– Я – не тот Джейс Эрондейл, которого вы знаете или встречали раньше. Я – его темное отражение. И да, я явился из того мира. Но мой друг рожден здесь, при вашем дворе.
– Твой друг? – выдохнула Королева.
Джейс кивнул.
– Пепел, открой себя.
Его спутник поднял руку и снял капюшон, но Королева уже знала, что увидит.
Бело-серебряные завитки падали на лоб. Пепел выглядел на несколько лет старше, чем в тот день, когда ушел через портал в тронном зале Неблагого Двора. Он был похож на смертного подростка, но на его лице уже виднелись предвестья ее собственной красоты. Глаза зеленые, как трава, – истинные глаза его отца. Пепел устремил прямой твердый взгляд на мать.
– Пепел! – она вскочила, желая заключить его в объятия… но удержалась.
Никто при Дворах не делает бесплатных подарков.
– Ты вернул моего сына. Благодарю тебя. Что ты желаешь получить взамен?
– Безопасное место, где Пепел сможет жить. Оставаться при нем, пока он взрослеет.
– Оба желания нетрудно исполнить. Что-то еще?
– Да, еще одно, – золотой взгляд Джейса, который не был Джейсом, стал тверд и холоден. – Я хочу получить Клэри Фэрчайлд.
Любовь, что не перестает
Найдется ли в сердце место
Любви, что не перестанет?
Не слишком ли сердце тесно?
Не больно ли тернии ранят?
Альфред Теннисон, «Брачное утро»
– В другой жизни я вполне мог бы быть серфером, – заявил Джейс.
Он валялся на разогретом солнцем песке рядом с Алеком, заложив руки под голову, и любовался взрывавшимися по всему небу фейерверками Рагнора: в основном в форме любовных и свадебных рун… впрочем, некоторые являли довольно грубого свойства картинки, которые – Джейс очень на это надеялся! – сейчас не видели Макс и Раф.
– Ты бы все время прыгал с доски в воду, бить морды акулам, – с сомнением протянул Алек. На его пальце в лунном свете поблескивало новое кольцо. – Это я бы серфингом не назвал.
Все в нем дышало миром и тихим счастьем. Джейс даже ревновать его не мог – он на самом деле был очень рад за Алека, но в то же время понимал, с чем ему теперь предстоит столкнуться. За три недели после раскола Конклава и их изгнания из Аликанте в Нью-Йорке сформировали кризисный комитет. Штаб-квартирой стало Святилище Института, всем Нижнемирским был туда открыт беспрепятственный доступ.
Алек и другие члены Конклава – Изабель, Саймон, Мариза, Кадир – были завалены работой. Люк и Джослин забегали время от времени, да и Бэт, Майя и Лили все время были на подхвате, не говоря о Магнусе (когда ему удавалось раздобыть няню).
Так много всего нужно было сделать… Найти новый зал для собраний, как минимум. Уже составили перепись Охотников: тех, кто остался в Аликанте, и тех, кто вошел в Конклав-в-изгнании. Многие Институты остались без руководства – требовалось срочно провести с десяток выборов, включая и выборы Инквизитора (хотя здесь Алек считал безусловным фаворитом Диего Розалеса). Саймон взялся помогать Люку, Марисоль и Беатрис в организации новой Академии и подготовке ее к наплыву новых студентов.
Ах да, еще нужно было отстроить Базилику на новом месте… и непонятно как. Раньше у них всегда был Аликанте, свой тайный мир, где можно строить планы… и не только – где можно жить! За пределами Идриса Охотники обитали в местах, забытых или заброшенных обычными людьми. У них никогда не было своих залов собраний или больниц, они не возводили башен. Во всяком случае, так было уже много поколений. Видимо, нынешнее будет во всех отношениях уникальным.
– Ты там спишь? – Алек приподнялся на локте и с любопытством уставился на Джейса.
Джейс подмигнул своему парабатаю. Иногда трудно было помнить, что Алек уже взрослый… Да и сам он тоже. Алек для него был все тем же мальчишкой, с которым он познакомился у корабля в Нью-Йорке. Одиннадцатилетний, тощий и нервный сорванец с копной непослушных темных волос. Джейсу хотелось оберегать его и учиться у него. Изабель ему понравилась сразу. С Алеком все произошло так, будто ключ мгновенно подошел к скважине, – щелк и свой! Словно голос прошептал ему в ухо: ты его уже знаешь.
О реинкарнациях Джейс не задумывался, хотя Джем все время о них говорил. Но ему и правда иногда казалось: уж не встречались ли они с Алеком раньше, в другой жизни.
– Нет, не сплю, – сказал он. – Я думаю.
– А, – сказал Алек. – Понятно. Трудный процесс, да?
– Брак делает людей нудными и самодовольными, – отозвался Джейс.
– Очень может быть, – Алек снова лег на песок. – Иззи с Саймоном помолвлены, мы с Магнусом женаты… Кто бы мог подумать, что ты окажешься последним?
Джейс слегка поморщился. Он вообще-то уже делал предложение Клэри, и она отказала, но он об этом помалкивал. Вовсе не потому, что чувствовал себя униженным или страдал… хотя он и правда страдал. Клэри очень расстроилась, когда отвергла его. Как будто у нее случилось настоящее горе. Упала на колени, спрятала лицо у него в коленях и плакала навзрыд, а он растерянно гладил ее по голове, не понимая, что случилось… что он сделал не так.
Ничего, ничего, – твердила она ему. Все он сделал так, «не так» касается только ее, все дело в том, чего она боится, ужасно боится внутри себя.
«Клянусь, я тебя люблю. Мне просто нужно время, понимаешь?»
Он слишком любил ее, чтобы не согласиться. Слишком доверял. Если Клэри просит немного времени, значит, оно ей действительно нужно. Он постарался не думать о том, каково это: помолвка, планы на свадьбу… как у Саймона с Иззи. Но когда он сидел с Алеком у постели Магнуса, и Алек мучился, что Магнус умрет, не зная, как он, Алек, его любит, его затопил тот же ледяной ужас. Им с Клэри постоянно грозила опасность – Конклав, переворот… Вдруг один из них погибнет, а они так и не разобрались, не решили это дело между собой!
А потом Клэри все ему сказала. В палатке посреди Броселианда, крепко держа его за руки, она рассказала про свои сны, и о том, что верит, будто скоро должна умереть. Что не хочет оставлять его вдовцом. Что поняла, в конце концов, природу этих видений: они относились не к этому миру, а к Туле́! И она снова и снова просила прощения за то, что причинила ему столько боли, а он – за то, что ей пришлось нести этот груз в одиночку. Они утешали друг друга.
Утром, уже готовясь к битве, он вдруг осознал: они так и не решили, что станут делать теперь. Его предложение брака еще действует? Или со временем… теряет актуальность, как предложение работы? Ясно было одно: они до сих пор и не помолвлены.
Очень неловкая ситуация.
– Дядя Джейс, – произнес недовольный детский голос.
Джейс заморгал. Кто-то – видимо, Магнус – успел посадить Макса ему на грудь, и теперь крошечный колдун глядел на него сверху вниз, сурово сдвинув бровки.
