– А это важно?
– Хороший вопрос! – Кит встал, зарывшись кроссовками в песок. – Мы вообще-то пришли.
В скале перед ними зияла черная дыра. Тай тоже остановился и сунул руку в карман своего худи.
– У меня для тебя кое-что есть.
Кит скатал пустой пакет и сунул его за камень.
– Да ну?
Тай вытащил небольшой белый камешек размером с мячик для гольфа. На нем была вырезана руна.
– Твой рунокамень колдовского света. У каждого Охотника такой есть.
Он взял Кита за руку – вряд ли понимая, что делает, – и вложил в нее камень. У Кита в груди что-то встрепенулось и забило крыльями, удивив его самого. Ничего подобного он раньше не чувствовал.
– Спасибо, – сказал он. – А как заставить его работать?
– Держи в кулаке и думай о свете, – ответил Тай. – Представь, будто включаешь свет – кнопкой. Так, по крайней мере, мне говорил Джулиан. Давай… я тебе покажу.
Кит неловко сжал рукой камень и двинулся по тропинке ко входу в пещеру. Пара шагов внутрь, и тьма окутала их, словно бархатом, заглушив звук волн снаружи. Кит даже Тая рядом едва видел – он было словно тень тени.
«Как будто включаю свет», – подумал он и сжал камень.
Тот слегка запульсировал в ладони, и из него полился свет, осветив знакомый каменный коридор – такой же, как раньше, грубо вытесанный, весь в паутине. Он был очень похож на подземные тоннели из фильма про Индиану Джонса.
Ну, сейчас они хотя бы знают, куда идут. Свернув за угол, мальчики оказались в огромной каменной пещере с гранитными стенами, по которым змеились черные полосы – когда-то, давным-давно, здесь произошел разлом породы. В пещере пахло чем-то сладким – возможно, это был дым от свечей на деревянном столе, стоявшем в самом центре. Фигура в черной мантии с капюшоном сидела там, где в прошлый раз они видели Зару. Лицо ее было скрыто в глубокой тени.
– Гипатия? – Тай шагнул вперед.
Фигура предостерегающе подняла палец – молчать! Кит и Тай дождались, когда руки в перчатках откинут капюшон.
– Гм, – Тай облизнул внезапно пересохшие губы. – Ты не Гипатия, – он повернулся к Киту. – Это не она!
– Не она, – согласился Кит. – Это какой-то зеленый парень с рогами.
– Верно, – отозвался тот. – Я не Гипатия, но меня послала она. Мы уже встречались раньше – все трое. На Лондонском Сумеречном базаре.
Кит вспомнил быстро движущиеся зеленые руки. Надо же, никогда не думал, что меня почтит визитом Потерянный Эрондейл, подумал он.
– Тень, – сказал он.
Колдун был приятно удивлен.
– Это не мое настоящее имя, но тоже сойдет.
Тай покачал головой.
– Я хочу говорить с Гипатией, – заявил он. – Не с тобой.
Тень откинулся на спинку стула.
– Большинство магов даже близко к некромантии не подойдут, – спокойно сказал он. – И Гипатия здесь не исключение. Она еще поумнее других. В будущем она хочет сама править Сумеречным базаром и рисковать не станет.
У Тая словно трещина по лицу прошла, как у старой статуи: с одной стороны одно выражение, с другой – другое.
– Я вообще-то ничего не говорил про некромантию.
– Твоя сестра-близнец мертва, – сказал Тень. – И у тебя какое-то дело. Настолько неотложное, что ты связался с чародеем. Не нужно быть гением, чтобы понять, чего ты хочешь.
Кит положил руку на плечо Тая.
– Мы не обязаны оставаться здесь, – сказал он. – Мы можем просто уйти…
– Нет, – прервал его Тень. – Если действительно хотите получить помощь, выслушайте меня, маленькие Охотники. Я все понимаю. Горе нередко сводит людей с ума. И ты ищешь способ остановить это.
– Да, – сказал Тай. – Я хочу вернуть сестру. И я ее верну.
Темные глаза Тени посуровели.
– Ты собираешься поднять мертвого. Знаешь, сколько вас таких? Это плохой план, лучше откажись от него. Я могу помочь тебе в чем-нибудь другом. Никогда не хотел двигать предметы силой мысли?
– О, – вмешался Кит. – Точно. Здорово звучит, а?
Что угодно, только не это.
– У меня есть Черная книга мертвых, – объявил Тай. – Ну, вернее, у меня есть копия.
Он не заметил изумления, промелькнувшего на лице Тени – зато его заметил Кит. И его гордость Таем резко скакнула вверх, но вместе с ней усилились и предчувствия… дурные предчувствия.
– Что ж, – произнес Тень. – Это лучше, чем оригинал.
Как странно, подумал Кит.
– Так что помощь нам нужна не с заклинаниями, – продолжал Тай. – А со сбором ингредиентов. Кое-что достать нетрудно, но Сумеречных охотников на базарах не жалуют, так что если бы ты мог сходить туда вместо за нас, я дал бы тебе денег… Ну, или в Институте куча ценного оружия…
– Я и сам думал когда-нибудь его продать, – обрадовался Кит.
Тень поднял руки в перчатках.
– Нет, – сказал он. – Хорошо, я вам помогу, но это будет небыстро. И нелегко.
– Здорово, – сказал Тай, а Кит как-то сразу насторожился.
– А почему? – подозрительно спросил он. – Зачем ты станешь нам помогать? Ты же не одобряешь…
– Не одобряю, – кивнул Тень. – Но если этого не сделаю я, это сделает какой-нибудь другой колдун, не такой принципиальный. Я хотя бы могу присмотреть, чтобы вы все сделали как можно чище. Могу показать, как правильно наводить эти чары. И могу указать катализатор – чистый источник энергии, который не исказит и не испортит то, что вы сделаете.
– Но на Сумеречный базар ты вместо нас не пойдешь? – уточнил Кит.
– Заклинание подействует, только если заклинатель сам соберет все ингредиенты, – сказал Тень. – А заклинать будешь ты, пусть и под моим руководством. Так что если есть что-то между вами и народом с Базара – а я некоторые вещи и сам видел, и дело это личное, – сначала разберитесь с этим. Ты мальчик умный, сам сообразишь. Когда соберете все необходимое, возвращайтесь ко мне. Я буду здесь, в пещере, столько, сколько вам понадобится на это безумное дело. Но если решите отказаться, пришлите записку. Я высоко ценю свое личное пространство.
Лицо Тая вспыхнуло от облегчения. Кит мог ясно сказать, что тот думает: вот и первый шаг сделан – первый шаг к тому, чтобы вернуть Ливви. Тень пристально поглядел на него и покачал головой; его белые волосы блеснули в свете свечей.
– Конечно, будет лучше, если ты передумаешь, и я больше тебя никогда не увижу. Это будет лучше для всех. Поразмыслите над этим хорошенько, детки. Некоторым огням изначально не суждено гореть долго.
Он сжал пальцами фитиль самой большой свечи. Свеча погасла. Струйка белого дыма потекла к потолку. Кит снова поглядел на Тая, но не увидел никакой реакции: возможно, тот даже не слышал последних слов Тени. Зато он улыбался: не сверкающей солнечной улыбкой, по которой Кит так тосковал на пляже, а другой – тихой, тайной.
