Растерянно переминаясь на месте, князь недоумевал: вся труппа в этот момент пировала на сцене, а на обслугу театра эта женщина совсем не походила. Пока Шелестов терялся в догадках о личности незнакомки, из-за того же поворота показался здоровый мужик, в котором Сергей Дмитриевич сразу узнал охранника мадмуазель Легран.
– Харитон! – позвал князь. Детина от неожиданности остановился. – Послушай, братец, я тут немного заплутал… Как бы мне попасть на сцену?
– Давайте провожу, барин, – охотно вызвался здоровяк и пошагал впереди.
– А что за дама вышла недавно? – на ходу поинтересовался Шелестов.
– Какая дама? – покосился детина.
– Так ты ей ещё доброй ночи пожелал, – напомнил князь.
– Я? Ну да… Так это… Ээээ, – замялся Харитон. – Так, барышня… Она… Значит… Служит тут, – наконец нашёлся он.
– Кем служит? – не унимался Шелестов.
– Дык это… Служит, – детина пожал плечищами и вновь покосившись на князя торопливо проговорил: – Так вот, барин. Пришли уже. Вам туда, – кивнул он в сторону показавшихся в конце коридора кулис. – А мне идти надобно. Дела делать. – И, тут же повернувшись, пошагал обратно.
Проводив мужика задумчивым взглядом, Сергей Дмитриевич насторожился. В голове витал рой расплывчатых мыслей, и князь, не в силах сложить их в конкретный образ, злился. Он нутром чуял, что все вокруг что-то скрывают, но никак не мог понять что? А главное – зачем?
К возвращению Шелестова застолье успело набрать обороты, и подмостки дрожали от хвалебных тостов, дружных аплодисментов, восторженных криков и взрывов хохота. В отсутствии князя Вересов благополучно занял его место и успел овладеть вниманием «королевы бала». Псевдопримадонна, благосклонно слушая льстивые нашёптывания поручика, громко смеялась и откровенно кокетничала. Сергей Дмитриевич вручил букет Жози, и девица, явно довольная таким количеством внимания к своей персоне, зарделась. Шелестов не стал сгонять со своего места поручика, а присел рядом с графиней Новицкой и выпил с её супругом «по чарочке».
Поймав устремлённый к псевдопевичке внимательный взгляд Шелестова, Мари усмехнулась:
– Ревнуете, князь?
– Отнюдь, – нехотя ответил Сергей Дмитриевич. – Ревновать? Кого? Певичку? Вы неправильно понимаете мой интерес к мадмуазель Легран.
– Зато понимаю, что вы так и не отказались от идеи завладеть сердцем певички, – насмешливо хмыкнула Мари и томно повела бровью. – Надеетесь её купить?
– Не вижу в этом ничего смешного, – поморщился Шелестов. – Разве вы не заметили, насколько мадмуазель Легран охотно принимает подарки? А значит, я прав в своей оценке этой особы.
– Тогда что же вас гложет, Ваше Сиятельство? – пригубив вино, лукаво улыбнулась мадам Новицкая.
– Не могу понять, где мадмуазель Легран играет, а где настоящая. На сцене или в жизни? – пытливо взглянул Шелестов на Жози.
Графиня, загадочно сверкнув глазами, проговорила:
– Не всегда то, что мы видим, является истинным. Часто мы обманываемся, принимая маску за лицо, а лицо за маску.
– А вы, оказывается, склонны к философии, мадам, – по-новому взглянул на бывшую любовницу Шелестов и задумался.
Разглядывая кривляющуюся Жози, князь непроизвольно вспомнил случайную встречу в переходах театра. Неожиданно в его голове промелькнули сцены с поцелуем рук, неподдельное удивление Мари при виде мадмуазель Легран, испуганные глаза Кошелева, растерянность Харитона…
В следующую секунду вся эта мозаика сложилась в единое целое, и Сергея Дмитриевича словно окатило ушатом холодным воды: «Невозможно в одночасье изменить привычные жесты, – наконец осознал он и уже другими глазами взглянул на «примадонну». – Похоже, меня водят за нос! Без сомнения, эта жеманная девица и мадмуазель Легран разные люди!» – мысленно усмехнулся князь и, стараясь скрыть своё волнение, пытливо прищурившись, уставился на самозванку.
