— Мне не нужны никакие конвоиры, охранники, сторожи и шпионы! — прошипела Хэлларен, не отрывая взгляда от отца, а Айзан при этом вздрогнул, как от пощечины. — Я вполне могу справиться сама!
Что дон Герад хотел ответить дочери, так и осталось неизвестным — из стены вдруг высунулась вихрастая голова Джейта.
— Привет всем! — бодро выпалил он. — Повторять для меня все обсуждаемое не надо. Все слышал, все знаю… Кстати, привет, Ирдес!
Дон Герад замер, потрясенно уставившись на незваного гостя.
— Джейт???
— Ага, — жизнерадостно подтвердил уже полностью вылезший из стены черт. — Ирдес, ты не поверишь, но я тоже рад тебя видеть!
Назвать выражение, написанное на лице дона Герада, «радостью» мог только слепой…
— Великий дух! — только и выдохнул бубновый туз.
— Не, — лучезарно улыбнулся Джейт, — пока здесь только я… Так на чем вы тут остановились? Ах да! Хэлле ищет Венту, Айзан идет с Хэлле… А чем займешься ты, Ирдес?
На лице эльфа было очень крупными рунами написано, чем он займется и где после этого похоронят Джейта. Вот только сообщить черту об этом дон Герад не успел — его дочь, до этого момента потрясенно смотревшая на происходящее, справилась с удивлением:
— Я, может быть, и иду искать Венту, но этот… Айзан со мной не пойдет! Мне он не нужен!
Дон Герад, не отрывавший глаз от Джейта, перевел тяжелый взгляд на Хэлле:
— Я сказал… Он. Пойдет. С тобой!
Поединок взглядов длился несколько мгновений, и наконец квартеронка, опустив глаза, сдалась:
— Хорошо… — Девушка вскинула голову: — Но Рихар будет против! Он сразу сказал, что ему не нравится его физиономия.
— Это уже проблемы Рихара, — отрезал дон Герад.
Хэлле страдальчески закатила глаза, очевидно, представив разговор с братом, и бубновый туз вздохнул:
— Хорошо, я поговорю с ним.
Но тут уже не выдержал Айзан, которому окончательно надоело, что кто-то так бесцеремонно распоряжается его жизнью:
— Может, вы и поговорите с Рихаром, дон Герад, но я не намерен дальше работать на вас! В конце концов, я не вхожу в вашу гильдию! А потому не собираюсь выполнять ваши приказы!
— Почему? — мягко поинтересовался темный эльф.
Мошенник покосился на квартеронку и черта, в глубине души надеясь, что те поддержат его, но девушка, окончательно смирившись со своей участью, сверлила мрачным взглядом пол, а Джейт стоял, опершись о стену и скрестив руки на груди. Он тоже, похоже, вмешиваться не собирался. Пришлось действовать самому:
— Я не вхожу в вашу гильдию, — упрямо повторил джокер. — Я — мошенник и не собираюсь заниматься чем-то другим.
Бубновый туз медленно опустился в кресло:
— Вам не кажется, что вы повторяетесь, Айзан? Этот разговор уже был три дня назад. И тогда вы согласились…
— Я не соглашался! Вы меня заставили.
Дон Герад по привычке сцепил пальцы в замок.
— А разве сейчас что-то изменилось? Бубновые и, конечно, Пиковые гильдии по-прежнему есть во всех городах Гьерта…
— Черт с вами! — обреченно выдохнул Айзан (Джейт обиженно зашебуршился) и, хлопнув дверью, вышел из кабинета.
— Я так понимаю, это ответ — «я согласен»? — задумчиво протянул бубновый туз. Но мошенник уже не слышал его, замерев возле стойки и задумчиво уставившись куда-то вдаль…
— Налить чего-нибудь? — сочувствующе поинтересовался трактирщик.
— Спасибо, не стоит, — отмахнулся джокер.
Скорей всего, в ближайшее время придется разговаривать с Рихаром, а для этого понадобится более-менее свежая голова.
Нет, что ни говори, а все просто «великолепно»! Ситуация буквально повторяется!
— Эй, парень, — шулера похлопали по плечу, — по-моему, ты недавно держал в руках колоду?
Юноша обернулся: за его спиной стоял, усмехаясь, горный эльф. Серая, цвета дорожной брусчатки, кожа, черные длинные волосы, словно присыпанные серебряной пылью, заплетены в косу…
— Предположим, — кивнул Айзан, как бы невзначай потирая уголок рта.
— Не хочешь сыграть? А то у нас как раз не хватает одного игрока. — Эльф кивнул на единственный занятый столик. За ним, в дальнем углу, сидели еще два горных эльфа.
— Почему бы и нет? — криво усмехнулся Айзан, чувствуя, что появилась отдушина. — Подождите пару минут, я сейчас.
— Конечно, — кивнул эльф, отходя к своим приятелям.
Джокер же повернулся к трактирщику:
— Киас, не одолжишь пару сребреников? А то у меня ни медянки! Верну с процентами.
Пожав плечами, орк положил на стойку злотый, но когда Айзан протянул руку за монетой, трактирщик тихо бросил:
— Не советую играть. Я слышал — они профессиональные каталы.
— А я тогда кто? — недобро ухмыльнулся джокер, забирая злотый и направляясь к горным эльфам.
Когда мошенник вышел из кабинета дона Герада, Хэлле сняла с шеи тонкую серебряную цепочку с кулоном — хрустальным полупрозрачным шариком, спрятанную до этого под рубашкой, и мрачно поинтересовалась:
— Из этого кабинета есть выход на второй этаж или придется подниматься по общей лестнице?
— Зачем тебе? — удивленно поинтересовался отец.
— Хочу поговорить с Рихаром, предупредить, что планы поменялись, — мрачно буркнула эльфийка, подбрасывая шарик на ладони, — а здесь может быть плохая связь.
— Абонент выключен или находится вне зоны действия сети, — хмыкнул Джейт.
— Что? — непонимающе повернулись к нему.
— Да не, не, ниче… Эт я так… Тихо сам с собой веду беседу, — усмехнулся черт. — Приятно ж хоть изредка поговорить с кем-нибудь умным!
Квартеронка презрительно дернула плечом и настойчиво повторила вопрос:
— Так что?
— Я же сказал, — скривился бубновый туз, — я поговорю с ним!
— Когда это еще будет! — огрызнулась девушка и, не дожидаясь ответа, вышла из кабинета, плотно прикрыв дверь.
Айзан, уже сидевший в компании горных эльфов, проводил взглядом Хэлларен, поднимающуюся по лестнице к комнатам постояльцев, и перевел взгляд на игроков:
— Начнем?
Что бы ни говорил Киас, профессионалами эти каталы не были — это Айзан заподозрил, еще когда горный не ответил на условный жест, позволяющий всем джокерам узнавать друг друга. Конечно, в отличие от других преступников, мошенники никогда не образовывали собственных гильдий, но система знаков со времен основания Гьертской империи и у этих профессионалов сложилась. Простая, существующая лишь для того, чтобы один шулер не перешел дорогу другому. И вот теперь… Горный попросту не обратил внимания!
