— Да, но… — Я нетерпеливо вздохнула.
— Этот сон точно такой же. Он основан всего лишь на страхе, не на интуиции. Тебе не о чем волноваться. С нами ничего не случится.
— Откуда тебе знать? Ах, Джонатан! Это можешь быть ты! Я не вынесу, если с тобой что-то случится!
«Как и с Николае», — подумала я и взмолилась:
— Пожалуйста, давай уедем!
— То есть как?
— Я хочу домой — сию же минуту. Давай соберем вещи, дойдем до деревни и сядем на первый же поезд. Мы вернемся в Эксетер как раз к завтраку.
— Мина, мы не можем уехать. Нам предстоит важное дело. До победы осталось совсем немного. День отмщения близится.
— Нет! Это ужасная ошибка от начала и до конца. Ты должен попросить профессора все отменить!
— Я понимаю твое беспокойство. В последнее время на нашу долю выпало немало волнений, но обещаю, мы победим этого беспощадного злодея…
— Он не злодей! Послушай, граф Дракула невиновен! Все, что он сделал, можно объяснить. Его абсолютно неправильно поняли!
— Теперь ты говоришь чепуху.
— Ничего подобного!
— Успокойся. Тебе приснился дурной сон, у тебя случилась истерика. Все будет хорошо, Мина. Мы совершаем добрый и отважный поступок, делаем мир безопасным для наших детей.
— Как раз о детях я и думаю. — Я нащупала его руку под покрывалами, поднесла к губам и поцеловала. — Я мечтаю о нашем общем будущем, Джонатан, о детях, причем множестве.
— Я тоже, дорогая. Они у нас будут. — Он поцеловал меня в лоб. — А сейчас постарайся уснуть. Уже поздно. Я очень устал. Завтра нам всем предстоит тяжелый день.
Джонатан откатился к стене и быстро уснул. Я упала обратно на подушку, охваченная разочарованием. Я пыталась, но не смогла его убедить. Испустив тяжкий вздох, я повернулась к центру комнаты… и встретила взгляд, от которого резко подскочила.
Дракула стоял совсем рядом, не более чем в футе от кровати, и смотрел на меня.
Я ахнула от неожиданности и тревоги, бросив беспокойный взгляд на Джонатана. Дракула невозмутимо махнул рукой в сторону неподвижного тела моего мужа:
— Он не проснется. С тобой все в порядке?
Слишком ошеломленная, чтобы связно ответить, я просто кивнула. В тусклом свете я разглядела, что на Дракуле темные брюки, высокие черные сапоги и свободная белая рубашка. Он выглядел прекрасно, как и всегда, больше похожий на пирата, чем на вампира. Мне показалось, что я заметила в его глазах проблеск ярости, который он старался скрыть.
— Идем, — сказал Дракула, протягивая мне руку.
Я покачала головой, многозначительно взглянула на Джонатана и прошептала:
— Я не могу. Что-то случилось?
— Сейчас расскажу. — Он помедлил. — Прости, что опоздал. Я был очень занят приготовлениями к обороне. Твои мужчины вознамерились разрушить все мои места для отдыха не далее как завтра, точнее, уже сегодня.
— Что ты намерен делать? — тревожно спросила я.
— Проследить, чтобы они не преуспели.
Он взял меня за руки и заставил встать. Я поежилась, коснувшись босыми ногами холодного деревянного пола.
— Любимая, — ласково произнес он и провел рукой по моей щеке. — Ты ведь больше не боишься меня?
— Нет. — Мой голос словно доносился издалека. — Но мы не можем. Мой муж… Я…
— Уверяю тебя, он не проснется и никогда не узнает, что я приходил.
Дракула притянул меня к себе. Я растаяла в его объятиях, будто лишилась силы воли. Оттолкнуть вампира было не проще, чем перестать дышать. Когда он поцеловал меня, все мои клятвы о сопротивлении испарились, сменившись растущим желанием. Ах! Какая женщина способна устоять перед подобным мужчиной? Я хотела его! Как же сильно я его желала!
Его губы отпустили мои, и он взглянул на меня. Глаза графа пылали языками пламени. Я знала, что ему нужно. Мое сердце колотилось. Я понимала, что должна отказать, но мечтала о том, чтобы все произошло. Я развязала воротник ночной сорочки. Он отвел его и обнажил мое горло. Когда вампир склонил голову и припал к нему, я вздохнула от удовольствия. Да! Да! Да! Жидкий, расплавленный экстаз. Нирвана.
К моему сожалению, он пировал недолго. Словно совершив над собой нечеловеческое усилие, Дракула остановился и шагнул назад. С уголка его губ стекала струйка крови.
— Я не хочу, чтобы ты ослабела еще больше. Прошлой ночью я выпил больше крови, чем следовало.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, охваченная внезапной тревогой. — Мне… мне грозит стать…
— Грозит стать вампиром? — На мой взволнованный кивок он ответил: — Пока нет. Но если так пойдет и дальше, то рано или поздно ты… — Он не договорил.
Мы долго стояли и молчали, глядя друг на друга и пытаясь совладать с собой. Наверное, я была слишком беспечна, но до этого момента мне не приходило в голову, что вампирские укусы могут превратить меня в существо, подобное ему. В конце концов, Люси без непоправимых последствий перенесла множество укусов — до самого конца, когда она попросила превратить ее в вампира.
Я страстно любила Дракулу, вопреки приличиям и голосу разума, но считала его уникальным существом. Я не верила, что он типичный представитель себе подобных. Граф описал своих сестер как распутных созданий без совести и самообладания. То же самое случилось с Люси, когда она стала нежитью. Я не хотела походить на них. Я не должна, не могу стать вампиром и уж точно не хочу умирать! Дракуле это должно быть известно. Я всем сердцем верила, что он никогда не погубит моего благополучия.
— Николае, пообещай мне кое-что.
— Что угодно, любимая.
— Что бы ни случилось сегодня, пообещай, что не причинишь вреда ни моему мужу, ни остальным.
Он ответил не сразу, и эти слова явно дались ему нелегко:
— Клянусь честью. Но ты должна кое-что знать, Мина. Я позаботился о своей защите. Но если твои мужчины будут упорствовать в своих намерениях, а я не стану им препятствовать, то, возможно, они вынудят меня оставить Англию или погибнуть, причем очень скоро.
— Ах! — Эта мысль была невыносима. — Я не выдержу новой разлуки, не могу тебя потерять! Я сойду с ума, если любое общение между нами прекратится, если я не буду знать, как ты и где.
— Я тоже. — Немного помолчав, он медленно произнес: — Есть один способ. Мы можем создать между нами телепатическую связь, чтобы я мог читать твои мысли, а ты — мои. Так мы сможем быть вместе и никогда не разлучаться.
— Но как это сделать?
— Ты должна отведать моей крови.
— Даже так? — Мой пульс участился.
— Да. Ты согласна?
Я не медлила.
— Покажи мне, что делать.
