– Я не стану причинять вреда маленькому мальчику, Джулиан, – решительно сказала Эмма. – Если ты это имеешь в виду под вынесением его за скобки. Я этого делать не буду.
– Никто не собирается причинять ему вред, – пожал плечами Джулиан, – похищения вполне хватит.
– А потом что? – вздохнула она.
– Предложим Аннабель обменять его на Черную книгу. Ради мальчика она пойдет на все.
Может, ткнуть ему пальцем в странность этого плана? Хотя нет, бесполезно. Этот Джулиан в упор не понимал, как можно испытывать к кому-то сильные чувства.
– После чего мы ее убьем и заберем книгу.
– А Королева?
– Если у Короля не будет Пепла, у нее пропадет причина отдавать ему Черную книгу. Она и не отдаст. А мы тем временем доберемся до водопада, улизнем назад, в Идрис с Пеплом и оригиналом Черной книги и расстроим план Диарборна. Явимся на Совет с обоими трофеями и будем героями. Конклав не дает Когорте и пальцем нас тронуть.
– Пепел тебе не трофей.
– Король называл его оружием.
– Мы все равно не знаем, как отыскать Пепла в этой башне, – Эмма решила сменить тактику.
– Мы с тобой оба видели охрану в коридоре перед той дверью. И потом их же в тронном зале – это стражи Пепла. Мы знаем, где эта комната, – его глаза заблестели решимостью. – Ты нужна мне для этого, Эмма.
– Тогда обещай мне кое-что, – сказала она. – Обещай, что мы отведем Пепла к Джиа, а не к Диарборну.
– Отлично, – согласился Джулиан. – Мне плевать, что будет с сыном Себастьяна Моргенштерна.
«Настоящему Джулиану было бы не плевать, – подумала Эмма. – Настоящему Джулиану было бы дело до любого ребенка – потому что он так любил своих. Он бы увидел в Пепле Тавви и Дрю, и Тая, и плевать, кто был его отец».
– Так ты со мной? – спросил он.
«С тобой. Потому что кто-то же должен защитить Пепла от тебя… и тебя – от тебя самого».
– Да, – сказала она, вставая.
– Эй? – Тай шагнул во тьму пещеры, в его ладони сиял колдовской свет.
В таком освещении на темных волосах и бледной коже он выглядел, как картина старого мастера.
– Тень? Ты тут?
У Кита был свой камень в кармане, но камень Тая давал достаточно света, выхватывая из сумрака трещины в гранитных стенах, деревянный стол, изрезанный ножом, опаленный огнем, и буквы на его поверхности – вспыхивающие, возрождающиеся к жизни и тут же гаснущие: «Огонь хочет гореть».
Дрю они оставили в Институте. Она отправилась спать, что-то напевая; Кит был страшно доволен, что они сделали ее хотя бы ненадолго счастливой. Но вообще-то она отлично справилась с Барнабасом. Кит был прав: из нее вышла бы превосходная мошенница.
– Тень, – сказал Тай, как только Друзилла не могла их больше слышать. – Нужно срочно поговорить с Тенью.
Он едва не дрожал от возбуждения; щеки раскраснелись, пальцы лихорадочно крутили одну из его игрушек.
Стояла ясная ночь. Луна была в третьей четверти, по небу стремительно неслись облака с океана. Тай почти бежал по кромке прибоя, шагов его на мокром песке слышно не было. Кит старался не отставать – он заметил, что не настолько запыхался, как думал… Возможно, вопреки самому себе он все больше становится Охотником.
– Тень?
На сей раз сумрак зашевелился, посреди пещеры вспыхнул свет: на столе загорелась лампа, заполнив грот пляшущими бликами. Неприветливый голос из тьмы спросил:
– Кто здесь? Кто решил мне надоедать?
– Кит Эрондейл и Тай Блэкторн, – сообщил Тай, поднимая повыше колдовской огонь. – Нам нужно с тобой поговорить.
Раздался вздох, кто-то зашаркал ногами.
– Надеюсь, у вас была действительно важная причина меня разбудить.
Тени соткались в Тень, выбирающегося из спального мешка. Он было в полосатой пижаме, на зеленых ногах – пушистые тапочки.
– Мы послали тебе записку, предупреждая, что придем, – сказал Кит.
– Какую еще записку! У нас три часа утра. Я спал! – Тень мрачно на них посмотрел.
Спальный мешок зашевелился. Спустя секунду оттуда с мурлыканьем вылез Чёрч и свернулся поверх, блестя громадными желтыми глазами.
– Где твоя верность? – Тай сердито посмотрел на него.
– Мы с этим котом уже давно знакомы, – Тень зевнул. – Нам нужно многое наверстать.
– Мы сделали, что ты хотел, – сказал Кит, пытаясь не потерять нить беседы. – Разобрались с Сумеречным базаром.
– Да! – встрял Тай. – Теперь им заправляет Гипатия Векс. Она говорит, мы можем приходить, когда захотим.
На лице колдуна промелькнуло странное выражение. Судя по всему, новость его не обрадовала – скорее удивила и обеспокоила. Кит мысленно отметил этот факт, чтобы обдумать на досуге.
– Значит, вы можете приступить к работе, – медленно проговорил Тень. – Как только соберете все ингредиенты, разумеется.
– Какие ингредиенты? – тут же спросил Тай. – Умоляю, скажи, что нам не придется делать эту схему Малкольма с руками двенадцати убийц! Среди моих знакомых столько убийц не наберется. Я даже двенадцати магазинных воришек, и то не знаю!
– Нет, – Тень начал мерить пещеру шагами. – Малкольм возвращал Аннабель именно так, потому что у него было ее тело. Тела твоей сестры у нас нет, так что этот способ нам недоступен.
– Она не была моей сестрой, – пробормотал Кит.
– Насколько я помню, в книге есть только одно заклинание, которым мы можем воспользоваться, – Тень продолжал расхаживать по пещере.
– Точно, – кивнул Тай.
– Что, такое заклинание действительно существует? – спросил Кит. Остальные двое уставились на него. – Я просто… никак не пойму, как можно вернуть кого-то из мертвых, если у тебя даже тела нет.
– Книга утверждает, что это возможно, – Тай напрягся. – Там сказано, что это возможно.
Тень щелкнул пальцами, и на столе появилась кружка с чем-то дымящимся. Он рухнул в кресло, обхватил кружку ладонями. Выглядел он крайне мрачно… настолько, насколько может выглядеть зеленый чародей в пушистых тапочках.
– Поскольку тела у нас нет, заклинание будет очень нестабильно, – помолчав, сказал он. – Вы не первые пытаетесь его применить. Ничто не исчезает полностью – это правда. Существуют способы возвращать бестелесных мертвых. Их дух можно заключить в другое тело, но это настоящее зло, потому что его обладатель должен будет умереть.
– Нет! – быстро сказал Тай. – Этого я не хочу. Ливви этого не хотела бы.
– Далее. Тело может вернуться как живой труп, – продолжал безжалостно Тень. – Не мертвый, но и не вполне живой. Еще тело может вернуться со сломленным разумом внутри: выглядеть будет как Ливви, но не сможет ни внятно говорить, ни мыслить. Может вернуться бестелесный дух, а иногда в наш мир можно затащить Ливви из другой реальности, вроде Эдома, оставив в том мире, откуда мы ее заберем, дырку.
