– Тогда нам туда, – Джулиан указал на один из коридоров. – Будем подниматься, пока какой-нибудь знак не укажет, что мы у цели.
– Разумеется! Фэйри обычно только и делают, что оставляют знаки, – съязвила Эмма.
Джулиан почти улыбнулся ей.
– Значит, договорились. Надвинь капюшон.
Они надели капюшоны и устремились по галерее, круто поднимавшейся вверх. Чем выше они оказывались, тем меньше народу встречали, как будто воздух здесь становился слишком разреженным. В стенах по сторонам было множество дверей, и каждая следующая – украшена еще более изысканно, чем предыдущая, редкими драгоценными камнями и золотыми инкрустациями. Из-за дверей доносились смех и болтовня – видимо, здесь жили придворные.
Одну дверь почти целиком закрывал гобелен с вытканными на нем звездами. По обе стороны от двери стояли стражи в необычных черно-золотых доспехах; лиц за опущенными забралами было не видно. Эмма поежилась как от холода, когда они проходили мимо. Коридор стал у́же, потом еще у́же, как будто они действительно приближались к сердцевине раковины. Факелы здесь горели более тускло, и Эмма смотрела вперед, щурясь и сожалея, что не может использовать руну Ночного зрения.
Джулиан положил ей руку на плечо и толкнул в неглубокий альков.
– Красные Колпаки, – прошипел он.
Эмма осторожно выглянула из-за поворота: и правда, две шеренги Красных Колпаков перегораживали проход в высокую арку. Из всех воинов фэйри Красные Колпаки были самыми опасными. Они носили алую форму, выкрашенную кровью тех, кого убили своими руками. Вопреки обычаям фэйри, они носили бороды, лица у них были обветренные. Наконечники копий тоже покрывала засохшая кровь.
– Это наверняка он, – прошептал Джулиан. – Тронный зал.
Он снял через голову цепочку с флаконом, отломил верхушку и выпил жидкость. Эмма поспешно сделала то же самое… и задохнулась. Ей показалось, она выпила жидкий огонь. Джулиан тоже поморщился, опуская пустой флакон в карман.
Оба уставились друг на друга. За исключением жжения в горле и желудке, Эмма никаких изменений не чувствовала. Она видела свои руки и ноги – ясно как день, да и Джулиан тоже вроде еще не начал размываться по краям. Это было совсем не то, чего они ожидали.
– Стоп, – сказал Джулиан, спустя некоторое время. – Нене сказала, что мы будем невидимы только для Неблагих фэйри, – тут он внезапно сузил глаза. – Эмма…
– Что? Что такое? – прошептала она.
Он медленно поднял руку и ткнул себе в грудь, где под одеждой была руна парабатая. Эмма моргнула: темно-красное сияние пульсировало в этом месте, словно вдруг засветилось само сердце. И сияние это двигалось, переливалось, словно маленькое торнадо.
Она опустила глаза: ее собственная руна тоже тонула в сиянии. Зрелище было достаточно зловещее, и она невольно поежилась… Потом задвинула эмоции подальше и спокойно вышла в коридор. Через мгновение к ней присоединился Джулиан.
Красные Колпаки все так же стояли, перегораживая арку. Эмма пошла к ним; Джулиан шел рядом с ней. Она ясно видела его, слышала шаги, но когда они подошли к двери и проскользнули мимо Колпаков, никто из них не обернулся, не шелохнулся. Кажется, никто их не видит и не слышит.
Эмма видела темный свет, разлитый по груди Джулиана. Почему зелье невидимости заставило руны светиться? Это было совершенно нелогично, но времени анализировать это все равно нет… Они прошли мимо последней пары стражей, словно мыши, нагло прогуливавшиеся под носом рассеянной кошки.
А еще через мгновение они переступили порог и очутились в тронном зале Короля.
Эмма совершенно определенно не была готова увидеть то, что открылось ее глазам. Никакого сверкающего золота и пышного убранства; в зале было пусто. Пол из темно-серого камня, окно только в северной стене – большой стеклянный прямоугольник, а за ним ночь. Повсюду виднелись кучи булыжников – некоторые просто огромные; многие камни расколоты на куски. В целом это место напоминало разрушенную игровую площадку великаньих детей.
Сесть было некуда. Даже трон выглядел как булыжник с вырезанным в нем сиденьем. Спинка, боковины – все было из камня, чтобы защитить Короля, который сидел на нем неподвижно, как статуя.
В руках у него была принадлежавшая Джулиану копия Черной книги.
Когда они вошли, Король поднял голову и нахмурился, и на одно ужасное мгновение Эмма подумала, что он их увидел. Его лицо было чудовищно – именно таким она его и запомнила: словно разрубленное мечом, и одна половина была прекрасной и величественной, а другая – костями черепа. На Короле был пышный камзол из темно-красного бархата, плащ, застегнутый на плечах рядами золотых пряжек, на голове – золотая корона. На шее висел прозрачный флакон с алой жидкостью.
Эмма и Джулиан нырнули за ближайшую кучу камней – и вовремя: вошли четверо стражей. Они вели женщину в белом, с длинными черными волосами. За ней следовал мальчик с золотым обручем на голове – его охраняли еще двое. На всех стражах были те же черно-золотые доспехи, которые Эмма заметила еще в коридоре.
Но времени думать об этом не было: женщина повернула голову, и Эмма сразу узнала ее.
Это была Аннабель Блэкторн.
Воспоминания хлынули лавиной, в горле встал горький ком: Аннабель на помосте в Зале Соглашений… Аннабель с диким взглядом вонзает обломки Меча Смерти в грудь Ливви… Аннабель в крови, помост в крови, Джулиан с Ливви на руках…
Джулиан со свистом втянул воздух и застыл. Она схватила его за плечо; оно было словно каменное – неподатливое, не человеческое. Его рука метнулась к рукояти меча; глаза впились в Аннабель. Во всем его теле кипела едва сдерживаемая сила.
Сейчас он ее убьет. Эмма понимала это так же ясно, как предугадывала каждое его движение в битве, как знала ритм его дыхания. Она вцепилась в него, повернула к себе, хотя это было не легче, чем сдвинуть скалу.
– Нет, – хрипло прошептала она. – Не сейчас.
Джулиан дышал тяжело – как будто он долго бежал.
– Пусти меня, Эмма.
– Она может нас видеть! Она не фэйри: она увидит, что мы идем, Джулиан.
Глаза у него были совершенно бешеные.
– Она поднимет тревогу, и нас схватят. Если ты попытаешься убить Аннабель сейчас, нас обоих арестуют! И мы не добудем Черную книгу!
– Она должна умереть за то, что сделала, – на его щеках горели два пунцовых пятна. – Позволь мне убить ее, и пусть Король забирает чертову книгу себе…
– Тогда мы оба здесь умрем! – Эмма изо всей сил вцепилась в его плащ.
Джулиан молчал, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки. Красный огонь пылал вокруг руны у него на груди, и черные линии змеились по ней, словно по раскаленному стеклу, которое вот-вот треснет.
– Что ты выберешь: месть или Тавви, Дрю и Тая? – Эмма тряхнула его и отпустила. – Хочешь, чтобы они узнали, что ты выбрал?
