— Не вижу смысла, — равнодушное пожатие плеч.
— Эл… — даже не глядя на собеседника, я чувствую его недоумение и разочарование. Это обидно. Почему дед не хочет понять простой истины?
— Я не буду это читать! Не буду! — вспыхиваю, словно факел. — Не хочу быть змеелюдом, не хочу!
В комнате повисает настороженная тишина. Мастер со странным выражением лица молча смотрит на меня, постукивая пальцам по пыльному манускрипту, ставшему камнем преткновения. А мой взгляд снова начинает блуждать по комнате. Да, мне никогда не хотелось обидеть деда или… разочаровать его в ожиданиях, но подобное — это уже слишком! Почему я должен быть похож на этих… этих… серпентеров?! Сколько книг не читаю — везде одно и то же — неуравновешенные, вспыльчивые, мнительные, жестокие и вообще — нехорошие.
И вот теперь от меня требуют стать подобным существом, когда всё моё нутро протестующе вопит. Почему я должен быть похож на тех, других? Почему не могу быть таким, как хочется МНЕ?!
Ну вот, теперь ещё из-за этих «шасков» с дедом разругался…
— Я пойду… — тихий шепот, или даже скорее намек на него.
— Подожди ещё немного, — просит дедушка, — мне надо сказать тебе пару слов. Извини, я, кажется, немного перестарался… забыл, что ты тоже имеешь право на собственное мнение.
— Да ничего… — уф, от облегчения я даже непроизвольно хвостом застучал по полу, как обрадовавшаяся собака. Пришлось срочно прятать хвост-предатель под стул.
— Знаешь, у меня появилась идея, — заговорщически наклонился ко мне Мастер. — А почему бы нам на тривир не съездить куда-нибудь? А то местное окружение на нас плохо влияет.
Я чуть не сел на пол. Мы… с ним… вдвоём… И это при том, что мне всё время вдалбливали в голову — «Не высовывайся!» Потому подозрительно посмотрел на Нармета, ища смешинку в глазах, или ещё какой намёк на шутку.
— Ну, ладно, ладно, — вновь откинулся на спинку кресла дед. — Просто я хотел посетить одного своего друга и подумал: а почему бы не взять тебя? Думаю, тебе там понравится…
— А ваш друг… он не будет против? — настороженно интересуюсь, хотя в предвкушении путешествия едва не пританцовывал.
— Нет, против ТЕБЯ он не будет, — вставая, похлопал меня по плечу Мастер, направляясь к выходу. — Выезжаем через суи шисов.
Так, или я чего-то не понял, или о поездке было условлено заранее, а меня только поставили перед фактом? Ну, родственничек, ну… дедушка любимый!
Из записок Мастера Нармета.
Элхар в последнее время стал меня очень волновать. Он упрямо отказывался принять свою сущность, с непонятным упорством пытаясь доказать обратное. Как он не понимает, к чему это может привести? Он же так с ума сойдет.
Хотя, меня не слишком удивляет его неприятие. Да что там говорить — всё, что нам известно о змеелюдах описывает их отнюдь не с хорошей стороны. Но как мальчик не поймет, что это всё равно, что судить о людях по первому встречному! Да, большей частью серпентеры не слишком приятны в общении и весьма агрессивны, но есть же и исключения. Наверное, ему это проще показать, чем объяснить. Надеюсь, Мастер Реклар Ха'Раш не утратил своих знакомств и Элу будет, о чем подумать…
…
Поездка оказалась на редкость утомительной. Во-первых, нас сопровождал целый кортеж повозок, в которых ехало «самое необходимое». Под этим понималась почти половина библиотеки и всё убранство моей комнаты полностью. Зачем — я понять так и не смог, а спрашивать… толку нет. Глава немного поупирался, не желая отпускать Нармета, но, в конце концов, согласился. Даже выделил нам небольшую охрану.
А еще в карете мне было жутко неудобно. Хвост вечно мешался, скользил по полу, невероятными кольцами складываясь на сиденье. Пришлось пробовать разные способы устроиться в столь ограниченном пространстве. Итогом стала довольно нелепая поза, когда я сидел, упираясь спиной в боковую стенку кареты, а хвост эдаким штопором свивался на сиденье. Под спину пришлось подложить подушек, иначе у меня там синяк образовался бы! Прямо поверх чешуи. Поскольку о рессорах можно было только мечтать…
Конечно, о любовании окрестными пейзажами не было и речи. Единственный «вид» который открывался предо мной — противоположная стена и занавешенное окно. Так что, недолго думая, я погрузился в чуткий сон. Сквозь него я услышал, как экипаж заехал на какой-то мост, постоял немного, а потом съехал. Зачем и почему это происходило — выяснилось немного позже. А пока я слабо удивился, что до моста дорога была грунтовая, а после копыта лошадей явно застучали по камням.
Но самое большое удивление поджидало меня позже, когда ближе к вечеру уши уловили характерные звуки большого города — скрип множества повозок, ругань, говор и ещё тысяча звуков, которые сопровождают каждое большое скопление людей. Насколько я помню карту — в такой близости от столицы никакого крупного города не было! Хм…
Не сбавляя хода, мы проехали в гулко отозвавшийся коротким эхом коридор и оказались в черте городских стен, насколько я понял. И вот тут мне пришлось срочно понижать чувствительность, иначе рисковал оглохнуть. Вокруг болтали, казалось, одновременно на пяти языках, при этом так громко и эмоционально, что закрадывалось нехорошее подозрение о содержании разговора.
Я недоумённо посмотрел на Мастера, но тот лишь загадочно улыбался, намекая, что пора бы думать самостоятельно, но мне ничего в голову не приходило. Ладно, потом разберусь. А пока я на всякий случай активизировал амулет личины. Кто его знает, того друга? А если дедушка захочет раскрыть все секреты полностью — то непременно попросит либо его снять, либо снимет сам.
Натужно заскрипев, кортеж повернул пару раз и затормозил. Дедушка, притворно покряхтывая, стал медленно выбираться из экипажа. Из-за стены послышался уважительный говор, суть которого сводилась к тому, что парочку молодых людей прислали специально для встречи уважаемого гостя. Шаги уже стали медленно удалятся, когда я, наконец, распутал собственный хвост и весьма неуклюже вывалился наружу, блаженно потягиваясь всем телом.
И тут же увидел летящий прямо мне в сердце клинок. Нифига себе, у них гостей встречают!
С-кешер бы далеко, так что пришлось справляться своими силами. А именно подставить под удар прикрытую трофейным наручем руку. При этом когтями второй душевно пройтись по недовольно зазвеневшему клинку. С тихим звоном оружие переломилось, оставив в руке напавшего на меня человека только рукоять с жалким огрызком.
— Ты говорил, что друг не будет против, — обиженно высказался я Мастеру, придирчиво оглядывая когти. Вроде бы целые…
— Ох, мальчик мой, прости, не предупредил, — все с тем же притворным кряхтением покачал головой Нармет и протянул ко мне руку, — Иди сюда, дай я на тебя обопрусь…
От такого заявления чуть ходить не разучился! Дедушка никогда не жаловался на здоровье и не просил никакой помощи. Так что в мгновенье я оказался рядом, насторожено заглядывая в знакомые глаза. Воде бы всё в порядке… Мастер даже пахнет так, как всегда…
