– Я согласен! – воскликнул радостно Тедди.
В этот момент раздался оклик:
– Привет, Нэнси!
Это была Джорджи. Она привела сюда маленького племянника. Девушки немного поболтали, затем Нэнси обернулась, чтобы посмотреть на Тедди. Его не было и в помине!
– Ах, боже мой! – взволнованно выдохнула Нэнси. – Я думала, что он собирался поить слона.
Она осмотрела палатку. Не увидев там Тедди, Нэнси выбежала наружу и принялась осматривать толпу. Наконец она разыскала рыжего мальчика и поспешила к нему.
Но до того как Нэнси добралась до него, она пришла в ужас, увидев, что большой столб начал скатываться с грузовика рядом с мальчиком. Если он не уйдёт с дороги, то его просто раздавит!
– Тедди! – закричала Нэнси. – Беги!
Глава 3. Жестокий шпрехшталмейстер
Несколько мучительных секунд Тедди Браун, казалось, не понимал того, что говорила ему Нэнси. Тяжёлый столб, скатывающийся с вершины груды, собирался упасть на него в любую секунду!
– Тедди! – снова закричала Нэнси. – Беги! Беги!
На сей раз маленький мальчик повиновался. Он отпрыгнул в самый последний момент. Столб упал на землю с громким глухим стуком и покатился. Но Тедди Браун, бегущий к Нэнси, был в безопасности.
Она бросилась к нему и обняла мальчика. Её сердце бешено колотилось.
– О, Тедди, ты меня так напугал, – сказала она, дрожа.
– Мне очень жаль, Нэнси, – ответил маленький мальчик. – Я больше не уйду от тебя.
Тедди сдержал своё слово. В оставшееся время их прогулки по территории цирка он крепко держал Нэнси за руку.
Там можно было увидеть много диких животных, красивых лошадей и удивительно большой кафетерий, в котором ели циркачи.
– Можем ли мы позавтракать здесь, Нэнси? – спросил маленький мальчик.
– Боюсь, что нет, Тедди, – ответила девушка. – Они не продают здесь еду. Кафетерий только для работников цирка.
– Разве мы не можем купить что-нибудь? – продолжил упорствовать Тедди. – Попкорн или хот-доги? Они всегда продают это в цирках.
Нэнси улыбнулась и объяснила, что киоски ещё не открыты. Тедди к этому времени был так голоден, что трудно было отговорить его от похода в палатку кафетерия. Когда он стоял, жадно разглядывая длинный ряд портативных печей, на которых готовили цирковые повара, какой-то мужчина, проходящий мимо, грубо оттолкнул мальчика со своего пути.
Мужчина был высокий и носил довольно длинные усы. У него были прямые тёмные волосы, а глаза сверкали. На одной руке красовалась большая сине-красная татуировка.
– Он один из уродцев? – Тедди спросил достаточно громко, чтобы мужчина мог его услышать. Маленький мальчик никогда не видел татуировки.
Мужчина остановился, повернулся и посмотрел на мальчика. Затем, указав на него пальцем, он воскликнул:
– Убирайся отсюда!
Тедди прижался к Нэнси, которая попыталась извиниться за мальчика, но мужчина не хотел её слушать.
– Я сказал, убирайтесь отсюда! Посетители не должны быть в кафетерии. От незнакомцев, в любом случае, одни неприятности. Будь моя воля, не было бы никого на территории до окончания работ.
– Мне очень жаль, – со слезами на глазах произнёс Тедди.
Нэнси увела Тедди. Он цеплялся за неё и дрожал как осиновый лист. Она погладила его по плечу и сказала, что бояться не нужно. Мимо них прошла приятно выглядящая женщина, несущая костюмы, перекинутые через руку, Нэнси остановила её и спросила о мужчине с усами.
– Это наш шпрехшталмейстер. Его зовут Крун, Рейнхольд Крун.
– Вы имеете в виду, что он тот, кто щёлкает кнутом и заставляет лошадей бегать? – спросил Тедди, его глаза с интересом заблестели. Он уже забыл, что этот человек был недобр к нему.
– О, он делает гораздо больше, – ответила женщина, улыбаясь. – Он объявляет все номера. Он раньше был наездником, но теперь фактически возглавляет весь цирк.
– Почему ему не нравятся посетители? – спросил её Тедди.
– Я не очень много о нём знаю, – ответила женщина. – Я всего лишь швея. Но мистер Крун, кажется, всё же несчастливый человек.
Через несколько минут дальнейшей беседы Нэнси спросила женщину, давно ли она с цирком.
– Несколько лет.
Затем Нэнси поинтересовалась, знала ли швея кого-либо, кто владел бы браслетом с лошадьми.
– Нет, – ответила она. – А что такое? Это имеет какое-то отношение к цирку?
– Возможно, – ответила Нэнси. – Где я могу найти мистера Симса?
Швея рассказала, что мистер Симс редко бывает в цирке. На самом деле, он не путешествует с ними уже несколько недель. Мистер Крун, по-видимому, теперь главный. Она предложила Нэнси спросить его о браслете.
– О, пожалуйста, не будем возвращаться к нему, – попросил Тедди.
Так как Нэнси не хотела расстраивать мальчика, она решила расспросить шпрехшталмейстера позже. Она поблагодарила швею за информацию и вместе с Тедди ушла.
– Нам сейчас лучше пойти домой, – сказала ему Нэнси. – Я тоже уже не прочь позавтракать. Давай, я заберу тебя в девять часов, и мы вместе пойдём смотреть парад.
– Это будет замечательно, – охотно согласился Тедди.
Когда Нэнси вернулась домой, она обнаружила Ханну Груин за приготовлением завтрака и спросила её, не вернулся ли отец. Экономка покачала головой.
– Тем не менее, твой отец звонил, – сообщила Ханна. – Он был разочарован тем, что тебя не было.
– Он хотел рассказать мне что-то особенное? – спросила Нэнси.
– Нет, сказал лишь, что ему придётся уехать на некоторое время, и он не знает, как надолго.
Нэнси выглядела задумчивой. Она очень скучала по своему отцу, когда работа заставляла его уезжать из города. Она любила обсуждать с ним его дела, а также послушать его советы по любой тайне, с которой на тот момент работала.
– Ну, я думаю, мы готовы сесть за стол, – проговорила миссис Груин. – Ты выяснила в цирке что-нибудь о твоём браслете, Нэнси?
– Нет. Но позже я поговорю с большим количеством людей. Цирк будет здесь два или три дня, я надеюсь.
В девять часов Нэнси и Тедди были на пути к главной улице Ривер-Хайтса, по которой должен был пройти цирковой парад. Хотя парад начинался через полчаса, на улице уже выстроились сотни людей. Нэнси с Тедди прошли четыре квартала от центра города, прежде чем смогли найти место на обочине.
Через несколько минут они услышали оркестр. Музыка становилась всё громче и громче, и вскоре они смогли увидеть марширующих музыкантов. Тедди захлопал в ладоши и радостно подпрыгнул.
Оркестр подходил всё ближе и ближе. Внезапно трубач проиграл громкую ноту прямо напротив маленького мальчика, который зажал ладонями уши. Но через мгновение он рассмеялся.
