– Что она сказала? – в черно-серебряных глазах Кьерана заплескалось беспокойство.
– Сказала, что не такого бы, наверное, для меня хотела… но важно то, что я счастлива. И еще добавила, что на замену Диего ушло сразу два мужика, и ее это совсем не удивляет, – лукаво усмехнулась Кристина.
– Диего спас мне жизнь, и потому я оставлю это замечание без комментариев, – кивнул Кьеран.
– А я свяжу ему шнурки в следующий раз, как увижу, – пообещал Марк. – Можешь себе представить: когда Мануэля нашли, он прятался под трупом Горация?
– Меня удивляет только то, что он не вскрыл труп и не спрятался внутри, – саркастически заметил Кьеран.
Марк слегка стукнул его кулаком в плечо.
– Это вот что сейчас было? – возмутился Кьеран. – В землях фэйри такое уже делали. Один трусливый воин неделю прятался в дохлом келпи.
Что-то белое спорхнуло с неба. Мотылек опустил желудь Кьерану на ладонь и улетел прочь.
Тот отвинтил шляпку. Кьеран вообще в последнее время выглядел смертельно серьезным – возможно оттого, что носил одежды настоящего Неблагого Короля. Марк все еще слегка вздрагивал, когда видел его во всем черном: черные сапоги, короткие штаны, черный жилет, вышитый золотыми и зелеными волнами, символизировавшими его происхождение от никсов.
– Это от Зимы, – сказал Кьеран. – Все Охотники и Нижнемирские возвратились из Неблагих земель по домам.
Кьеран открыл врата Неблагого Двора для всех, кто бежал от битвы на Нетленных полях. Алек сказал, этот великодушный жест станет огромным шагом по окончательной отмене практик Холодного мира. Собрание по поводу конкретных мер, которые собирается принять Конклав, назначили на следующий день, и Марку не терпелось принять в нем участие.
Впрочем, при Неблагом Дворе Кьеран задержался ненадолго. Уже на следующий день после сражения Марк с Кристиной получили его назад.
– Ой, глядите!
Одно из окон Базилики открылось, наружу высунулась Дрю и принялась махать им, знаками веля подниматься.
– Эмма и Джулиан проснулись! – закричала она сверху. – Идите к нам!
Эмма и Джулиан, стало быть. И Дрю улыбается… Вот теперь, подумал Марк, я совершенно счастлив.
Он зашагал к Базилике, Кристина – следом. Где-то на полпути они заметили, что Кьерана рядом нет.
– Кьеран… – Марк обернулся. – Что, с железом совсем все плохо?
– Нет, – ответил тот. – Не в железе дело. Я должен вернуться в страну фэйри.
– Сейчас?! – ужаснулась Кристина.
– Сейчас и навеки. Я больше не вернусь оттуда.
– Что?! – Марк помчался обратно к нему. Письмо из желудя птичьим крылом трепетало у него в руке. – Кьеран, включи голову!
– Уже включил, – тихо ответил Кьеран. – Теперь, когда мы знаем, что с Эммой и Джулианом все в порядке, я должен вернуться. Таковы условия сделки, которую я заключил с Зимой. Мой генерал призывает меня. Без своего Короля страна рискует обратиться в хаос.
– Но у нее есть Король! – к нему подбежала Кристина: она куталась в легкую синюю шаль. – Ты и есть Король, и неважно, где ты находишься – здесь или там.
– Нет, – Кьеран устало закрыл глаза. – Король непосредственно связан с землей. С каждым мгновением, которое Король проводит в мире смертных, страна слабеет. Я не могу здесь остаться. Я не хотел быть Королем, я этого не просил… но я – Король, и плохим королем я не буду. Это было бы… неправильно.
– Значит, мы пойдем с тобой, – за обоих сказал Марк. – Мы не можем все время проводить в землях фэйри, но можем регулярно наведываться туда…
– Об этом я уже подумал. Увы, достаточно совсем немного времени провести при Дворе, чтобы понять: это невозможно, – волосы Кьерана под золотым обручем сделались совсем черными. – Королю нельзя иметь смертных супругов.
– Это мы знаем, – возразила Кристина, вспоминая сказанное в Броселианде; даже тогда она верила, что Кьеран, возможно, не станет королем, что это можно будет как-то обойти… – Но у твоего отца смертные супруги были? С этим правилом можно что-то…
– Любовницы, а не супруги! – в устах Кьерана это прозвучало отвратительно. – Супруг – это официально. Со смертными спутниками играют, а потом выбрасывают. Отцу совершенно не было дела, как с ними обращаются при Дворе, а вот мне – есть. Если я приведу вас в страну фэйри в таком качестве, относиться к вам будут презрительно и жестоко, а я этого не вынесу.
– Но ты же Король! – возмутилась Кристина. – А они – твой народ. Прикажи им не быть жестокими!
– Они веками жили под жестоким владыкой, и за одну ночь не переучатся. Я и сам не знал ничего другого – вы научили меня доброте, – в глазах у него заблестели слезы. – Мое сердце разбито, и выхода я не вижу. Вы – все, чего я хочу, но я должен выбрать то, что лучше для моего народа. Я не могу ослаблять мои земли, приходя сюда, и причинить вред вам, забрав вас туда, тоже не могу. Ни в том, ни в другом случае мира нам не видать.
– Кьеран, пожалуйста! – Марк поймал его за руку (я держу руку Неблагого Короля, пронеслось у него в голове… кажется, он впервые подумал о нем «Король», а не просто «мой Кьеран»). – Мы сможем найти решение!
Кьеран притянул его к себе и поцеловал, крепко и внезапно, до боли сжав руку. Отпустив его, он был бледен, но щеки пылали, как в лихорадке.
– Я три дня не спал. Пускай бы Адаон был Королем. Другие хотят трон, а я хочу только вас.
– Именно поэтому ты будешь великим Королем, – вмешалась Кристина, тоже чуть не плача. – Что если бы были только ты и Марк? Он же полуфэйри, это наверняка что-то да значит…
– Для них он все равно прежде всего Охотник, – Кьеран выпустил Марка и протянул руку Кристине; под глазами его залегли глубокие, усталые тени. – А я люблю вас обоих, моя отважная леди, и этого никак не изменить. Ни сейчас, ни в будущем.
Слезы, которые она так долго сдерживала, наконец, полились по щекам. Кьеран нежно взял ее лицо в ладони.
– Ты правда уходишь от нас? Должен же быть другой способ!
– Никакого другого способа нет, – Кьеран поцеловал ее, так же быстро и крепко, как Марка; она закрыла глаза. – Просто знайте, что я всегда буду любить вас обоих, как бы далеко я ни был.
Он выпустил ее. Марк хотел протестовать, но… с жестокими реалиями жизни фэйри он был знаком гораздо лучше Кристины. Шипы вокруг роз… И что это будет означать: стать игрушкой, питомцем Короля Неблагого Двора. Да он бы даже согласился на это для себя… но не для Кристины.
Рядом с Кьераном появился Копье Ветра.
– Будьте счастливы вместе, вы двое, – он уже был в седле, отводя от них взгляд, словно смотреть на них ему было невыносимо. – Такова моя королевская воля.
– Кьеран… – начал Марк.
Но Король уже несся прочь со скоростью грома. Брусчатка сотрясалась под копытами эльфийского коня. Через пару секунд он пропал из виду.
