Они шли, и толпа смыкалась вокруг, словно быстро растущие лозы. На пиршество, которое она в прошлый раз видела в землях фэйри, это было совсем не похоже. Там была просто масштабная вечеринка с танцами; здесь – скорее что-то вроде картины Босха. Несколько мужчин-фэйри сражались друг с другом; их голые торсы, измазанные кровью, блестели в свете звезд. Келпи жадно пожирал мертвое тело какого-то брауни, чьи незрячие глаза равнодушно смотрели в небо. Переплетенные нагие тела лежали на траве, медленно и ритмично двигаясь. Выли скрипки и волынки, ночь пахла вином и кровью.
Они прошли мимо валявшегося без чувств великана. На его гигантском теле плясали и копошились сотни пикси, накатывая словно морские волны. Ой, нет, они не танцуют, – дошло до Кристины… На самом деле они…
Она снова поспешила отвернуться. Ее щеки пылали.
– Все это дело рук моего братца, – прокомментировал Кьеран, угрюмо глядя на самый большой павильон, на котором красовался герб Неблагого Короля.
Там стоял великолепно украшенный пустой трон.
– Принц Обан. Его пиры славятся продолжительностью и оргиями, – он поморщился, глядя на группу голых акробатов, качавшихся на ближайшем дереве. – Магнус Бейн по сравнению с ним – монашка и ханжа.
У Марка было такое лицо, словно он только что узнал, будто в нашей Системе есть второе солнце, в девять миллионов раз горячее прежнего.
– Ты никогда не упоминал о своем брате!
– У меня от него мороз по коже, – мрачно заметил Кьеран.
Где-то над головой у них сломалась ветка, и на землю упала лошадь размером с гоблина. На ней был пояс с чулками – шерстяными, с поехавшей стрелкой, а на копытах – золотые чехольчики.
– И я понимаю, почему, – пробормотал Марк, провожая глазами лошадь, которая мирно побрела прочь, пощипывая траву и обходя парочки, укрывшиеся в зарослях.
Мимо них проносились танцоры. В центре хоровода стояло увитое лентами дерево, только почему-то радости в танце не было. Лица были пустыми, глаза широко открыты, руки колышутся в воздухе. Пьяные рыцари-фэйри выхватывали то одного, то другого из круга и валили в траву. Кристина содрогнулась.
На самой верхушке дерева болталась клетка. Внутри скорчилась фигура, белая и склизкая, как бледный слизняк; тело ее было покрыто серыми оспинами. Похоже на демона-эйдолона в его истинном обличье, подумала Кристина. Но зачем принцу фэйри сажать эйдолона в клетку?
Протрубил рог. Музыка стала тревожней, истеричней, злее. Кристина снова посмотрела на танцоров и вдруг поняла, что они околдованы. Когда она сама в прошлый раз была на вечеринке, ее тоже захватила и унесла музыка… Сейчас этого не произошло, и она мысленно возблагодарила Этернидад.
Она читала о пирах фэйри, на которых смертным приходилось плясать, пока кости в ногах не треснут, но ей не приходило в голову, что фэйри и друг с другом могут такое делать. Прекрасные юные девы и юноши в хороводе были едва живы: их тела с трудом сохраняли вертикальное положение, а ноги все так же неустанно выделывали движения танца.
– Обан наслаждается видом чужих страданий, – подавленно сказал Кьеран. – Таковы шипы его роз, отрава, скрытая лепестками его даров и увеселений.
– Они же все умрут… – Кристина озабоченно шагнула к танцорам.
– Кристина, нет, – Кьеран поймал ее за рукав и оттащил назад. – Обан отпустит их, как только достаточно унизит.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
– Это аристократы, придворные. Обану сильно влетит от отца, если он их поубивает.
– Кьеран прав, – сказал Марк. Луна посеребрила его волосы. – Спасти их ты не можешь, а нам нельзя здесь задерживаться.
Они решительно двинулись сквозь толпу, Кристина неохотно последовала за ними. В воздухе висел тяжелый сладкий дым, смешиваясь с туманом, поднимавшимся над бассейнами.
– Принц Кьеран, – женщина-фэйри с волосами, как пух на одуванчике, плыла к ним. Ее платье было словно из белых нитей, а глаза – зеленее травы. – Ты явился к нам, скрыв свой облик…
Марк положил руку на пояс с оружием, но Кьеран сделал предостерегающий жест.
– Я могу надеяться, что ты сохранишь мою тайну, не так ли?
– Если скажешь, почему Неблагой принц тайком пришел на праздник своего брата, – возможно, – сказала женщина, прищурив зеленые глаза.
– Я ищу друга.
Ее взгляд метнулся к Кристине, потом к Марку; губы раздвинулись в улыбке.
– У тебя уже есть несколько.
– Довольно, – высокомерно вмешался Марк. – Принц беспрепятственно проследует дальше.
– А вот если бы тебе было нужно любовное зелье, ты мог бы прийти за ним ко мне, – продолжала фэйри, не обращая на него ни малейшего внимания. – Но в кого из этих двоих нефилимов ты влюблен, вот в чем вопрос? И кто из них любит тебя?
– Хватит, – теперь уже Кьеран повелительно вскинул руку.
– А, понятно, понятно. Такому ни одно любовное зелье не поможет.
В ее глазах плясал огонь.
«Да что же ей такое ей понятно?» – испугалась Кристина.
– А ведь здесь, в стране фэйри, ты можешь любить обоих и наслаждаться их любовью сколько захочешь. Но в мире Ангела…
– Хватит, я сказал! – Кьеран покраснел. – Что заставит тебя прекратить?
– Поцелуй, – ответила она.
Кьеран с обреченным видом слегка коснулся ее губ своими. Кристина невольно напряглась. Ощущение было, прямо скажем, не из приятных.
Марк рядом с ней точно так же напрягся, но не двинулся с места. Фэйри отступила, подмигнула и тут же снова скрылась в толпе, присоединившись к танцу.
Кьеран вытер рот тыльной стороной руки.
– Они считают, что поцелуй принца приносит удачу, – сказал он. – Видимо, даже опального.
– Тебе не обязательно было это делать, Кир, – заметил Марк. – Мы бы избавились от нее.
– По-тихому бы не вышло. Подозреваю, Обан и его люди тоже где-то здесь.
Кристина быстро посмотрела на павильон – он все еще был пуст. Где же носит этого Обана? Валяется где-нибудь на траве среди парочек? Они снова двинулись дальше через всеобщую вакханалию. Лица разного цвета выплывали из тумана, искаженные гримасами… Кристине даже показалось, что она видит среди них Мануэля – она вспомнила, как Эмму в последний ее визит в страну фэйри заставили увидеть ее отца. Она содрогнулась… но нет, это оказался не Мануэль, а странный фэйри с телом мужчины и головой старого мудрого кота – полосатого, с золотыми глазами.
– Напитки для леди и джентльменов? Настой, чтобы охладиться после танцев? – сказал коточеловек мягким, воркующим голосом.
Марк уже покупал ей напиток у этого самого фэйри на прошлом празднике, где они были. Тот же самый золотой поднос с кубками. И тот же потертый эдвардианский костюм.
