– Он взял на себя вину за преступление, которое совершил мой сын…
– Он пытался спасти мою мать от Всадников Маннана…
– И за всю его доброту Король сослал его в Дикую Охоту…
Лицо Обана исказилось от злости. Мануэль положил ему руку на плечо и что-то зашептал на ухо. Обан, казалось, соглашался с ним, но все равно выглядел рассерженным.
Кьеран растерянно посмотрел на Марка.
– Не понимаю… – прошептал он.
– Они ненавидят твоего отца, – ответил Марк. – Но не тебя.
Процессия достигла башни и остановилась. Обан и его люди спешились. Толпа наконец зашевелилась. Дитя фэйри, босая маленькая девочка с лентами в волосах, выбежала из-за спин взрослых и что-то застенчиво сунула Кьерану в руку.
– Это тебе за твою доброту, принц Кьеран!
Кьеран молча сжал предмет в кулаке.
– Что там? – полюбопытствовал Марк, но стража окружила их и втолкнула в двери, так что ответить Кьеран не успел.
Диана и Гвин летели над Броселиандским лесом, внизу дым тянулся к небу черно-серыми пальцами.
Когорта сожгла пораженные гнилью участки, но как-то непоследовательно, словно действовала наугад. Диана видела дымящиеся остовы деревьев, но пепельная пустошь простиралась дальше прежнего, и местами была совсем не тронута огнем. О чем Когорта только думает? Диана была в отчаянии.
Они сели. Джиа уже нетерпеливо ждала их. Гвин снял Диану со спины Ориона, и она тут же бросилась к Консулу.
– Я слышала, у тебя есть новости от Джулиана и Эммы? С ними все в порядке? Их наконец отпустили в Лос-Анджелес?
Джиа замялась. Она выглядела похудевшей и усталой; ее кожа как будто высохла и посерела.
– Нет. Не отпустили.
У Дианы внутри все оборвалось. Значит, Эмма и Джулиан до сих пор в Аликанте.
– Собрание было просто ужасное, – сказала она. – То, как Гораций поступил с Диего и остальными, – просто немыслимо. Обвинять их в преступлениях и затыкать рты, чтобы они ничего не могли сказать в свою защиту… Я почти обрадовалась, что Эмма и Джулиан под домашним арестом.
– Диана, нет, – худая рука Джиа легла ей на запястье. Гвин подошел и тоже внимательно слушал, молча склонив седую голову. – Кто-то из Конклава подслушал разговор Зары и Мануэля. Судя по всему, Гораций тайно отправил Джулиана и Эмму в страну фэйри со смертельно опасным заданием. Мои люди обыскали дом – он пуст. Их там нет, Диана. Они в стране фэйри.
В голове у Дианы беззвучно взорвались возмущение, ярость и злость на себя. Она же знала: что-то не так! Она чувствовала! Когда уже она научится доверять своим инстинктам?
– Гвин, – произнесла она и с трудом узнала свой голос. – Отнеси меня в страну фэйри. Немедленно.
– Диана, подумай головой, – Джиа вцепилась в ее руку. – Страна фэйри – огромный мир, мы даже не знаем, где они могут быть…
– Гвин и его люди – охотники, – возразила Диана. – Мы найдем их, Гвин?
Она повернулась к нему, но он застыл, как почуявший гончих лис, а потом, вскрикнув: «К оружию!», – выхватил из спинных ножен топор.
В зарослях раздался какой-то треск. Диана и Джиа едва успели выхватить оружие, когда на поляну высыпала Когорта во главе с Зарой. В ее руках сверкал меч…
…меч, который был Диане очень хорошо знаком. Она словно кусок льда проглотила – Зара в форме центуриона размахивала Кортаной!
С ней были Джессика Босежур, Ануш Джоши, Тимоти Рокфорд и Амелия Овербек. Зара торжествующе улыбнулась.
– Я так и знала! Я знала, что мы поймаем тебя на горячем. Строишь козни в компании Нижнемирских?!
– Вообще-то, только один здесь из Нижнего Мира, – поднял бровь Гвин.
Зара оставила его слова без внимания.
– Ничего другого я от тебя и не ждала, Диана Рейберн! Но Консул Пенхаллоу?! Нарушать условия Холодного мира на вашей собственной территории! Да как вы могли?!
– Избавь меня от этого спектакля, Зара, – отрезала Джиа, прижимая к груди свой изогнутый дао. – Ты понятия не имеешь, что тут происходит, а от твоих истерик никакой пользы.
– Никто не строит никаких козней, Зара, – сказала Диана.
Та плюнула на землю с таким презрением, что даже для нее это было необычно.
– Как вы смеете все отрицать?! Мы застали вас с поличным!
– Зара, послушай…
– Не трудись, Диана, – сказала Джиа. – Когорта все равно не станет тебя слушать. Они слышат только то, что хотят, а того, что противоречит их точке зрения, в упор не видят.
Зара обернулась к своим.
– Взять их, – скомандовала она. – Отведем пленников в Гард.
Гвин метнул топор. Это было так внезапно, что Диана подскочила. Просвистев над головами членов Когорты, топор вонзился в ствол старого дуба. Раздались крики. Дуб медленно рухнул, с громким треском ломались ветки, корни со стоном выворачивались из земли.
Гвин протянул руку и топор послушно вернулся в нее.
– Назад, или я порублю вас на куски! – оскалился вожак Дикой Охоты.
– Вы видите! – Зара, почему-то упавшая на колени, когда повалилось дерево, с трудом встала, нервно сжимая Кортану. – Видите?! Это заговор! Арестуйте их… Ануш!
Но Ануш благоразумно скрылся в кустах. Остальные тоже были напуганы и неохотно собрались вокруг Зары. Она решительно шагнула к Гвину.
– Что он будет делать? – тихо спросила Джиа у Дианы.
– Убьет их всех. Он – вождь Дикой Охоты, они перед ним – ничто.
– Они дети! – возразила Джиа. – Бедный Ануш сбежал, ему ведь всего шестнадцать.
Диана и сама колебалась. Злые, полные ненависти дети, но нельзя же просто взять и убить их! Это не решение.
Она кинулась к Гвину, не заботясь о том, что подумает Когорта, и зашептала:
– Уходи! Прошу тебя, уходи! Они отведут нас в Гвардию, но это ненадолго. Лучше спаси Эмму и Джулиана!
Гвин с болью посмотрел на нее.
– Но ты…
– Найди их! Ради меня! – взмолилась она. – Со мной все будет в порядке!
Она свистнула.
– Орион!
Конь вылетел на поляну, отрезая Когорту от Гвина. Он прыгнул в седло, наклонился, чтобы поцеловать Диану, задержал ее лицо в ладонях.
– Береги себя.
Орион взмыл в небо. Когорта разразилась воплями: большинство из них в жизни не видело ничего, подобного скакуну из Дикой Охоты.
«И правда – дети», – устало подумала Диана. Ненависть, невежество, и вместе с тем жажда чуда…
Бить детей она не могла, поэтому спокойно стояла рядом с Джиа, пока Зара и Тимоти отбирали у них оружие и связывали руки за спиной.
