Откуда-то сзади донесся шум.
– Что там такое? – спросил Марк, вытирая кровь и пот, заливавшие глаза.
– У Горация подкрепление, – мрачно ответила Кристина. – Это стражники, которые охраняли город.
Марк шепотом выругался.
– Надо добраться до Кьерана.
Кристина понимала, что Марк сейчас в такой же панике, как и она. Кьеран оказался в гуще врагов совсем один, а на стороне Обана была целая армия: и Красные Колпаки, и всевозможные пешие бойцы, от келпи до гоблинов. Куда бы она ни глянула, со всех сторон Неблагие воины сражались с другими Нижнемирцами и Сумеречными охотниками. Саймон и Изабель сдерживали натиск импов мечом и кнутом, Алек валил огров своими стрелами, Майя и Бэт рвали троллей на части зубами и когтями. Поодаль Эмма и Джулиан сражались спиной к спине, а Джейс рубился с Тимоти Рокфордом… но почему Джейс при каждом ударе поворачивал меч плашмя?..
– Вот он! – выдохнул Марк.
Они с Кристиной как раз поднялись на вершину холма – а Кьеран был внизу, у подножья. Мечом, который дала ему Нене, он отбивался от широкоплечего Красного Колпака, обутого в тяжелые железные сапоги. Марк выругался снова – на этот раз вслух.
– Это Генерал Зима. Его так прозвали за то, что он способен выкосить целую деревню разом – и быстрее, чем самый смертоносный мороз, – объяснил он Кристине.
– Я его помню. – Кристина вздрогнула, припомнив, как яростно сражались Красные Колпаки в тронном зале Неблагого Двора. – Но, Марк… он же сейчас убьет Кьерана! Я читала про Красных Колпаков. Это ужасно, Марк!
Марк даже не попытался поспорить. С тревогой взглянув на Кьерана, он крикнул Кристине:
– Бежим!
И они бросились вниз по склону, уже не отвлекаясь на Неблагих бойцов, рвавшихся мимо них в гущу битвы. Обан все еще стоял в кругу гоблинов, защищавших его, но несколько Красных Колпаков стояли вокруг Зимы и Кьерана – казалось, они хотят насладиться зрелищем.
Зима сделал выпад, и скользящий удар его огромного клинка задел плечо Кьерана. Красные Колпаки разразились криками, подбадривая своего предводителя, а белая рубаха Кьерана окрасилась кровью. Его белые волосы, цвета снега или пепла в очаге, развевались на ветру, на скулах горели красные пятна. Отбив следующий удар, он сделал выпад в грудь противнику. Генерал Красных Колпаков едва успел увернуться.
– Жаль тебя убивать! – хохотнул Зима. – Дерешься, как Король. Еще лет сто, и ты бы стал достаточно хорош, чтобы сразиться со мной по-настоящему.
– Ублюдок! – прошипел Марк. – Кристина…
Но она покачала головой, не дав ему договорить:
– Если мы нападем на Зиму сейчас, нас прикончат остальные стражи, – сказала она. – Лучше вызови Гвина. Он атакует Обана – и тогда, возможно, у нас появится шанс.
Глаза Марка зажглись пониманием. Он приложил ко рту ладонь, сложенную лодочкой, и засвистел – низким, жужжащим свистом Диких Охотников. Кристина вздрогнула – этот странный звук словно отдавался эхом в костях.
По небу промелькнула тень. Затем она развернулась и двинулась обратно: Гвин верхом на Орионе. Он летел низко над полем; Кристина заметила, что Диана обернулась и вскинула руки. Миг спустя Гвин подхватил ее и забросил в седло. Они взмыли в небо вдвоем – Диана и предводитель Дикой Охоты.
Вместе они устремились на гоблинов, окружавших Обана. Темные волосы Дианы развевались у нее за спиной. Наклонившись с седла, она махнула мечом и рассекла грудь одному из гоблинских стражей. Остальные завопили и кинулись врассыпную. Гвин усмехнулся из-под шлема.
Но Кьерану все еще грозила гибель. Он едва сдерживал натиск Зимы, а тот без остановки осыпал его ударами. Не удержавшись на ногах, Кьеран упал, и Кристина ахнула от ужаса; но в последний момент Сын Короля успел откатиться в сторону, уходя от смертоносного клинка.
Марк с Кристиной бросились к нему, но один из Красных Колпаков, наблюдавших за поединком, преградил им путь. На такой близкой дистанции от лука не было толку, так что Марк выхватил из-за пояса короткий меч и схватился со стражем, пытаясь пробиться к Кьерану. Другой страж заступил дорогу Кристине; она разделалась с ним одним ударом и увернулась от летящего в нее копья, но в бок ей врезался металлический сапог третьего гоблина. Ребра ее затрещали, чудовищная боль пронзила все тело, и Кристина рухнула на землю.
Телохранители Обана обратились в бегство. Бросив оружие, не разбирая дороги, они устремились в гущу боя, а Диана и Гвин пустились за ними вдогонку. Оставшись без защиты, Обан в ярости завертел головой, подхватил меч, брошенный одним из гоблинов, и заорал:
– Назад, негодяи! Немедленно вернитесь! Я вам приказываю!
Кристина попыталась подняться, но боль от сломанных костей снова распластала ее на земле. С трудом повернув голову, она увидела, что над ней стоят два Красных Колпака, и подумала: «Это конец».
А в следующую секунду оба гоблина рухнули. Оба были мертвы. Над ней склонился Марк, с головы до ног забрызганный кровью и бледный, как полотно:
– Кристина! Кристина!
Она схватила за его за руку и, задыхаясь от боли, прошептала:
– Ираци!
Марк начал лихорадочно обшаривать карманы в поисках стила, но тут они услышали крик Зимы:
– Король Обан!
Кристина повернула голову. Зима стоял над Кьераном; тот лежал на земле, рядом с валялись осколки разбитого меча. Сердце Кристины упало. Она даже не почувствовала, как Марк чертит на ее коже ираци и как отступает боль. О, Кьеран!
– Генерал Зима! – крикнул в ответ Обан и замахал руками в сторону Красных Колпаков, стоявших над Кьераном, слово отгонял надоедливых мух. Кружево на его рукавах висело лохмотьями, бархатные штаны превратились в грязное тряпье. – Приказываю, убей предателя!
Зима медленно покачал головой. Выглядел он внушительно: залитый кровью мундир едва не лопался на могучих плечах.
– Вы должны сделать это своей рукой, сир, – промолвил он. – Это единственный способ подтвердить ваши притязания на трон.
Раздраженно хмурясь, Обан двинулся через поле к поверженному Кьерану. Марк бросил взгляд на Кристину. Та кивнула, и он протянул ей руку, помогая подняться.
Они переглянулись еще раз, и Марк ринулся направо, туда, где лежал Кьеран. Кристина в ту же секунду бросилась налево, наперерез Обану.
– Ты не тронешь Кьерана! – заявила она. – Ни шагу больше!
Она услышала изумленный возглас Зимы: Марк со спины напал на генерала Красных Колпаков. Тому удалось отразить удар, но Кьеран тем временем успел подняться на ноги.
– Ты хоть понимаешь, кто я такой? – Обан злобно уставился на Кристину. – Как ты смеешь вставать на пути у Неблагого Короля, девчонка? Ты никто и ничто!
Кристина подняла меч:
– Я – Кристина Мендоса Розалес, и если ты посмеешь ранить или убить Кьерана, то будешь иметь дело со мной!
