– Ты так считаешь? – У меня перед глазами все кружится, а мысли путаются.
– Конечно. И ты была влюблена в него… сколько, вечность? – грустно улыбается Санджита. – Наверное, ты чуть с ума не сошла, когда вы начали встречаться.
Слова не передать, какое я чувствую облегчение от того, что меня понимают, действительно понимают! Пустота внутри, что в последние месяцы только разрасталась, грозя уже поглотить меня целиком, вдруг в один миг заполняется вихрем эмоций.
– Это было безумием! – восклицаю я. – Чем-то потрясающим. Чем-то… самым лучшим, что когда-либо происходило со мной.
Санджита подается вперед, и ее золотые сережки гипнотически покачиваются.
– И что пошло не так? – спрашивает она.
– Он мне нравился… Нет, не так. Я любила его, но не думаю, что эти чувства были взаимны.
– Он расстался с тобой. – Плечи Санджиты опускаются. Она сникает.
– Нет. Я рассталась с ним.
– Ох! – Моя собеседница морщится, как от зубной боли.
– Знаю… – говорю я, одним этим словом признавая все свое ничтожество.
Но Санджита только сильнее хмурится:
– Не понимаю. Вы, ребята, все время проводили вместе. Я видела, как он смотрел на тебя. Он никогда так не смотрел на Рашми.
Мое сердце замирает. Я не могла спросить Никхила, но Санджиту… могу.
– К-какой они были парой? – решаюсь наконец-то я. – Твоя сестра и Джош?
Санджита пожимает плечами:
– Не знаю. Они постоянно ссорились. Думаю, они слишком похожи: невероятно упрямые и целеустремленные. Именно поэтому они сошлись, но из-за этого и не смогли продержаться вместе. Никакого баланса.
Мы с Джошуа прекрасно дополняли друг друга. Не так ли?
– Она ничего не рассказывала мне. – Санджита мрачнеет. – Но со стороны казалось, что им обоим следует найти кого-то поспокойнее. Кого-то вроде тебя.
Не уверена, нравится ли мне это слово «спокойная».
Санджита замечает выражение моего лица и качает головой:
– Не слабохарактерного. А… того, кто предоставит им столь необходимое для активного саморазвития пространство. Кто не станет пытаться их изменить. Кто решится поддерживать их, даже если они ведут себя как придурки, но будет готов остановить, когда это понадобится.
– И… ты думаешь, что я такая? – Моему удивлению нет предела.
– Ты шутишь? – смеется Санджита. – Ты самый терпеливый и снисходительный человек на свете.
Происходит нечто странное. Что-то внутри меня отзывается на ее слова, и я понимаю, что так и есть. Я терпелива и снисходительна.
Но не по отношению к себе.
Санджита снова прячет лицо, отводя взгляд, и я понимаю, что она думает о Курте. О том, как изводила меня несколько месяцев. Как мне хотелось дружить с ними обоими и как она поставила меня перед выбором. Я вижу, что ей отчаянно стыдно. Потом она откашливается и возвращается в настоящее:
– Так почему ты думаешь, что Джош не любил тебя?
– Мне казалось, я… приятное времяпрепровождение, не более, – вздыхаю я. – Ты же знаешь, что ему тут не нравилось?
– Телефон – приятное времяпрепровождение. Или Интернет. Но то, как он смотрел на тебя… Он не просто приятно проводил время. Скорее, он был поглощен тобой.
У меня такое чувство, что Санджита так мила со мной, потому что хочет искупить прошлые ошибки, не говоря при этом «извини меня». Это похоже на трусость. Но при этом она будто верит в свои слова, что одновременно ужасает и дарит надежду. Неужели я все себе напридумывала? Неужели Джош любил меня так же сильно, как я его? Возможно ли, что он видел во мне то, что мне не удается разглядеть в себе? Возможно ли, что я достойна любви того, кого люблю сама?
Мое сердце бьется в груди как сумасшедшее.
– Как бы там ни было, – мой голос звучит настороженно, – Джошуа нужно собраться с мыслями. Когда мы разговаривали в последний раз, он все еще не определился, как будет заканчивать школу. Не понимаю, чего он выжидал, ведь остался всего один семестр. Без диплома ему нечего делать в Новой Англии. А значит, он никуда не едет.
– Новая Англия? – Санджита озадачена.
Я рассказываю ей про Школу анимации, а затем уже не могу остановиться:
– Я вроде привыкала к мысли о Сорбонне, но сейчас снова сомневаюсь. Когда мы встречались, идея переехать на новое место казалась захватывающей. И на фотках в Интернете Дартмутский колледж выглядел очень круто, понимаешь? Не таким, как все. Мы с папой ездили туда несколько недель назад, и он оказался даже больше, чем я предполагала. Но мы с Джошуа расстались, и это его место…
– Ты же говорила, что он никуда не собирался поступать, – перебивает меня Санджита.
– Ну… я не знаю этого наверняка… – признаюсь я.
– Да какая разница? – Санджита и правда не понимает, в чем проблема. – Езжай в Дартмут.
– Да, но что, если он подумает, что я переезжаю туда ради него? – От одной мысли об этом мне становится дурно.
– А это так? – хитро улыбается Санджита.
– Нет, но… – Я краснею, как последняя дуреха.
– Тогда езжай в Дартмут, – заключает подруга.
Я хмурюсь, а Санджита смотрит на меня, как на несообразительного ребенка.
– Я не понимаю, что здесь такого сложного, – говорит наконец она. – Тебя приняли в колледж, который тебе нравится. Так езжай туда.
Черт возьми! Она права. Неужели все настолько просто?
Санджита самодовольно скрещивает руки на груди. Она знает, что выиграла спор.
– Помнится, ты хотела стать адвокатом, – говорю я. – Надеюсь, ничего не изменилось? Потому что у тебя отлично получается отстаивать свою точку зрения.
– Что еще нужно исправить? – улыбается Санджита.
– Не знаю. Мою сестру? Ты можешь исправить ее?
– Хэтти, полагаю? – подмигивает мне подруга.
– Она неисправима. – Я вдавливаю une frite
[54] в бумажную упаковку. – Как-то она завалилась в мою комнату, естественно не спросив разрешения, и принялась рыться в моих вещах. А когда я попросила ее перестать, она просто скинула огромную кучу книг с моего стола.
– Может, она просто хотела узнать о тебе побольше. Может, она ничего плохого не имела в виду. – Санджита, как и любой другой нормальный человек, пытается найти разумное объяснение дурному поведению Хэтти, не желая сразу признавать, что моя младшая сестрица просто обычная стерва.
Я качаю головой:
– Хэтти ничего не делает просто так. Она хотела залезть мне под кожу, и это сработало. Как и всегда.
