– Действительно, как часто нам мужчинам кажется, что охотниками являемся мы, – усмехнулся он. – И увлечённые собственной игрой даже не замечаем, как сами становимся чей-то добычей.
– Да, Серж, – промурлыкала Мари и с грустью вздохнула. – Только я быстро поняла, что тебя мне надолго не удержать… Но нам было хорошо вместе, – пытливо заглянула она в глаза князю. – Надеюсь, мы останемся друзьями? Мы с тобой во многом похожи.
Удивительно, но объяснившись с Мари, Шелестов почувствовал облегчение. Он от души поблагодарил любовницу за откровенность, ему вовсе не хотелось разбивать женщине сердце. Они действительно были в чём-то схожи. Оценив ум и целеустремлённость разбитной француженки, Сергей Дмитриевич даже ещё больше её зауважал.
Но отпуск капитана Шелестова заканчивался, и ему предстояло отбыть на место службы. Князь разумно полагал, что восхитительная мадмуазель Катуш не станет смиренно дожидаться его возвращения, но стараясь сгладить оставшиеся уколы совести, Шелестов решил сделать любовнице прощальный красивый подарок и повёз Мари в салон мадам Буланже.
В царстве французской модистки одевался весь высший свет Петербурга, и этот салон считался самым дорогим и престижным. Мадам Буланже, кроме платьев, предлагала шляпки из самого Парижа, а также веера, сумочки и прочие приятные женскому сердцу мелочи. Мари просто сияла от счастья и, пользуясь случаем, заказала себе с дюжину нарядов. Наблюдая за щебетанием двух француженок, Шелестов подсчитывал в уме, во сколько обойдётся ему его широкий жест, и снисходительно усмехался.
Вскоре Сергей Дмитриевич покинул Петербург, и тяготы воинской службы вовсе заставили его забыть и о мадмуазель Катуш, и о бессмысленной гибели поручика Томилина.
Глава 5
Неповоротливый дилижанс, останавливаясь чуть ли не у каждого придорожного столба, почти пять дней тащился по раскисшему тракту до Петербурга. Дорога казалось бесконечно нудной, и, наконец увидев пригороды столицы, Дашенька с горничной облегчённо выдохнули. Петербург встретил путниц неприветливо: промозглая слякоть хлюпала под копытами коня, а холодный ветер пытался пробраться под одежду, и mademoiselle Томилина, плотнее запахнув салоп
7, поинтересовалась у возницы, где можно снять недорогое жильё. Оглядев растерянных девушек, ямщик остановил свой взгляд на траурном чепце Дашеньки и, сжалившись, предложил подвезти до места.
– Недорого возьму, барышня. Там сестра моя в соседнем доме прислугой работает, вот заодно и проведаю, – добродушно улыбнулся мужик.
Плутать по большому городу с поклажей было не самым приятным занятием, и Дашенька, от души поблагодарив возницу, согласилась. Вскоре экипаж остановился у трёхэтажного здания на Моховой. Возница помог девушкам донести вещи до парадного и, получив полагающееся вознаграждение, уехал, а привратник проводил барышню к хозяйке. Дородная дама оценивающим взглядом окинула барышню и любезно провела её до комнаты на втором этаже. Глазам Дашеньки предстала уютная обстановка, но услышав цену, девушка обеспокоенно нахмурилась. «Так не успеешь оглянуться, как вовсе без денег останешься», – подумал она и вздохнула. Заметив в глазах потенциальной жилички разочарование, хозяйка догадалась о ходе её мыслей и предложила более дешёвый вариант.
– Есть комната в цокольном этаже, – проговорила она.
«В подвале» – догадалась девушка, но услышав цену, согласилась.
– Но договор на год заключать не буду, – заявила Дарья Павловна. – Как только найду работу, я намерена снять более приличное жильё.
Состроив недовольную гримасу, хозяйка всё же согласилась и велела привратнику проводить барышню. Комната оказалось больше похожей на каземат. Расположенное под самым потолком маленькое зарешётчатое окошко пропускало мало света. В подвале было холодно и сыро, но стены всё же радовали взгляд свежей краской. В углу расположилась небольшая печь, напротив входа стоял стол и лавка, а за дверью спрятался древний шкаф и вполне приличная кровать.
– А Дуняша где спать будет? – взглянув на узкое ложе, поинтересовалась Дашенька.
– Да что вы, Дарья Павловна, сморите какая лавка широкая, – отмахнулась горничная.
– Тогда принесите ещё хотя бы матрас и подушку, – попросила барышня.
Привратник ушёл, и вскоре на пороге появился истопник со свёрнутым матрасом в руках. Положив ношу на лавку, мужик услужливо посоветовал.
– Барышни, а столоваться можете в соседнем трактире. Здесь недалече. А если договориться, можно и на вынос брать. Да и недорого там, – уточнил он и, взглянув на Дашеньку, спросил: – Дров прикажете принести? Только за них отдельно платить придётся, – предупредил истопник и, понизив голос, добавил: – А вообще, я бы вам не советовал здесь задерживаться, лучше доплатить да повыше подняться… Заливает во время наводнений подвал-то … Чувствуете сырость?
Дашенька догадалась о причине дешевизны комнаты и вздохнула, но пока она не найдёт работу, ей придётся довольствоваться тем, что есть.
Чуть позже истопник принёс дрова, и когда в печке затрещали поленья, стало гораздо веселее. Заполнившее комнатёнку тепло сделало её уютнее, и печальные мысли уже не так досаждали Дарью Павловну. Взглянув на суетящуюся по хозяйстве Дуняшу, барышня порадовалась: «Всё не одна… Какая ни какая, а близкая душа». Бескорыстная забота горничной вызвала в сердце девушки искреннюю благодарность.
– Спасибо тебе, – улыбнулась Дашенька.
– За что? – вылупила горничная глаза.
– За то, что не оставила меня.
– Да ладно вам, барышня, – смущённо покраснев, отмахнулась деваха. – Вот увидите, всё наладится! – решала она поддержать хозяйку.
После скромного ужина девушки легли спать, и Дашенька, прислушиваясь к завыванию ветра за окном, долго размышляла о будущем.
К утру в комнату выстудило, и, выскользнув из тёплой постели, барышня старалась побыстрее натянуть одежду. Дуняша протёрла глаза и, желая помочь хозяйке, тоже поднялась.
– Простите, Дарья Павловна! Заспала я что-то. Сейчас печку растоплю.
– Не стоит, Дуняша. Побереги дрова. Вскоре солнышко поднимется, глядишь, и теплее станет, а к вечеру растопишь. Лучше сходи в трактир, принеси нам чего-нибудь перекусить, – протянула девушка рубль. – И обед закажи, а на ужин пару пирожков возьми.
Горничная умчалась, а Дашенька, собираясь после завтрака отправиться на поиски работы, умылась и тщательно причесалась. Она надеялась получить место гувернантки. «Вот только это не так просто… У меня нет ни связей, ни нужных знакомств. И как узнать кому нужна воспитательница для детей? – размышляла девушка. – Можно, конечно, поискать место через газету, но у меня нет рекомендательных писем, а в приличный дом без них не возьмут, – вздыхала она. – Да ещё поступок Андрея… Конечно, он бросает тень на мою репутацию, – печально понимала Дашенька и тут вспомнила о подруге. – Может, Натали сможет мне помочь?» – встрепенулась девушка и, накинув бурнус, вышла на улицу.
