– Но вам не удалось, – сказал Джулиан.
– Да. Их, должно быть, предупредили. Они знали, что мы придем, и весь лес кишел Нижнемирцами. Они напали. У нас не было и шанса.
– Значит, ты был готов убить сородичей-нефилимов и возложить вину на жителей Нижнего Мира, – подытожил Джулиан. – Но зачем? Для чего разжигать войну?
– Я просто исполнял приказы Горация.
– А в стране фэйри, когда ты помог Обану стать Королем? Когда добивался союза между Когортой и Неблагим Двором? Все это ты тоже делал по просьбе Горация?
Мануэль так прикусил губу, что по подбородку побежала кровь. Но Меч оказался сильнее.
– Это была моя идея, – выдохнул центурион. – Но Гораций ее одобрил. Ему понравилась мысль, что мы провернем это прямо под носом у Конклава. Мы посадили Обана на трон, потому что Обан – глупец. Мы знали, что он будет делать все, что мы захотим. Согласится разыграть эти переговоры и сделать вид, будто мы пришли к соглашению… заключили сделку, в которой обе стороны получат выгоду. Неблагой Двор получит помощь Сумеречных охотников в борьбе с Благими фэйри и прочими Нижнемирцами… А Когорта сможет заявить, что склонила Неблагих к мирному договору и отныне ноги их больше не будет в Идрисе. Обе стороны предстанут в глазах своего народа в самом лучшем свете…
– Довольно! – выкрикнул Обан и потянулся к Мануэлю, чтобы отнять у него Меч Смерти, но Марк заслонил собой центуриона. – Заткните этого ублюдка!
– И то правда, – неожиданно согласился Джулиан и выхватил Меч Смерти из рук Мануэля. – Зачем тратить время на рядовых? Диарборн, возьми Меч!
Он двинулся к Горацию, протягивая Меч. Члены Когорты, столпившиеся вокруг Горация, уставились на своего предводителя – кто потрясенно, кто с яростью. Трудно было сказать, кого из них удивили откровения Мануэля, а кого нет.
– Пора тебе обратиться к своему народу, Диарборн, – сказал Джулиан. – Все тебя видят. Все тебя слышат. И ждут объяснений. – Приблизившись к Горацию, он повернул Меч плашмя. – Покажи, чего ты стоишь.
– Мы покажем себя в сражении! – взвизгнул Гораций. – Я покажу! Я – их предводитель! Законный Консул!
– Законные Консулы не обманывают членов Совета, – возразил Джулиан и положил Меч на свою ладонь, слегка поморщившись, когда заработала магия, принуждавшая говорить правду. – Ты обвинил фэйри в убийстве Дейна Ларкспира, – сказал он. – Это неправда. Дейна Ларкспира убил я.
Эмма вытаращила глаза. Она не ожидала, что Джулиан скажет это.
– Честность – это прекрасно, – пробормотал Саймон, – но все хорошо в меру.
– Я убил его потому, что ты послал его в страну фэйри убить меня и моего парабатая, – продолжал Джулиан. – Как видишь, я держу Меч Смерти. Значит, я говорю правду. – Он как будто обращался к Горацию, но Эмма понимала, что сейчас он говорит со всеми Сумеречными охотниками и Нижнемирцами, которые его слышат. – Саманта Ларкспир пострадала в Схоломанте, когда попыталась подвергнуть пытке Кьерана, сына Короля. Возможно, тоже по твоему приказу. – Он коротко вздохнул: Меч явно причинял ему боль. – Ты настроил одних нефилимов против других и всех их – против ни в чем не повинных жителей Нижнего Мира. Все ради того, чтобы заставить Совет принять твои чудовищные реформы… все из-за страха…
– Да! Я это сделал! – выкрикнул Гораций. Зара бросилась к отцу и принялась дергать его за пустой рукав, но Гораций даже не заметил этого. – Потому что нефилимы – болваны! Потому что такие, как ты, внушают им, будто Нижнемирцы – наши друзья и мы можем жить с ними в мире! Вы бы предпочли, чтобы мы покорно склонили шеи под их топоры! Вы бы предпочли, чтобы мы умерли на коленях, так и не дав отпор! – Он вскинул правую руку, указывая на Обана. – Мне бы не пришлось заключать союз с этим тупоумным пьяницей, если бы Конклав не оказался так упрямым и глупым! Я должен был показать им… показать им, как достойно защититься от Нижнемирцев…
– Достойно? – переспросил Джулиан, поднимая Меч Смерти. Оторвавшись от его ладони, детектор лжи снова превратился в оружие. – Ты выгнал Нижнемирцев из Броселианда. Ты знал, что Неблагой Двор распространяет болезнь, убивающую чародеев, но и пальцем о палец не ударил! Что же в этом достойного?
