На пороге снова появился Марк.
– Прости! В Охоте я часто спал нагишом и забыл…
Кристина одернула футболку.
– Это мы сейчас обсуждать не будем.
– Так ты хотела поговорить насчет прошлой ночи? – немного нетерпеливо спросил он. – Я могу объяснить.
– Нет, – твердо сказала она. – Мне нужна помощь, а больше попросить некого. Тай и остальные слишком молоды, а Хелен с Алиной подумают, что они обязаны доложить Джиа.
Марк, кажется, был разочарован. Но и заинтересован тоже.
– Что-то, о чем Конклаву знать не обязательно?
– Понятия не имею. На этом этапе я не уверена, что им вообще стоит о чем бы то ни было рассказывать.
– Но мне ты, по крайней мере, рассказать можешь? В чем дело? Демоны?
– Для разнообразия да, – сказала Кристина и выложила все, что знала про леи, чародейскую болезнь и свидание с Катариной. – Нужно просто съездить посмотреть, нет ли где чего необычного. Вероятно, даже из машины выходить не придется.
– Ты поведешь? – оживился Марк. – Только мы вдвоем?
– Я поведу. Будь готов сегодня к семи.
Она уже пошла прочь, но помедлила и бросила взгляд через плечо – просто не удержалась.
– И окажи мне услугу: надень хотя бы штаны.
Когда Кит спустился в кухню, Тая там не было.
Он повернулся, чтобы уйти, но его уже заметили. Алина в черных джинсах и топе без рукавов стояла у плиты: сосредоточенная, волосы завязаны узлом на макушке. Дрю, Марк, Кристина и Тавви – за столом. Дрю возилась с Тавви и демонстративно ничего кругом не замечала, но Кристина с Марком помахали ему.
Кит сел. Ему сразу стало ужасно неловко. Он никогда особенно не имел дела с Блэкторнами, за исключением Тая и Ливви. Без этих двоих ему казалось, что он явился на чужую вечеринку, где никого не знает, и поддерживать светскую беседу все равно придется.
– Как спалось? Хорошо? – осведомилась Кристина.
Трудно чувствовать себя неловко рядом с Кристиной – она просто излучает доброту. Но Киту это удалось. Джонни Грач на своем веку облапошил немало очень добрых людей, и Кит не сомневался, что ему хватит способностей сделать то же самое. Он пробормотал в ответ что-то невнятное и налил себе апельсинового сока. Хорошо ли он спал? Да не особенно. Полночи он провалялся без сна, потому что волновался о том, как они с Таем пойдут на Сумеречный базар совсем одни, а вторую половину – потому что волновался, как они с Таем пойдут на Сумеречный базар вдвоем. С ума сойти можно!
– А Хелен где? – негромко спросила Дрю, неприветливо глядя на Алину.
Кита это тоже интересовало. Вчера она выглядела очень несчастной. Он не стал бы ее винить, если бы она, осознав, какую ношу взвалила на себя, с криками убежала в пустыню, рвя на себе волосы.
– Сегодня собрание Конклава, – сообщил Марк. – Хелен сейчас там.
– А разве не Алина должна представлять Институт? – удивилась Дрю.
– Хелен решила, что Конклаву пора привыкать к ней, – сказал Марк. – Не забывайте, что она такой же Сумеречный охотник, как и все прочие. И что она тоже Блэкторн, особенно если речь пойдет о том, не пора ли сменить Диану на посту нашего наставника…
– Я не хочу другого наставника! – завопил Тавви. – Я хочу Диану!
– Но ее же не будет всего несколько дней, правда? – встревоженно спросила Кристина. – В худшем случае?
Марк пожал плечами.
– Конклав нервничает, что мы тут прохлаждаемся без наставника и расписания занятий.
– Но Тавви прав, – сварливо сказала Дрю. – Мы уже учимся – с Дианой. Зачем начинать сначала с кем-то еще? Правда, Кит?
Кит так удивился, что к нему вообще обращаются, что чуть не уронил стакан с соком. Но ответить ему не дала Алина – она подошла к столу со сковородкой, источавшей фантастические запахи. У Кита даже слюнки потекли.
– Это что такое? – Тавви вытаращил глаза.
– Фриттата, – объяснила Алина. – И вы все сейчас будете ее есть.
Сковородка жизнерадостно грохнула об металлическую подставку посреди стола.
– Не хочу фриттату, – заявил Тавви.
– Ну и очень плохо, – сурово сказала Алина, сложив руки на груди и сурово оглядывая всех по очереди. – Вчера вы заставили Хелен плакать, так что сегодня съедите эту фриттату как миленькие и еще пальчики оближете. Между прочим, она очень вкусная. На завтрак у нас – вот это, и, поскольку я не Хелен, мне решительно плевать, будете вы голодать или весь день питаться одними чипсами. У нас с Хелен куча других дел, нам Конклав спуску не дает, а она мечтает быть здесь, с вами, ребята. Так что больше она плакать из-за вас не будет. Всем понятно?
Дрю и Тавви кивнули, глядя на нее большими глазами.
– Алина, мне ужасно жаль, – придушенным голосом сказала Кристина.
– Я не о тебе говорю, – Алина закатила глаза. – Кстати, где Тай? Я не намерена повторять все это дважды.
Она свирепо посмотрела на Кита.
– Вы же не разлей вода. Где его носит?
– Спит, наверное, – предположил Кит.
Тай наверняка поздно лег – изучал темную магию, но не говорить же об этом вслух.
– Отлично. Значит, передашь ему мои слова, когда проснется. И не забудьте поставить сковородку в чертову раковину, когда закончите есть. Я все сказала.
Она схватила куртку со спинки стула, сунула руки в рукава и вышла из кухни.
Кит ждал, что Тавви или Дрю начнут реветь, но они явно не собирались.
– Это было реально круто, – оценила Дрю, накладывая себе фриттату, которая оказалась яичницей с сосисками, сыром и жареным луком. – Мне понравилось, как она вступилась за Хелен.
– Между прочим, это ты вчера кричала на Хелен, – ехидно заметил Марк.
– Между прочим, она моя сестра, – огрызнулась Дрю, сгружая фриттату на тарелку Тавви.
Марк раздраженно фыркнул. Кристина тоже положила себе Алининой стряпни и, попробовав, зажмурилась от удовольствия.
– Пари держу, ты тоже орал на своего отца, – сказала Дрю. – Все семьи время от времени ссорятся.
– У нас в семье не слишком много орали, – возразил Кит. – Отец меня либо в упор игнорировал, либо учил на досуге вскрывать замки.
Дрю просияла. Она все равно выглядела утомленной и вялой (очень юной в этой ее огромной футболке), но когда улыбалась, сразу же становилась похожа на Ливви.
– А ты умеешь вскрывать замки?!
– Могу научить, если хочешь.
Дрю даже вилку бросила и радостно захлопала в ладоши.
– Да! Марк, можно я прямо сейчас начну учиться вскрывать замки?
– У нас вообще-то открывающая руна есть.
