Тётя Элоиза не была настолько уверена в этом. Возможно, женщина сильно изменилась за десять лет. Казалось очень странным, что она не связалась со своей дочерью.
– По крайней мере, Лолита ничего не знает об этом, – ответила Нэнси. – Если окажется, что лучше не рассказывать ей о Лоле, я сохраню это в тайне.
Ситуация волновала Нэнси. Она беспокойно ворочалась в постели около часа после того, как выключила свет. Но, в конце концов, ей удалось уснуть. Сразу после завтрака она направилась в главный офис к капитану Смиту.
Юная сыщица предъявила рекомендательное письмо дежурному сержанту, и он отнёс его капитану. Через минуту сержант вернулся и пригласил Нэнси следовать за ним. Отведя её в кабинет, полицейский закрыл дверь и ушёл.
– Я рад встретиться с вами, мисс Дрю, – проговорил офицер, улыбаясь. – Шеф МакГиннис и я были приятелями в армии несколько лет назад. Он говорил мне, что вы – настоящий детектив.
Нэнси слегка покраснела и призналась, что раскрыла несколько дел. Затем она перевела разговор с себя и спросила:
– Вы нашли Лолу Флэндерс?
– Мы пока не знаем, – ответил ей капитан Смит. – Мы всё ещё проверяем.
Он рассказал, что один из их детективов позвонил в концертное агентство Тристам, но не смог почти ничего выяснить ни от владельца, ни от его секретаря.
– Они скрытные люди, – произнёс офицер. – Они сообщили нашему детективу, что никогда не обсуждают личные дела своих клиентов.
– Но вы что-нибудь выяснили о Лоле Флэндерс? – спросила Нэнси.
– Да. Она молодая танцовщица и использует сценический псевдоним Милли Фрэнсин.
– Молодая танцовщица! – повторила Нэнси. – Тогда эта Лола Флэндерс – не тот человек, которого я ищу.
Нэнси задумалась на некоторое мгновение. Такого поворота событий она не ожидала. Кем была эта молодая Лола Флэндерс? Могла ли она быть родственницей Лолиты?
– Где сейчас эта танцовщица? – спросила Нэнси капитана полиции.
– Она работает на Западном Побережье, – ответил он. – Я осуществил проверку. История правдива насколько это возможно.
Капитан рассказал, что полиция следит за почтой. Подозрительный пакет из Дэнфорда ещё не прибыл. Как только это произойдёт, его конфискуют и сделают рентген.
– Вы собираетесь сразу вернуться в Ривер-Хайтс? – спросил капитан Смит.
Нэнси ответила, что она остановилась у своей тёти и дала адрес мисс Дрю. Капитан полиции сказал, что позвонит, как только пакет будет изучен. Она вернулась на квартиру и стала ждать звонка.
Как раз перед полуднем позвонил капитан Смит.
– Пакет здесь, – сообщил он ей. – Вы сможете прийти прямо в главный офис?
– Конечно, могу, – сказала Нэнси. – Буду там как можно скорее.
Когда она вошла в кабинет капитана Смита, он указал на браслет, лежащий на столе.
– Он ваш? – спросил он.
На первый взгляд Нэнси решила, что это был её браслет, но когда она подняла его, она передумала. Хотя он был очень похож на её, на этом браслете было шесть лошадей. Кроме того, браслет был намного темнее по цвету и выглядел старше.
– Боюсь, что это не моё, – произнесла Нэнси, заметно смутившись. Она рассказала почему.
Капитан Смит взял у неё браслет. Он подошёл к окну и рассмотрел его в ярком свете.
– Я не эксперт по драгоценностям, – сказал он, – но я бы сказал, что над этим браслетом, возможно, поработали, чтобы изменить его внешний вид.
Нэнси поспешила к окну и более внимательно изучила браслет.
– Действительно, выглядит так, как будто одна из лошадей была прикреплена недавно. Она как раз на том месте, где на моём браслете подвеска раньше отсутствовала.
Капитан Смит сообщил, что это распространённый приём среди похитителей ювелирных изделий, состоящий том, чтобы изменить внешний вид украшения, затемняя или осветляя его цвет. Он предполагает, что именно это и было сделано с браслетом.
– Могу ли я воспользоваться вашим телефоном и позвонить шефу МакГиннису? – спросила его Нэнси. – Я хотела бы, чтобы он навёл справки о девушке в цирке, которая владеет ожерельем с кулоном в виде лошади, похожем на настоящие подвески.
– Вперёд, – согласился капитан.
Он оставил Нэнси, и она позвонила в Ривер-Хайтс. Поговорив с Нэнси несколько минут, шеф МакГиннис пообещал связаться с полицией в городе, в котором цирк находился в настоящее время.
– Я позвоню капитану Смиту, как только у меня будет ответ, – пообещал он.
Нэнси была уверена, что ответа не будет в течение нескольких часов, поэтому она вернулась домой, чтобы пообедать со своей тётей. Они как раз заканчивали обед, когда зазвонил телефон. Капитан Смит сообщил, что кулон в виде лошади на ожерелье был ещё у Лолиты.
– Капитан Смит, – проговорила Нэнси, – не могли бы Вы поехать со мной и моей тётей в магазин, в котором она купила браслет? Я уверена, что владелец сможет опознать то украшение, что находится у вас, если оно настоящее.
Офицер сказал, что он будет рад сопровождать их. Он договорился встретиться с Нэнси и её тётей через двадцать минут.
В назначенное время они прибыли в магазин. Выслушав их рассказ, мистер Абрамс, владелец магазина, быстро осмотрел браслет и подтвердил теорию капитана, что он был недавно изменён.
С помощью специального порошка и кусочка замши он стал натирать браслет. Вскоре краситель, нанесённый на него, начал стираться. Через несколько минут браслет выглядел точно таким, каким Нэнси помнила его, за исключением шестой лошади.
– Тот, кто подвесил это украшение, – проговорил мистер Абрамс, – был дилетантом. Это поспешная, неуклюжая работа.
Мысли Нэнси сразу же вернулись к мистеру и миссис Крун. Что если женщина повесила его и упаковала браслет для отправки по почте, пока Джорджи и Маленький Уилл вели наблюдение за трейлером? Может, Круны некоторое время назад украли оригинальное украшение с ожерелья Лолиты и спрятали его, надеясь отыскать ценный браслет, прикрепить недостающую лошадь и продать ювелирное изделие по высокой цене?
– Мистер Абрамс, – произнесла Нэнси, – не могли бы вы посмотреть ваши записи и сообщить, где был вами приобретён браслет?
– Буду очень рад, – улыбнулся владелец магазина.
Он скрылся в задней комнате и исчез на некоторое время. Наконец он вернулся и протянул Нэнси листок бумаги.
– Я купил браслет в лондонском ломбарде, – произнёс он. – Вот название и адрес.
Нэнси и остальные поблагодарили мистера Абрамса за его информацию и покинули магазин. Когда они вышли на тротуар, капитан Смит вернул Нэнси браслет. Она поблагодарила его и спросила капитана, не может ли он телеграфировать в лондонский магазин и выяснить, кто подписал закладную квитанцию.