– Ты и половины всего не перечислил, – сказал Марк. – Это ведь с его подачи Король начал сеять здесь отраву, чтобы губить Детей Лилит…
– Думаю, уже достаточно, – холодно и звонко прервал его Алек. – Неблагому Двору пора возвращаться домой, Гораций. Твоя лояльность теперь под вопросом, так что ты не имеешь права продолжать переговоры ни от имени Нижнемирцев, ни от имени нефилимов.
– Это ты не имеешь права отсылать нас прочь, мальчишка! – рявкнул Обан. – Ты не Консул, а условия договора связывают нас только с Горацием Диарборном и больше ни с кем.
– Не знаю, что пообещал вам Гораций, – с холодным удовлетворением в голосе произнес Джейс, – но поверьте мне, принц, он уже ничем вам не поможет.
– Я – Король! – возопил Обан и поднял лук.
Из группы Нижнемирцев выступила вперед женщина-фэйри. Это была Нене, тетушка Марка и Хелен.
– Ты не наш король! – гордо вскинув голову заявила она Обану.
– Естественно, – фыркнул Обан. – Ты же из Благого Двора.
– Кто-то из нас – из Благого Двора, кто-то – из Неблагого, а кто-то и вовсе из диких племен, – сказала Нене. – Но никто не признает тебя Королем Неблагих земель. Мы признаем Кьерана, сына Короля, который убил Старого Короля, Аравна. Он – наследник трона по праву крови, текущей в его венах, и по праву пролитой крови.
Она отступила в сторону, и из круга фэйри вышел Кьеран. Теперь он был одет как подобает сыну Дивной страны: в небеленую льняную тунику, в бриджи и сапожки из мягкой оленьей кожи. Он встал, развернув плечи и устремив твердый взгляд на всадника в короне.
– Приветствую тебя, брат Обан! – промолвил он.
Лицо Обана исказила свирепая гримаса.
– Когда я видел тебя в последний раз, братец Кьеран, тебя тащили волоком в цепях за моими конями.
– Это правда, – подтвердил Кьеран. – Но это говорит не столько о моих, сколько о твоих недостатках. – Он обвел взглядом ряды Неблагих воинов, в молчании наблюдавших за этой сценой. – Я пришел, чтобы вызвать моего брата на бой за трон Неблагого Двора, – произнес он. – Обычный способ – поединок до смертельного исхода. Выживший займет трон.
Обан изумленно посмотрел на него и рассмеялся:
– Что? Ты хочешь биться прямо сейчас?
– А почему бы и нет? – спросила Нене. Марк и Кристина переглянулись в ужасе: они явно не знали заранее об этой части плана. Эмма подозревала, что о ней не знал никто, кроме самого Кьерана и еще нескольких фэйри. – Или ты боишься, господин мой Обан?
Внезапным плавным движением Обан вскинул лук и пустил стрелу в Кьерана. Стрела едва не задела его плечо, но прошла мимо: в последний миг Кьеран успел отклониться. А стрела, не поразив цели, полетела дальше, через поле, и вонзилась в грудь Жюли Боваль. Та выронила хлыст и рухнула наземь, как подрубленное деревце.
