Эрика могла бы и поспорить с этим утверждением, но… Что бы это дало?
Ну а Джейт решил, что и спорить-то тут не о чем.
— Ну? Пошли?
— Пошли, — кивнул Ирдес.
Эрика, чье мнение опять не спросили, только обиженно дернула плечом. Джейт понимающе улыбнулся, щелкнул пальцами.
На несколько очень долгих мгновений мир заволокла зеленоватая пелена. А когда туман рассеялся…
Ирдес, Эрика и Джейт стояли в центре коридора перед кабинетом дона Кевирта, а чуть поодаль двое охранников, гаргулья и огр, играли в кости. Услышав, а может, и почувствовав что-то неладное, они вскинули головы. Огр схватил дубинку, до этого небрежно прислоненную к стене, а гаргулья сдернул с пояса висевший без ножен кривой баделер. Сабля с изогнутым лезвием, расширяющимся к острию, в его огромной лапе казалась игрушкой. А затем телохранители, не говоря ни слова, рванулись к нежданным гостям.
На лице Ирдеса блеснула довольная усмешка, и, бросив спутникам:
— Не вмешивайтесь! — он сделал шаг вперед.
Если у Эрики и оставались какие-то сомнения по поводу того, что Ирдес был когда-то пиковым королем, то теперь они окончательно исчезли. Каждое движение эльфа, быстрое, молниеносное, как полет стрелы, было отработано до автоматизма. Пятнадцать ударов сердца, и все было окончено. Гаргулья и огр были мертвы.
Эльф хладнокровно покосился на трупы, валявшиеся у его ног, швырнул на пол теперь уже бесполезный меч. Если после крови демонов клинок мог сломаться (шкура у них чересчур толстая), а мог и не сломаться, то после гаргульей его можно было попросту выкидывать: металл от нее мгновенно стареет и ржавеет.
— Я всегда говорил, что у охранников главное не сила, а умение. Идем?
Эрика покосилась в сторону кабинета:
— А…
Ирдес, который прекрасно понял ее опасения, только усмехнулся:
— Кабинет дона Кевирта обладает великолепной звукоизоляцией. Глава гильдии не услышал ни звука.
И эльф, решив, что все разговоры окончены, направился к бубновому тузу. Эрике и Джейту ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Дон Кевирт стоял около окна, задумчиво рассматривая сверкавшую у него в руках вещь. Солнечные лучи, проскальзывая сквозь полуспущенные шторы, причудливо играли в хрустальной глубине диадемы, застывая разноцветными искрами на алых и золотых цветах…
Услышав, как хлопнула дверь, бубновый туз вскинул голову, и диадема выпала у него из рук, потонув в густом ворсе ковра.
— Вы??? — только и выдохнул темный эльф. — Как вы сюда попали?
— Вошли, — пожал плечами Ирдес.
— Угу, — тихо, так, что это услышала только Эрика, хихикнул Джейт, — дверь была открыта!
Девушка не видела в словах черта ничего смешного, но Джейта это, похоже, не особо расстраивало. Он принадлежал к тому редкому типу говорунов, которым доставляет удовольствие сама болтовня, а вовсе не ее смысл. Поэтому Эрика подумала, что, пока Джейт несет всякую ерунду, а дон Кевирт занят разговором с Ирдесом, убивать ее не будут. По крайней мере, сразу. Так что девушка решила наконец оглядеться по сторонам, посмотреть, что же собой представляет кабинет бубнового туза. Рассмотреть его раньше у десятки не было никакой возможности.
Эрика обвела помещение взглядом и тихо ахнула: на стене, возле самой двери, висел ее меч. Страх за свою жизнь был побежден банальной обидой. Это был ее меч! Ее! Этот клинок подарили ей, а раз так… какого черта?!
Джейт, словно прочитав ее мысли, моментально стал оправдываться:
— Я здесь ни при чем! — Но его никто не слушал.
Туз бубен прищурился, не отрывая презрительного взгляда от полукровки.
— И что дальше?
— А почему это так вас волнует? — парировал Ирдес.
На лице дона Кевирта заиграли желваки:
— Забываешься, мальчишка! Я — глава гильдии, а ты слишком много на себя берешь!
Ирдес сделал маленький шаг назад.
— Я? Забываюсь? — фыркнул бубновый король. — А по-моему, забываетесь вы. — Еще один шаг назад.
— Что?!
— Я непонятно говорю? Украв, например, диадему, вы почти начали войну между Гьертом и островами, а значит, поставили под угрозу существование гильдии. — Еще один шаг. Еще чуть-чуть, и Ирдес упрется спиной в стену.
Джейт задумчиво почесал голову и, логично решив, что подобный разговор на повышенных тонах ни к чему хорошему привести не может, дернул Эрику за рукав. Девушка удивленно покосилась на него:
— Ты чего?
Черт невинно пожал плечами:
— Я чего? Я ничего… — Но это не помешало ему оттащить воровку на несколько шагов от темных эльфов.
Дон Кевирт криво улыбнулся:
— Все было совсем не так, Ирдес. Я тебе, пожалуй, расскажу… Бубновые король и десятка, которым очень понравилась диадема, похитили ее, а благородный бубновый туз, желая их вразумить, пригласил к себе в особняк… Но души этих… «карт» были столь испорчены, что они не вняли убеждениям разума… — Дон Кевирт медленно потянул меч из ножен на поясе. — Они напали на бедного главу гильдии, и он, защищаясь, был вынужден их убить!
На последнем слове дон Кевирт резко рубанул мечом. Но за мгновение до того, как сталь могла бы пронзить тело полукровки, тот успел крутануться вокруг своей оси, сорвать со стены другой меч и подставить его под удар.
Звякнула сталь.
Эрика, не отдавая себе отчета, что она делает, рванулась к сражающимся, но Джейт предусмотрительно ухватил ее за рукав.
— Пусти! — взвизгнула девушка, вырываясь.
— Ага! Щас! — фыркнул черт. — Если этот твой Ирдес…
Эрика замерла от удивления и возмутилась:
— Он не мой!
— О! — удивленно протянул Джейт. — Он еще и немой! А болтает-то как хорошо! Исцелился, наверное. Вот что любовь с людями, тьфу ты, с эльфами делает! — Девушка поперхнулась, не в силах произнести ни слова, а Джейт между тем продолжал: — Так вот. Чего я хотел сказать. Если у этого самого Ирдеса — не твоего, убедила! — крыша течет, в связи с тем, что у него было трудное детство, деревянные игрушки, прибитые к полу, колыбелька без дна, скользкий подоконник и криворукая нянька, и он именно поэтому бросается все время в какой-то мордобой, то это же не повод брать с него пример и тоже рваться в драку! — Черт за время своего монолога еще немного оттащил воровку подальше от схватки.
Эльфы между тем кружились по комнате. Летели искры. Раздавался лязг металла.
Отбивая очередной выпад противника, Ирдес оттолкнул его. И в этот момент в левой руке главы гильдии сверкнул кинжал, полетевший затем в лицо полукровке. В последний момент бубновый король успел увернуться, и клинок вонзился в стену, срезав у него прядь волос, выбившихся из-под ленты.
