– Вот уж не это я ожидала услышать.
– Мою сестру изгнали из-за того, что в ее жилах течет кровь фэйри. Ты сама знаешь эту историю… лучше многих.
Не удержавшись, он накрыл ее руку своей.
– Вся моя семья пострадала из-за этого. Нашу верность всегда подвергали сомнению. Представляешь, насколько хуже все стало бы для нее, если бы я был с Кьераном, а он… вдруг стал Королем Неблагого Двора? Это звучит так странно… и так эгоистично.
– И вовсе не эгоистично.
Они подняли глаза: между двумя статуями стоял Кьеран, такой же бледный, как они. Его волосы были совершенно черными – тьма слизала с них всю синеву.
– Ты беспокоишься за близких, – сказал он. – Это совсем не эгоистично. Я научился этому у тебя и Джулиана – тому, что безопасности других можно желать больше, чем своего счастья.
Он отвел взгляд.
– И я вовсе не утверждаю, что жизнь со мной принесла бы тебе счастье.
Марк утратил дар речи, но Кристина протянула руки навстречу Кьерану. На темной коже сверкнули золотые браслеты.
– Иди, посиди с нами.
Кьеран тоже был босой – фэйри часто так ходят. Он заскользил к ним, не поднимая пыли, как кошка, безмолвно и тихо, и сел на корточки напротив Марка и Кристины.
– Она точно принесла бы мне счастье, – Марк взял горсть песка, и тот потек между его пальцами. – Но, как ты и сказал, есть и другие соображения…
– Я ведь могу не стать Королем, – возразил Кьеран.
– Но можешь и стать, – сказала Кристина. – И я тоже боюсь. Сегодня я говорила с мамой. Кто-то сказал ей обо мне какую-то гадость. Что я путаюсь с фэйри… Что я – грязная девка, испорченная Нижнемирскими. Ты знаешь, мне все равно, что обо мне болтают, – поспешно добавила она. – И мама тоже прекрасно бы это пережила, но… сейчас плохое время для Розалесов. История нашей дружбы с фэйри уже принесла нам немало неприятностей. Хайме и Диего в тюрьме. Что если из-за меня будут еще проблемы?
– А сейчас я скажу вас кое-что эгоистичное, – заявил Кьеран. – Я боялся, что вы оба пожалели о случившемся вчера ночью. Пожалели, что… связались со мной.
Марк и Кристина переглянулись. Она решительно покачала головой, ветер взметнул ее черные волосы.
– Никаких сожалений, – сказал Марк. – Только…
– Я знаю, – перебил его Кьеран. – Понял, когда явился Гвин и сказал, что я должен быть королем. Известно, что это означает. Даже только для меня, если я снова собираюсь связать свою жизнь с Дворами, к чему, видимо, все и идет. Конклав хочет контролировать доступ к Дворам – так было всегда. Два Охотника рядом с Королем, которых они никак не контролируют…
– Но, Кьеран… – начала Кристина.
– Я не дурак, – перебил он. – И прекрасно понимаю, когда что-то… невозможно.
Его глаза были как два металлических диска – один новый, другой покрыт патиной.
– Я всегда был беспокойным. При Дворе отца и потом, в Дикой Охоте, в моей душе всегда бушевала буря. Но, встретив Марка, я понял – он тот, кто подарит мне мир. Покой… Не думал, что смогу найти тот же дар в ком-то еще, но нашел. Позвольте мне просто посидеть с вами, пока там собирается гроза. Это так много для меня значит.
Он опустил голову.
– И для меня, – отозвалась Кристина.
Она протянула свою маленькую руку и осторожно взяла ладонь Кьерана. Марк взял другую. Кьеран поднял лицо. Марк и Кристина тоже соединили руки, замкнув круг. Никто не произнес ни слова, да и зачем? Иногда вполне достаточно быть вместе.
Эмму все еще потряхивало, когда следующим утром она вошла в кухню – ощущение было такое, словно она выпила слишком много чашек этого вашего презренного кофе.
Слова Дианы из Туле́ все еще молотом колотились в голове. Ночью она не пошла к Джулиану, а вместо этого нерешительно разбудила Хелен и Алину и рассказала все им. После чего отправилась в тренировочный зал в надежде, что драка с боксерской грушей и несколько падений на твердые маты заставят ее забыть о горящей руне… О парабатаях в Туле́… И о словах Королевы.
Потом она все-таки заснула, и ей снились Руна в Безмолвном городе и кровь на рукоятке Кортаны, и разрушенный город, а далеко, на заднем плане – гиганты, шагающие вдоль горизонта. Не совсем кошмары, но ей все равно было тревожно, словно ты попал в ловушку и никак не можешь найти выход.
Так приятно было увидеть полную народу кухню. Народа было даже слишком много для такого маленького помещения. Кому-то пришла в голову гениальная идея доставить обеденный стол перевернутым оружейным коробом из тренировочной и натащить со всего дома складных стульев.
Эмма боялась, что утро получится невеселое со всей этой лихорадочной подготовкой к вторжению в Аликанте. Плюс она поневоле досадовала, что они с Джулианом по любому никуда не идут. Это все-таки и их битва тоже. К тому же было бы хорошо как следует отвлечься. Меньше всего ей сейчас хотелось остаться в Институте наедине с Джулианом практически без надзора.
Но что-что, а невеселой компания отнюдь не казалась. Если бы не пустота на том месте, где полагалось бы быть Ливви, сцена вышла почти идеальная. Хелен с Алиной с улыбкой поглядывали на детей поверх кружек с кофе. Марк между Кьераном и Кристиной, словно он никогда и не покидал семью. Джейс и Клэри в роли гостей – обычных нормальных гостей, каких при Артуре никогда не водилось. Кит – недостающий элемент пазла (они ведь даже не подозревали, как нуждается Тай в ком-то подобном, пока он не появился): вон он, таскает картошку из тарелки Тая, а тот – смотрите-ка! – улыбается. Диана с ее непоколебимым спокойствием – остров невозмутимости посреди этой пестрой компании, склонной драматизировать все что угодно. Даже Кьеран, от одного присутствия которого сразу двое становились счастливей, наконец-то вписался в компанию: сейчас он знакомил Тавви и Дрю с радостями чревоугодия, окуная клубнику в кленовый сироп.
И Джулиан – разумеется, у плиты. Переворачивает блины с ловкостью профессионала.
– По одному блину за раз, Тавви, – рассудительно говорила Хелен. – Да, я поняла, ты можешь засунуть в рот сразу три, но так делать не стоит.
Эмма встретилась глазами с Джулианом. Какой же он напряженный! И плечи, и губы, и глаза… Веди себя нормально, сказала она себе. Это всего лишь обычный, счастливый завтрак в кругу семьи.
– Печешь блины? – постаралась воскликнуть она как можно веселее. – Чем мы обязаны такой радости?
– Иногда в самом начале войны охватывает непреодолимое желание напечь блинов, – отозвался он, положил два блина на тарелку и протянул ее Эмме.
Джейс подавился тостом.
– Что-что?
Джулиан посмотрел на висящие над плитой часы, выключил огонь и принялся спокойно развязывать фартук.
– Они будут здесь с минуты на минуту.
– Кто будет здесь? – Диана даже вилку положила. – Джулиан, ты вообще о чем?
