На землю перед ней упала чья-то тень, и Эмма подняла голову. Джулиан. Она узнала его по осанке, по манере двигаться – еще до того, как свет костра выхватил его лицо из тьмы. Одна рука в кармане, плечи расслаблены, подбородок задран вверх. Обманчивая беспечность. Его волосы слегка вились от сырости, обрамляя щеки.
Джулиан столько всего скрывал – от многих и многих! А она впервые в жизни скрывала что-то от него. Значит, вот как он всегда себя чувствует? Ему привычна эта тяжесть в груди, эта стискивающая боль в сердце?
Эмма не удивилась бы, если бы он, не сказав ни слова, прошел мимо. Но он остановился, перебирая пальцами бусины своего браслета – обкатанные морем стеклышки.
– У тебя все в порядке? – тихо спросил он.
Эмма кивнула.
Голубые глаза Джулиана сверкнули, поймав отблеск огня.
– Я знаю, что нам с тобой нельзя разговаривать, – сказал он. – Но нам обоим нужно с кем-то обсудить нечто важное. К нам с тобой это не имеет отношения.
«Я не могу, – подумала Эмма. – Ты не поймешь. Ты все еще считаешь, что меня могут лишить Меток, если все обернется плохо».
Но, с другой стороны… с тех пор, как они покинули Лос-Анджелес, руна ни разу не обожгла ее. И черная паутина на предплечье не росла. Можно подумать, ее страдания каким-то образом сдерживали проклятие! Впрочем, возможно, так оно и было.
– А к кому имеет?
– К тому, о чем мы узнали в Туле́, – ответил Джулиан. – К Диане.
Диана летала во сне. Проснулась она от звуков: кто-то тихонько скребся за пологом палатки. Перекатившись и отбросив одеяла, она схватила нож и встала на четвереньки.
Два голоса, один чуть громче, другой тише, одновременно произнесли: «Осьминог!»
Стряхнув остатки сна, Диана вспомнила, что это их кодовое слово. Она отложила нож и отстегнула клапан палатки. У входа стояли Эмма и Джулиан – оба моргали, стараясь привыкнуть к темноте. Оба бледные, с глазами, как блюдца, – похожие на испуганных сурикатов.
Диана подняла брови:
– Хотите войти, так входите! Не стойте там, а то всю палатку выстудите.
Палатки были достаточно высокие, чтобы внутри можно было стоять в полный рост, и пустые, не считая ковриков и спальных мест. Диана забралась обратно в гнездо из одеял, Джулиан прислонился к ее рюкзаку, а Эмма села на пол, скрестив ноги.
– Простите, что разбудили, – сказал Джулиан, вежливый как всегда. – Мы просто не знали, когда еще удастся с вами поговорить.
Диана не удержалась и зевнула. Накануне сражений ей всегда на удивление хорошо спалось. Некоторые Сумеречные охотники не могли заснуть перед битвой, но она была не из таких.
– Поговорить? О чем?
– Я хочу извиниться, – сказал Джулиан, а Эмма продолжала молча разглядывать собственные джинсы, протершиеся на коленке.
Диана подумала, что в последнее время Эмма на себя не похожа. С тех пор, как они вернулись из того, другого мира… Впрочем, подобный опыт никого не оставит прежним.
– За то, что пытался добиться, чтобы вы возглавили Институт, – добавил Джулиан.
Диана прищурилась:
– С чего это ты решил извиниться?
– Другая Диана, с которой мы встретились в Туле́, рассказала, как вы жили в Бангкоке, – пояснила Эмма, кусая губу. – Но вы не обязаны ничего нам рассказывать, если не хотите.
Первая реакция Дианы была рефлекторной: «Нет! Я не хочу об этом говорить. Не сейчас!»
Только не в ночь перед битвой. Не сейчас, когда у нее так тяжело на душе. Когда она так волнуется о Гвине и даже думать не желает о том, где он сейчас и что будет делать завтра.
Но, с другой стороны… она ведь именно об этом и собиралась рассказать Эмме и Джулиану, когда обнаружила, что не может с ними связаться. И как же она была разочарована! Ведь тогда она по-настоящему решилась.
Возможно, она не обязана им, но обязана себе.
Эмма и Джулиан сидели молча и смотрели на нее. Завтра сражение, а они пришли к ней за этим! Не для того, чтобы она их ободрила, а чтобы поддержать ее. Предоставить ей выбор.
Диана прочистила горло.
– Значит, вам уже известно, что я трансгендер. Но знаете ли вы, что это значит?
– Как мы понимаем, это значит, что признаки пола, с которыми вы родились, не отражали вашу внутреннюю суть, – ответил Джулиан.
Диане вдруг стало так легко на душе, что она не удержалась от смеха:
– Кое-кто порылся в интернете! Ну, в целом, так и есть. Более или менее.
– И вы поехали в Бангкок и обратились к обычным врачам, – добавила Эмма. – Чтобы стать собой.
– Деточка, собой я была всегда! – улыбнулась Диана. – В Бангкоке Катарина Лосс помогла мне найти врачей, которые изменили мое тело, чтобы оно стало отражать, как вы выражаетесь, мою внутреннюю суть. И познакомила меня с другими, такими же, как я, чтобы я не чувствовала себя одинокой. – Она откинулась на скатанную куртку, которую использовала вместо подушки. – Я расскажу вам, как это было.
И Диана рассказала им то же, что и Гвину. Говорить было нетрудно – наоборот, с каждой фразой становилось все легче. Рассказывая, она наблюдала за лицами слушателей: Джулиан сохранял спокойствие, а Эмма реагировала на каждое слово, то округляя глаза, то кусая губы. Все как всегда: Эмма за двоих выражала то, чего не мог или не хотел выразить Джулиан. До чего они похожи друг на друга! И до чего разные!
Но когда Диана умолкла, закончив рассказ, первым заговорил Джулиан.
– Бедная ваша сестра, – сказал он. – Мне так жаль!
Диана взглянула на него с некоторым удивлением, но тут же поняла – конечно, именно это и должно было задеть чувствительную струну в его душе.
– В каком-то смысле самое трудное во всем было то, что я не могла поговорить об этом с Арией, – признала она.
– Гвин знает, да? – спросила Эмма. – Он нормально это воспринял? И вообще… надеюсь, он с вами хорошо обращается?
Диана ни разу еще не слышала, чтобы в ее голосе звучала такая свирепая страсть.
– Да, можешь не сомневаться. Он способен на такое сочувствие, какого вообще-то не ожидаешь от Жнеца Душ.
– Если вы хотите сохранить это в тайне, мы никому не расскажем, – заверила Эмма. – Это ведь касается только вас.
– Я боялась, что мою историю раскопают, если я попытаюсь стать главой Института, – сказала Диана. – И тогда меня разлучат с вами, дети. Накажут изгнанием. – Ее руки непроизвольно сжались в кулаки. – Я скрывала это, как могла. Но Инквизитор все равно разнюхал.
Эмма резко выпрямилась.
– Что? Когда?
– Перед тем, как я бежала из Идриса. Он пригрозил, что разоблачит меня перед всеми, как предательницу.
