Кьеран начал что-то горячо доказывать. Кит потихоньку слез со стола – все равно никому не было до него дела – и пошел вдоль стеллажей. Он нашел Тая: тот сидел, согнувшись над каким-то клочком бумаги.
Кит знал, что Кьеран за ним наблюдает с другого конца комнаты, и задумался, почему. Как-то раз у них случился интересный разговор на крыше Лондонского Института: оба тогда поняли, что когда речь идет о семейных делах Блэкторнов, они сразу оказываются за бортом. Впрочем, вряд ли это до сих пор так – и для него, и для Кьерана. Да и поговорить им с тех пор случая не выпадало.
Он скользнул между стеллажами, с некоторой иронией подписанными «Морские животные и прочие водные создания».
– Тай! Тай, что происходит?
Возможно, он наконец сломался под грузом горя, потерь и страха… В его тонких пальцах, в лихорадочном румянце было что-то, что делало его таким уязвимым…
Тай поднял глаза. Они сияли, и совсем не от слез. Он протянул другу листок – это было письмо.
– От Гипатии Векс, – тихо сказал Тай. – Она согласилась помочь нам с Сумеречным базаром.
– Что происходит? – Джулиан по лестнице сбежал из будуара в комнату, на ходу натягивая рубашку.
Эмма последовала за ним, набросив одежду и взяв вещи.
Нене стояла посреди комнаты в зеленом платье и таком же плаще, тяжелом, отороченном зелеными и синими перьями.
– Королева вас предала, – она отбросила капюшон. – Прямо сейчас она собирается отбыть к Неблагому Двору вместе с Черной книгой.
– К Неблагому Двору? – Эмма замерла. – Но зачем?
Нене сурово посмотрела на нее.
– Вы должны понимать, что говоря с вами об этом, я сама предаю и мой Двор, и мою госпожу. Если это обнаружится, для меня дело кончится плохо. Куда хуже, чем вы можете себе представить.
– Ты сама пришла к нам, – подчеркнул Джулиан, снова став собой: спокойным, расчетливым, холодным. – Не мы.
Может, за этим и нужно отсутствие эмоций? Ты просто никогда себя не теряешь, ни в чем.
– Я пришла, потому что должна Блэкторнам, – сказала Нене. – Из-за того зла, которое моя сестра Келит причинила Артуру, когда пытала его и разрушила его разум магией. А еще потому, что я не хочу видеть Черную книгу мертвых в руках Неблагого Короля.
– Но она и так, возможно, уже у него, – возразила Эмма. – Он же захватил Аннабель, а у Аннабель – книга.
– Разумеется, у нас есть шпионы при другом Дворе, – сказала Нене. – Да, Аннабель у него, но Черную книгу она ему не отдаст, а поскольку ей известно его настоящее имя, заставить ее он не может.
– Тогда почему она остается при его Дворе? – спросил Джулиан.
– Этого я вас сказать не могу. Только то, чем занята Королева. Она не считает себя связанной никакими обещаниями, так как вы принесли ей копию, а не оригинал.
– Какие нелепые, мелочные придирки! – воскликнула Эмма.
– Фэйри очень внимательны к деталям, – сказала Нене. – Королева поступит так, как захочет. Такова природа Благих.
– Но почему она хочет отдать книгу Королю? Она же его ненавидит! Она сама сказала, что не потерпит, чтобы книга попала к нему в руки… – начала возмущаться Эмма.
– Она сказала, что хочет сохранить книгу вне его досягаемости, – возразил Джулиан, странно бледнея. – Но не сказала и того, что не отдаст ее ему.
– Вот именно, – кивнула Нене. – Не сказала.
Слова Королевы эхом отдались у Эммы в голове: «Черная книга – больше чем некромантия. В ней есть заклинания, которые помогут мне вызволить пленного у Неблагого Двора».
– Она собирается обменять книгу на пленника, которого держат при Неблагом Дворе, кем бы он там ни был, – воскликнула Эмма. – Или она.
– Он, – сказала Нене. – Пленник – ее сын.
Джулиан тихо ахнул.
– Почему ты нам раньше этого не сказала? Если бы я только знал…
– Предать мою Королеву – не самое простое для меня дело! – вызверилась Нене. – И если бы не дети моей сестры, я бы никогда…
– Я ожидал, что Королева нас предаст, – сказал Джулиан. – Но не думал, что так и настолько быстро. Она наверняка в отчаянном положении.
– Все дело в том, что она пытается спасти свое дитя, – вставила Эмма. – Сколько ему лет?
– Не знаю, – Нене покачала головой. – Пепла всегда прятали от нас. Я бы не узнала его, даже если бы увидела.
– Книгу нельзя отдавать Королю. Королева сама сказала, что он наслал гниль на земли фэйри с помощью темной магии. Еще немного, и реки наполнятся кровью. Представьте себе, что он сделает, когда получит Черную книгу.
– Если конечно, можно верить словам Королевы, – заметил Джулиан.
– Насколько мне известно, это правда, – сказала Нене. – С начала Холодного мира страна Неблагих источает зло. Говорят, что там хранится какое-то великое оружие, и пробудить его могут только чары Черной книги мертвых. Говорят также, что оно способно уничтожить всю ангельскую магию.
– Нужно попасть к Неблагому Двору! – воскликнула Эмма. – Мы должны остановить Королеву!
Глаза Джулиана заблестели – мысли его были как на ладони: Аннабель – при Неблагом Дворе, вина за смерть Ливви лежит на ней. Значит, месть!
– Я согласен, – сказал он. – Последуем за Королевой…
– Вы не можете сравниться в скорости с кавалькадой эльфийских коней, – возразила Нене. – Даже нефилимы так быстро не бегают. Вам придется перехватить Королеву до башни.
– Какой еще башни? – не поняла Эмма.
– Это единственная постоянная твердыня Неблагого Двора, куда они отступают в случае опасности или осады. Укрепления ее не имеют равных в стране фэйри: стены неприступны, тернии непреодолимы, а тронный зал на самом верху охраняют Красные Колпаки. Вам нужно присоединиться к кавалькаде и добраться до Королевы, пока она не вошла в башню. Если еще не слишком поздно.
– Присоединиться к кавалькаде? Но нас же заметят! – не поверила своим ушам Эмма, но Нене уже сдернула с крюка у двери плащ с капюшоном и швырнула его Джулиану.
– Наденешь это, – сказала она. – Надвинешь капюшон. Никто тебя разглядывать не станет, – потом сняла свой плащ. – А ты замаскируешься под меня.
Она окинула критическим взглядом Эмму, которая застегивала плащ под горлом.
– Ну, хотя бы цвет волос правильный.
Джулиан исчез наверху, но тут же вернулся со своим боевым поясом и с поясом Эммы. Плащ Фергуса – черный с крыльями ворона, мерцающими, словно масло, на груди и капюшоне – скрыл его полностью.
– Без поясов мы не пойдем.
– Тогда спрячьте их как следует под плащами, – распорядилась Нене. – Слишком они Охотничьи на вид. Впрочем, как и вы сами, – она оглядела их обоих с ног до головы. – Ну, ладно. Сделаем, что в наших силах.
