На Дилане была бронзовая полумаска; вращая на бегу золотым шипастым цепом, он уже мчался к Кьерану…
…и тут ему на спину обрушился топор. Дилан упал ничком, и теперь уже Эохайд начал изрыгать проклятия. Этна вскрикнула, а Дилан, пошатываясь, встал и повернулся лицом к противнику.
Это был Диего Розалес. Он подмигнул Кьерану и повернул топор плашмя, чтобы отвести удар золотого цепа, метивший ему в голову. Кьеран, изумленный, но явно довольный появлением Диего, соскочил с коня и тоже бросился к Дилану. Генерал Красных Колпаков поспешил за ним – Кристина вовремя отвлекла от него Этну.
И в это мгновение раздался громкий треск. Клинок Кристины разломился надвое. Она ахнула, попятилась. Марк и Кьеран обернулись на звук и в ужасе застыли. Этна вскинула меч…
…и тут земля ушла у нее из-под ног. Нити золотой силы потекли по полю, сплетаясь кружевом. Настигая Всадников одного за другим, золотые нити подбрасывали их в воздух и снова бросали на землю, как ненужные игрушки. Потрясенный Джулиан обернулся: рядом с ними стояла Гипатия Векс, с пальцев ее струились потоки света.
– Меня послал Магнус, – объяснила она нефилимам, смотревшим на нее во все глаза. Даже Зима смотрел с изумлением, – и вид у него был такой, словно он только что встретил свою любовь. Джулиан подумал, что генералу с Гипатией ничего не светит. – Так мы выиграем немного времени, но они все равно вернутся. Всадники Маннана… – она театрально вздохнула. —
…Сумеречные охотники. Ну почему меня каждый раз втягивают в ваши разборки?
Зара билась, как дикий зверь. Эмма всегда считала, что боец из дочери Диарборна никудышный, но когда их клинки скрестились сегодня, у Зары словно открылось второе дыхание. Она размахивала мечом с такой силой, будто собиралась валить деревья. Она кидалась на Эмму снова и снова, не заботясь о том, что с каждой атакой открывается для встречного удара. Казалось, ей было все равно, выживет она или умрет.
И, как ни странно, именно это и не давало Эмме ударить в полную силу. Она понимала, что имеет полное право разделаться с Зарой. Но та словно обезумела, и Эмма не видела других причин, кроме ужасного горя. Сегодня Зара потеряла многих друзей, чьи тела лежали сейчас где-то на поле, как Тимоти. Но Эмма чувствовала, что дело не только в этом. Кроме горечи потерь и мук стыда было что-то еще. Каков бы ни был исход этой битвы, Когорта уже никогда не вернет себе былую славу. Их ложь и предательство навсегда останутся в памяти нефилимов. Джулиан об этом позаботился.
– Вы просто не могли оставить все как есть, да? – прошипела Зара, делая очередной выпад, такой неумелый, что Эмма легко уклонилась от удара, даже не подставляя своего меча. – Обязательно надо было сунуть свой нос в чужие дела!
– Зара, вы захватили власть, – напомнила Эмма, отступая вбок, чтобы уйти от очередного выпада, и отмечая про себя, что такими темпами Зара быстро вымотается. – А твой отец пытался убить нас.
– Потому что вы желали нам зла! – процедила Зара сквозь зубы. – Потому что всегда есть мы – и есть они! Всегда есть те, кто тебя защищает, и те, кто желает тебе зла.
– Это неправда…
– Да ну? – Зара встряхнула головой, откидывая назад растрепанную, окровавленную гриву волос. – А если бы я предложила тебе дружбу, ты бы стала со мной дружить?
Эмма вспомнила все, что Зара говорила о Нижнемирцах. О Марке. О «полукровках» и «извращенцах». Вспомнила все ее жестокие дела, большие и малые.
