— Норм, — глухо пробасил хонк неожиданно глубоким для его телосложения, голосом.
— Приятно познакомиться, — в ответ киваю головой. Тин по всей видимости хочет повторить свой вопрос, но ей помешал хозяин заведения, с некоторой опаской приближаясь к нашему столу.
— Э… уважаемый, вы что-то будете заказывать? — осторожно уточнил он. Хм, это что, я настолько важный клиент, что он сам пришел брать заказ? Ответ оказался куда как прозаичней. От двери, за которой скрывался ход на кухню, мощно тянуло страхом. Видимо, никто из работников не захотел подходить к нам, даже под угрозой расстрела. Вот ему и пришлось самостоятельно отдуваться. Не то, чтобы мне его жаль, но… заказ делать всё равно надо.
— Скажите, уважаемый, — использовал я обращение трактирщика, — а у вас свежее мясо есть?
Все вокруг побледнели. С чего бы это? Или они думают, что это я его грызть буду? Пф, нет, мясо мне нравится хорошо прожаренным, со специями, и желательно без всяких вредных и ненужных добавок в виде оригинальных химических соединений. Или — алхимических?
— Е… есть, — наконец выдавил хозяин, затравленно глядя на меня. — А… вам сколько?
— Хм… — задумчиво прикинул я. В кошельке у меня болталось три золотых и пара серебряных монет, выданных дедом ещё когда я впервые собирался выйти в свет, так сказать. Точнее — на прогулку в город. Тогда мне ничего не понадобилось, а сейчас подвернулся момент потратить полученную сумму. — Пару крупный кусков свежего мяса, один прожаренный по-красски, если ваш повар умеет его готовить, свежий фруктовый сок и гарнир. Это возможно?
Под моим пристальным взглядом трактирщик окончательно сравнялся цветом с полотенцем, которое мял в руках. То есть стал невнятно-серого цвета. Что же его, беднягу, так пугает? Моих скромных сил на такое явно недостаточно. Значит, хозяин боится чего-то другого, причём до дрожи в коленях. Интерес-с-с-сно…
— Д-да, сей момент, будет исполнено, — как болванчик закивал головой мужик, задом пятясь от меня и не решаясь повернуться спиной.
— Сколько с меня за это? — осторожно любопытствую, прикидывая, что могу и поголодать, а вот Бобик мне такого не простит.
— Что вы, что вы! — замахал полотенцем трактирщик, словно мух отгонял. — За счет заведения!
Это ещё что такое?! На мой возмущенно-недоуменный взгляд остальная компания ответила не менее непонимающими взорами. От удивления я даже на мгновение забыл о Бобике, нервно дернув хвостом. В тот же миг услышал удовлетворенное урчание и почувствовал, что его зубы снова заняли исходную позицию. Нет, ну в самом деле, что это с ним?
Воспользовавшись моей заминкой, трактирщик быстро скрылся с глаз долой. Так что жертвой любопытства пали мои новые знакомые.
— Скажите, вы не в курсе, это мой зверь такой странный или я просто чего-то не понимаю? — вежливо интересуюсь у пораженно молчащей компании.
— Эл… ты вообще хоть каким-нибудь боком шаск или притворяешься? — подозрительно поинтересовалась Тин, в то время как все остальные молча изображали скульптурную группу «крайнее офигение».
— Я же тебе уже говорил, что неправильный змеелюд, не-пра-ви-льный! — напоминаю, одновременно играясь с псинкой в «догони хвост».
— Но я же не думала, что НАСТОЛЬКО! — закатила глаза к потолку девушка.
М-да, во тебе и трагедия вселенского масштаба. И вообще, чего это она к моей неправильности пристала? Я что, нанимался всем и каждому доказывать свою… змеелюдистость? Серпентерость? Э… В общем, что принадлежу к широко известной расе шасс-саари.
Если бы ещё эта их слава была доброй…
Бобик поддержал её согласным ворчанием, в очередной раз промахнувшись мимо вожделённой цели, а вместо этого опробовав лбом лавку. Потряс головой, собрал глаза в кучку и пошел на второй круг. Сидящая за столом рурра нервно подергивала хвостом и выпускала когти. Когда же к нам, опасливо косясь, подошел трактирщик, выставляя предо мной две тарелки с мясом — не выдержала, с громким мявком бросившись на мой многострадальный хвост.
Удивились все. Хозяин заведения застыл в позе журавля, поджав одну ногу и прикрывая самое сокровенное громадным подносом. Щен от неожиданности запрыгнул ко мне на руки и оттуда с угрозой рычал на незваного агрессора. Остальные же просто пялились на распластавшуюся по полу Шаки. Я же каким-то образом умудрился обернуть весь хвост вокруг тела и теперь очень сильно напоминал эдакий клубок-переросток, опасно балансируя на лавке.
— Извините, это было выше моих сил, — покаялась рурра, возвращаясь на место. — Я больше так не буду…
И после этого они меня называют ненормальным?!
Подавив обречённый вздох, пришлось распутываться самостоятельно. Трактирщик исчез, как его и не стояло, Бобик сидел на земле, угрожающе ворча на смущенно прижимающую уши к голове Шаки. Чтобы отвлечь его от невеселых мыслей я опустил тарелку со свежим мясом на пол, тихо свистнув. Большего не понадобилось. Зверёнок тут же простил всех и вся, с чавком и хрустом вгрызшись в угощение. Я же лениво ковырялся в собственной, иногда косясь на остальных. Они отвечали мне такими же настороженно-заинтересованными взглядами.
— Так всё же, что ты здесь делаешь? — упорствовала Тин. Ей бы дознавателем работать, честное слово. Немного подумав, а стоит ли вообще говорить, осторожно признался, глядя в тарелку:
— Подзаработать хочу.
Похоже, сегодняшний день пройдет под знаком всеобщего удивления и поражения. Поскольку уже в третий раз за день столь разношерстная компания изображала живую иллюстрацию воплощенного изумления.
— Что?! — осторожно переспросила девушка, видимо, являвшаяся неформальным лидером этой студенческой шайки.
— Хочу немного подзаработать, — чуть громче и более четко отвечаю.
— Но… зачем? — недоумение сквозило в каждом слове.
— Ну надо же мне как-то кормить Бобика, — спокойно поясню, краем глаза наблюдая за насытившимся зверем. Оный, тоскливо поглядев на вожделенный хвост (встать или хотя бы шевельнуть лапой ему было лень), вздохнул и свернулся клубком. И добавляю себе под нос: — А он жрёт, зараза…
— Идиотское имя, — впервые подал голос блондин, передёргивая плечами.
— Р-р-р-р-р… Гав! — довольно внятно высказал своё мнение по этому поводу щен и клацнул зубами в опасной близости от ноги этого типа.
— Сам дурак, — перевёл на человеческий язык я.
— Уйни, тебе жить надоело? — наконец переключилась на другой объект Тин. — Знаешь же как шурги к своим матерям относятся!
— К кому?! — теперь уже недоумевал я. Честно говоря, в самый первый раз услышав подобное определение я подумал, что это просто шутка.
— А тебе следовало бы знать, — повернувшись ко мне, лекторским тоном ответила девушка. — Что детёныши шургов следуют за своими родителями, держась за их хвост! Правда я не могу понять, каким образом ты стал ему матерью…
