13. Вавилон
От луны остался только ломтик, зато небо озаряли многоцветные звезды фэйри – словно костры они освещали кавалькаду Королевы, вьющуюся через безмолвный ландшафт с его зелеными холмами и просторными полями.
Иногда они переправлялись через реки, текущие кровью, и алая жидкость пятнала стройные ноги коней. Иногда пересекали пораженные гнилью долины, серые и черные, призрачные в своей лунной опустошенности. Всякий раз как показывался очередной клочок мертвой земли, благие фэйри начинали шептаться и щебетать что-то друг другу, но что именно они говорят, Эмме расслышать не удавалось.
Эмма почти заснула на спине Среброгривы. Далекая музыка пробудила ее, а затем человеческий плач. Она заморгала, спохватилась, надвинула капюшон обратно.
Впереди показался перекресток – первый за всю ночь. Над дорогой висел густой туман, застилая обзор. Там, где встречались дороги, стояли купы высоких деревьев: пустые клетки свисали с ветвей, покачиваясь в безветрии. Эмма поежилась: клетки были достаточно велики, чтобы вместить человека.
Она украдкой глянула на Джулиана. Тот сидел очень прямо на своем Вдоводеле, спрятав темные волосы под капюшоном Фергусова плаща: виднелся только полумесяц щеки, словно луна наверху.
– Музыка, – тихо сказал он, подъезжая ближе к ней. – Не иначе как впереди праздник.
Так и было. Они проехали перекресток, и туман немедленно расступился. Музыка стала громче: скрипки, волынки и еще что-то сладкое, певучее, вроде флейты – этот инструмент Эмма не опознала. К северу от дороги в поле высился громадный павильон, струившийся шелками и увешанный знаменами с изображением разбитой короны – эмблемой Неблагого Короля.
Вокруг неистово плясали – большинство голышом или в каких-то прозрачных лохмотьях. Не то, чтобы даже плясали – скорее извивались вместе, смеясь и плескаясь в водоеме, окаймленном серебристыми скалами. Белая дымка поднималась с воды, скрывая – но отнюдь не прикрывая – полунагую толпу.
Эмма покраснела (в основном, потому что рядом был Джулиан) и отвела глаза. Одинаковые девушки – ну, должны же они быть сестрами! – захихикали, играя с лентами у себя на шее.
– Принц Обан устроил пир, – сказала одна. – Больше некому.
Вторая завистливо поглядела на празднество.
– Вот бы пойти, – вздохнула она. – Но Королева не разрешит.
Эмма с любопытством смотрела на праздник. Марк, кажется, рассказывал об эльфийских пирах, больше похожих на оргии, но не все так просто. Для фэйри это способ призвать и приручить дикую, сырую магию: под всем этим весельем ходят потоки могучей силы, едва сдерживаемой энергии. И многие из смеющихся лиц там, в поле, вдруг показались ей искаженными страданием.
– Шевелись! – голос Джулиана вырвал ее из задумчивости. – Впереди башня Неблагого Двора.
Эмма посмотрела туда, и на мгновение голова у нее закружилась от яркой картинки: роспись на стене спальни Джулиана… замок в окружении терний. А впереди, среди холмов и теней высилась темно-серая башня. Видно было только ее верхушку: вокруг, блестя шипами даже на таком расстоянии, рос колючий терновник.
– Ну, вот и все, – голос Хелен прозвучал как-то тускло и плоско. – Они ушли.
Хелен устало опустилась на стул во главе библиотечного стола. Алина нахмурилась и приложила ей ладонь к спине.
Дрю тщетно пыталась перехватить взгляд Хайме, но он на нее не смотрел. Он затягивал лямки рюкзака, с любопытством поглядывая на Кита и Тая.
– Ты не можешь вот так уйти, – с некоторым отчаянием начала она. – Ты так устал…
– Я в полном порядке.
Он снова на нее не взглянул. Дрю чувствовала себя хуже некуда. Она никогда не собиралась специально ему врать. Она просто… ну, не стала упоминать свой возраст, чтобы он не решил, что она – просто глупый ребенок, с которым не стоит иметь дела. А потом еще и Марк на него за это наорал…
– Дрю, между прочим, права, – Хелен улыбнулась, хотя и с трудом. – Давай мы, по крайней мере, накормим тебя ужином.
Хайме замялся и принялся нерешительно крутить на пальце ремень рюкзака. Мимо пробирались Кит и Тай, и Тай как раз говорил Киту что-то насчет крыши – надо бы, мол, туда залезть. Кит мельком помахал Хайме, и оба улизнули из библиотеки. Обратно в свой, отдельный мир, куда никому больше нет ходу, подумала Дрю. Ей уж точно нет – Тай никому не позволит занять место Ливви.
Дрю этого и не хотела, просто так здорово было бы дружить с собственным братом. «Как Хелен просто хочет подружиться с тобой», – заметил противный голосок где-то у нее в голове. Она высокомерно его проигнорировала.
– Алина очень хорошо готовит, – вместо этого сказала она.
Алина закатила глаза, но Дрю проигнорировала и ее.
Хайме был совсем худой – даже более худой, чем когда они в последний раз виделись в Лондоне. И, наверное, голодный. Может, если удастся заставить Хайме остаться, она могла бы как-то объяснить…
Раздался звук, похожий на тихий взрыв. Дрю взвизгнула. С потолка упал конверт и приземлился прямо на стол, оставив в воздухе завиток дыма.
– Это тебе, милая, – Хелен протянула письмо Алине: – «Алине Пенхаллоу, главе Института».
Алина нахмурилась, но конверт вскрыла.
Ее лицо окаменело. Она медленно прочла вслух:
Алине Пенхаллоу
По итогам последнего заседания Совета, состоявшегося в Аликанте, принято решение о введении принудительной регистрации всех обитателей Нижнего Мира. Главы Институтов и Конклавов, на вас возлагается ответственность за регистрацию всех жителей Нижнего Мира в подотчетном вам регионе и выдачу им личных идентификационных номеров. Вы получите официальную печать для регистрации и чернила, видимые только в магическом свете.
Всем жителям Нижнего Мира отныне предписано постоянно иметь при себе документ о регистрации и предъявлять его по первому требованию. Сведения о регистрации передаются непосредственно в офис Инквизитора. Неподчинение этому предписанию влечет за собой лишение привилегий или вызов в Аликанте. Sed lex, dura lex. Закон суров, но это закон. В нынешние трудные времена наши приоритеты – безопасность и ответственность. Спасибо за понимание.
Гораций Диарборн
NB: В свете новой политики безопасности сообщаем главам Институтов, что предатели Диего Розалес, Дивья Джоши и Райан Мадуабучи ожидают приговора в помещениях Гарда за помощь в организации побега жителя Нижнего Мира, которого разыскивают силы закона. Как только Меч Смерти будет перекован, их отдадут под суд.
Что-то грохнуло – это Хайме уронил рюкзак. Друзилла бросилась его поднимать, но он ее опередил.
– Диарборн – сволочь! – процедил он сквозь побелевшие губы. – Мой брат – не предатель! Он патологически честный, добрый…
Хайме обвел взглядом потрясенные лица.
