгал?
– Да, наверняка, – быстро ответила Бим. – Может, он вовсе никакой и не санитар. Может, он просто так мне сказал, уж не знаю почему. Наверное, хотел произвести на меня впечатление.
Некоторое время они сидели молча. Потом Ульф очень медленно проговорил:
– Так, значит, вы точно его не видели? И у вас нет его номера?
– Нет. И нет, у меня нет его номера.
Анна улыбнулась:
– Вы хотите сказать, что никогда ему не звонили? И сообщений не слали?
Бим вспыхнула:
– Нет, звонила, конечно, звонила. Но… но когда он сказал, что уезжает на Северный полюс, я его стерла.
Ульф резко поднял на нее взгляд:
– Вы его стерли?
– Его номер, – сказала Бим.
Потом, когда Бим уже ушла, Ульф молча посмотрел на Анну: он ждал, что она скажет.
– Эта девушка лжет, – произнесла наконец она.
– Да, – ответил Ульф. – Это очевидно.
– Думаешь, она действительно его «стерла»? То есть в фатальном смысле?
Ульф замялся.
– Это возможно, – сказал он.
– Конечно, он ей тоже лгал, верно?
Ульф был с ней согласен.
– Вся эта история насчет Северного полюса. Явная ложь.
– Как ты думаешь, он действительно ей это сказал?