Нет, Шелестов не злился. Устроенная актёрами игра его даже позабавила. Но теперь он знал истину, а значит, преимущество было на его стороне. Уже с улыбкой наблюдая за усердными ухаживаниями Вересова, за восхищением господ псевдопримадонной, князь не менее Мари наслаждался разыгрываемым спектаклем. «Ай да Трофим Акимович! Ай да сукин сын! – беззлобно усмехался он. – Так и сумел меня обвести! Но ничего, пусть думают, что я ничего не подозреваю…».
Ещё немного посидев на банкете, Шелестов, не дожидаясь его окончания, незаметно улизнул. Проезжая по притихшим улицам ночного Петербурга, князь вдыхал морозный воздух и сосредоточенно размышлял. Он не собирался отказываться от идеи познакомиться с мадмуазель Легран, наоборот, теперь его желание в стократ усилилось. Мужчиной овладело природное упрямство, и в голове Сергея Дмитриевича постепенно складывался план. Прежде всего, Шелестова интересовало, кто та девушка, не пожелавшая участвовать в шумном застолье? Внутренний голос подсказывал ему, что он на верном пути, и случайная незнакомка и есть таинственная мадмуазель Легран…
Глава 17
В офицерском клубе шумно обсуждали театральный банкет и прекрасную примадонну Михайловского.
– Сергей Дмитриевич, и куда ты вчера запропастился? – завидев вошедшего Шелестова, воскликнул Вересов.
– Полагаю, Алексей Егорович, ты с успехом заменил меня, и дама не скучала, – невозмутимо пожал плечами князь и сел за стол.
– Вчера ты настолько увлечённо следил за Джульеттой, что мы с Пьером, наблюдая за тобой украдкой, даже посмялись. Кроме мадмуазель Легран ты никого вокруг не замечал, – подкручивая смоляной ус, красовался поручик.
– Серж, я думал, что вручив подарок, ты рассчитывал на благодарность малышки Дениз. И вдруг наш князь так неожиданно исчез?! – недоумевал Белозерский.
– Алесей, неужели тебя расстроило моё исчезновение? – усмехнулся Шелестов.
– Неужели, Ваше Сиятельство, вас больше не интересует очаровательная Дениз? – недоверчиво взглянул поручик и лукаво подмигнул приятелям.
– Не совсем так, – возразил Сергей Дмитриевич. – Исполнительница роли Джульетты мне очень даже интересна, а вот мадмуазель, принявшая вчера от меня подарок, увы, нет. Тут вы оба правы: эта девица не вызывает у меня восторга.
– Что-то ты темнишь, Серж, – Белозёрский с подозрение прищурился и выпустив сигаретный дым, фыркнул. – Не верю, что ты так легко сдашься!
Наливая в бокал вина, Шелестов, словно не услышав друга, спросил:
– Лучше скажи, Алексей, чем вчера закончились твои ухаживания? – ловко перевёл он разговор.
– Ничем, – вздохнул Вересов. – Птичка вновь упорхнула. Но всё же один поцелуй я сумел заполучить, – похвастался он, и, посетовав на жестокую холодность мадмуазель Легран, мужчины перешли на обсуждение достоинств актрис, а чуть позже – и всех женщин, вместе взятых.
Поделившись новостями и сплетнями, господа взялись разглагольствовать о политике и государственных делах, и вот так за важными светскими делами прошёл день, и аристократы засобирались на выход. Кого-то ожидал званый ужин или очередной раут, а кто-то спешил отметиться в модном Петербуржском салоне, где можно было поиграть в карты, познакомиться с новыми творениями писателей и музыкантов или просто поумничать и пофилософствовать на высокие темы.
