– Дуняша, не теряй меня, – помахала она рукой горничной и вошла в мастерскую.
– Mademoiselle ищет работу? – с характерным французским акцентом поинтересовалась дама.
Дашенька разволновалась и заговорила на чистом французском.
– Да, мадам, но как вы догадались?
Услышав родную речь, женщина, удивлённо вскинув брови, благожелательно улыбнулась и перешла на французский.
– Всё очень просто. Это платье вы разглядывали явно не для покупки. Для моей клиентки у вас слишком простенький вид. Уж извините меня за откровенность…– дама виновато пожала плечами. – Но в ваших глазах я заметила интерес, но не к самому наряду, а к его деталям. Вы изучали технику вышивки, – предположила она и тут же поинтересовалась: – Так я права?
– Да, мадам.
– Так на что вы способны? У вас есть рекомендации? – перешла к делу хозяйка.
– Нет, мадам, рекомендаций у меня нет, – Дашенька сразу поникла, но, с надеждой взглянув на женщину, предложила: – Проверьте меня. Вышиваю я искусно.
– Что ж, мадмуазель, я готова посмотреть на вашу работу, – согласилась модистка и призналась: – Я оказалась в затруднённых обстоятельствах: одна из моих мастериц, потеряв голову от любви, укатила с офицером, другая заболела. И это перед самым сезоном! У меня не хватает рук закончить заказы. Боже, что я кажу мадам Урусовой?! – она вскинула глаза к потолку. – А мадмуазель Шереметьевой? Она ждёт от меня наряд к именинам через три дня.
Разволновавшись, женщина заметалась по залу и, с интересом взглянув на Дашеньку, пообещала:
– Если вы действительно сможете мне помочь, я не поскуплюсь с оплатой.
– У меня есть горничная, – тут же оживилась mademoiselle Томилина. – Вышивает она не очень, но строчка у неё ровная, и шьёт быстро.
Модистка растеряно захлопала глазами:
– Горничная? Кто вы мадмуазель? Я думала, вы моя соотечественница, волей судеб заброшенная в эту холодную страну.
– Нет, мадам, я русская. Но судьба немало посмеялась надо мной, – вздохнула Дашенька.
– Вы благородного происхождения, – догадалась дама. – Простая девушка не может настолько хорошо знать французский.
Дашенька смущённо потупилась.
– Да, мадам…
– Софи, – подсказала дама. – А при клиентах зовите меня мадам Буланже.
– Хорошо, мадам… Софи.
– Вот и славно, – улыбнулась француженка. – Надеюсь, позже вы расскажите мне свою историю, а пока ведите вашу горничную.
Дашенька вышла на улицу и вскоре вернулась с Дуняшей. Модистка объяснила новым мастерицам, что от них требуется, и выдала работу, а увидев результат, расплылась в довольной улыбке.
– Да мне вас сам бог послал! – воскликнула она и окончательно решила: – Я беру вас!
Жалованье в салоне мадам Буланже оказалось вполне приличным. Кроме того, хозяйка предложила девушкам поселиться в комнате при мастерской, обещая брать за жильё «сущие копейки». Оказалось, модистке принадлежал весь двухэтажный особняк с мансардой. В правом крыле первого этажа мадам принимала богатых клиентов: здесь размещались шикарно оформленный зал, примерочная с огромными зеркалами, а также магазинчик тканей, шляпок, вееров и прочих милых сердцу дам мелочей. Левое крыло дома занимали пошивочная мастерская, склад и небольшая кухня. Второй этаж был жилой. Одну его часть занимали апартаменты самой модистки, а вторую перекрывала массивная дверь. Софи не сочла нужным рассказывать новым работницам, что за ней находится, а повела девушек к лестнице на мансарду, где и располагались комнаты для прислуги и работниц.
– Спускаться в пошивочный цех будете по другой лестнице, – поднявшись на чердак, предупредила модистка и кивнула на довольно крутую винтовую лестницу чёрного хода. Минуя узкий коридор, дама отворила одну из дверей. Комнатка оказалась небольшой, но чистенькой. От стен, обтянутых простенькими обоями, веяло уютом. В углу стоял небольшой шкаф для одежды, а неподалёку от него – маленький столик и умывальник. По обе стороны от мансардного окна расположились две узкие кровати, и Дашенька, остановившись у окна, улыбнулась: отсюда можно было наблюдать за бурной жизнью петербуржцев.
– Отопление у нас общее, – заявила хозяйка, с гордостью показывая на выступающую из стены трубу с решётками. – А обедать можете в столовой на первом этаже.
Осмотрев жилище, Дашенька, не задумываясь, согласилась переехать в дом мадам Буланже. Здесь не ощущалось тоскливой сырости подвала, и к тому же так ей не придётся тратить время на дорогу по промозглым улицам Петербурга. Да и цена оказалась приемлемой: немногим больше той, что девушки платили за жильё в цоколе.
Переселившись на новое место, Дашенька, облегчённо выдохнув, отправила Натали записку, в которой рассказала о своей удаче. Через пару дней mademoiselle Воронцова лично пожаловала в салон мадам Буланже. Намётанным глазом оценив материальные возможности посетительницы, модистка рассыпалась в любезностях.
– Мадам, не могли бы вы пригласить вашу новую работницу Дарью Павловну? – поинтересовалась Натали, и Софи, удивлённо вскинув брови, послала за Дашенькой. Увидев подругу, mademoiselle Воронцова радостно распахнула объятия. – Как я рада за тебя! – воскликнула она и, обращаясь к модистке, попросила: – Надеюсь, вы не сильно рассердитесь, если я на несколько минут заберу Дашеньку. Мне нужно с ней посекретничать. Обещаю, взамен я куплю самую дорогую шляпку, которая только у вас имеется. Разумеется, ту, что окажется мне к лицу, – барышня лучезарно улыбнулась.
Разумеется, мадам Буланже согласилась и, предложив расположиться в удобных креслах, даже распорядилась принести кофе и печенья.
Радуясь встрече, девушки оживлённо защебетали. Натали, конечно, посетовала, что не пристало благородной барышне работать белошвейкой, но всё же была рада такому исходу, поскольку другого выхода она пока не видела. Пользуясь случаем, Дашенька попросила подругу не афишировать её неприглядное положение:
– Если будут интересоваться, скажи, будто я уехала к тётке под Тамбов. Не хочу давать сплетникам пищу для разговоров.
Подруга пообещала, но заволновалась:
– А если посещающие салон дамы тебя узнают?
– Работницы в зале не появляются. Мерки с клиентов снимает лично мадам Буланже, а посетителей в магазинчике обслуживают специально нанятые продавцы, – развеяла опасения подруги Дашенька.
Наговорившись, девушки попрощались. Mademoiselle Томилина вернулась к своим обязанностям, а Натали, как и обещала, купила шляпку, а подумав, решилась заказать под неё и наряд.
– А почему бы и нет? – кокетливо сказала своему отражению барышня, любуясь в зеркало модным приобретением и собой.
Вечером Дашенька, закончив работу, поднялась к себе в комнату, но не успела она раздеться, как в дверь постучали, и горничная сообщила, что мадам Буланже желает её видеть. Барышня, не откладывая, поспешила к хозяйке.