– Так я и знала! – фыркнула Зара. – Ты думаешь, что в сто раз лучше меня. Да, Эмма Карстерс? Ну так знай: когда Ливия умерла, я смеялась! Все мы смеялись, когда увидели, как вытянулись ваши высокомерные, тупые рожи!
В сердце Эммы вспыхнула белая ярость. Не раздумывая, она нанесла удар Кортаной и только в последнюю долю секунды успела повернуть меч плашмя. Зара рухнула навзничь, закашлявшись кровью, и плюнула в Эмму, когда та наклонилась над ней, приставив острие Кортаны к горлу противницы.
– Ну, давай, – прошипела Зара. – Давай, чего ты ждешь?
Зара – вот причина, по которой все они сегодня здесь, подумала Эмма. Причина, по которой все они оказались в опасности. Из-за Когорты им теперь приходится сражаться за свою жизнь. Из-за Когорты погибла Ливви. Жажда мести бурлила в крови, обжигала кожу, молила вонзить клинок в горло Зары.
И все же Эмма не спешила. Странный голос вдруг зазвучал у нее в голове – почему-то в эту секунду она вспомнила Артура Блэкторна. «Кортана. Ее выковал кузнец Вейланд, легендарный создатель Экскалибура и Дюрандаля. Говорят, она сама выбирает хозяина. Когда Ожье поднял ее на поле боя, чтобы сразить сына Карла Великого, перед ним явился ангел. Этот ангел сломал меч и сказал: “Милость выше мести”».
Эмма была сыта по горло местью. Кристина права. Эмма вдруг отчетливо поняла, что ни за что не разрубит руну парабатаев. Что бы ни случилось, она этого не сделает. Слишком много парабатаев она видела сегодня на поле битвы. Возможно, узы парабатаев – это слабость, которая может завлечь тебя в ловушку. Но ведь то же самое можно сказать о любви вообще. А любовь – это не только слабость, но и сила.
Она отвела меча.
– Я не стану тебя убивать.
Из глаз Зары покатились слезы, оставляя дорожки на грязном лице. Эмма отступила на шаг, и в ту же секунду к ней подбежал Джулиан. Он заставил Зару встать и потащил к остальным пленникам. Она даже не пыталась сопротивляться, и покорно шла за Джулианом, но ее глаза… Зара смотрела куда-то мимо него, и выражение ее лица Эмме очень не понравилось. Зара тихо фыркнула, как будто ей стало смешно.
– Похоже, вам не обо мне сейчас стоит беспокоиться, – сказала она, указывая Эмме за спину свободной рукой.
Лицо Джулиана побелело, как мел.
На поле под иссиня-черным небом стояла Аннабель Блэкторн.
Эмме показалось, что ее ударили под дых. Она открыла рот в безмолвном крике. Аннабель была в голубом платье, совершенно неуместном на поле битвы. На шее у нее поблескивал флакон с красной жидкостью. Темно-каштановые волосы развевались на ветру. На губах играла улыбка.
«Что-то не так», – подумала Эмма. Случилось что-то очень, очень плохое, и дело не только в том, что Аннабель просто не может находиться здесь. Не только в том, что она мертва.
Случилось что-то еще более страшное.
– Неужели ты действительно считала, что сможешь меня убить? – заговорила Аннабель, и Эмма увидела ее босые ступни, бледные, словно белые камни, на залитой кровью земле. – Ты ведь понимаешь, что я другая. Не такая, как твоя сестра. Меня не заставишь молить о пощаде…
Джулиан отпустил Зару и ринулся на Аннабель. Его ноги оттолкнулись от земли, и уже в прыжке он услышал, как Эмма зовет его, кричит, что здесь что-то не так, умоляет остановиться… Она бросилась за ним, но тут что-то с силой ударило ее в спину.
Боль, жгучая и багровая, пришла через миг. Обернувшись в изумлении, Эмма увидела, что Зара стоит перед ней с коротким ножом в руке. Должно быть, выхватила его из-за пояса.
