– Сегодня ты в последний раз сыграл в это перевешивание таблички, – сказала она. – Сегодня ты последний раз приставал к женщинам, живущим в этом общежитии. Ты можешь сделать так, чтобы меня уволили, но, уходя, уж ты мне поверь, я тебя отыщу и прикончу. И никто тебя не защитит, потому что для этого тебе придется все рассказать, а это немало. Понимаешь меня?
Рик пробормотал что-то едва слышно, из-за сдавленной трахеи ему не хватало воздуха. Цинния чуть расслабила хватку.
– Понимаешь меня? – повторила она.
– Да.
– Убеди меня.
– Понимаю. Больше никогда.
– Хорошо.
Она отпустила его. Подумала, не добавить ли ему еще и ногой. На прощание. Но потом решила, что с него хватит. Надела халат, вышла в коридор, взяла табличку «Не работает» и бросила через плечо в туалет.
Это было глупо.
До того глупо!
Но ей было совершенно безразлично.
Цинния зашла в женский туалет. Тут было больше народу, чем обычно. В душевой были заняты все кабинки. Две женщины, которых она едва узнала, сидели и ждали своей очереди вместе с Синтией. Во влажном воздухе слышался шепот разговоров.
Синтия махнула рукой, приглашая Циннию сесть рядом.
– Как вы сегодня, дорогая?
– Прекрасно, – сказала Цинния.
– Да уж наверно, – сказала Синтия. – Не хочу обидеть, дорогая, но такой широкой улыбки я у вас на лице еще ни разу не видела.
– Бывают особые дни.
– Вы серьезно?
Цинния кивнула, вспомнив ощущение, испытанное при контакте ее локтя с Риком. Очень может быть, что она сломала ему глазницу.
Занавеска душевой кабинки отодвинулась, и из нее вышла пожилая худощавая женщина с седыми волосами. Она взяла полотенце и завернулась в него. Одна из девушек, ожидавших очереди, вошла в кабинку.
– Ой, на самом деле что-то у меня с животом, – сказала Цинния. – Наверно, кишечный грипп.
– Это ужасно, дорогая.
– Может, полежать в больнице денек-другой? На всякий случай.
– Ох, нет-нет-нет, – сказала Синтия. – Не надо.
– Почему?
Синтия посмотрела по сторонам и, сидя в кресле-каталке, наклонилась к Циннии:
– Это скажется на вашем рейтинге.
– Вы серьезно?
– Если травма, то вас должны отправить в больницу. Но если живот болит, простуда или что-нибудь такое, приходится не обращать внимания, и надо выходить на работу. Трамвай «Скорой помощи» может вас не взять, если сочтут, что дело не настолько серьезно.
Это походило на шутку, и Цинния рассмеялась:
– Это смешно.
Синтия даже не улыбнулась.
– С такими вещами лучше не шутить.
– Господи, ну и порядки.
На этот раз Синтия улыбнулась:
– Хотите совет? Всеми силами избегайте больницы. Медицинское обслуживание здесь хорошее, да только дело в том, что никому не надо, чтобы вы им на самом деле пользовались. Медицинские услуги стоят бешеных денег.
Занавеска на душевой кабинке в конце ряда для людей с ограниченными возможностями отодвинулась, и оттуда вышла голая женщина на костылях, держа под мышкой халат. Сумочка с туалетными принадлежностями висела на шее. Женщина подошла к скамье, а Синтия, крутанув колеса своей каталки, направилась к душу.
– Сочувствую вам, – сказала она. – Выздоравливайте.
Цинния выпрямилась. Посмотрела, как Синтия задернула занавеску. Через некоторое время мысли Циннии вернулись к Хэдли. Она представила себе, как та сидит на углу кровати, обхватив себя руками, и до сих пор всхлипывает, переживая унижение, которое заставил ее пережить Рик. Цинния подумала, не зайти ли к ней. Но, не чувствуя душевных сил для этого, она подошла к кабинке, в которой находилась Синтия, и позвала через занавеску.
– Синтия.
– Да, дорогая.
– Вы знаете здесь такую Хэдли? Похожа на кролика из мультфильма.
– Конечно.
– Вы не могли бы к ней зайти? Я ее только что видела. Она показалась мне очень расстроенной. Но я не настолько хорошо ее знаю…
– Больше не говорите, – сказала Синтия. – Я зайду к ней после душа.
Цинния улыбнулась. Она все никак не могла успокоиться, хотя общение с Синтией было для нее как бальзам на душу. По дороге к себе в комнату Циннии пришла еще другая идея, которая ей не то чтобы нравилась, но должна была оказаться эффективной.
Объявление об обновлении программного обеспечения
Завтра в восемь часов утра Облако выпустит обновление для ваших Облачных Часов, которое призвано устранить несколько уязвимостей, а также улучшить определение частоты сердечных сокращений и оптимизировать потребление энергии аккумуляторов. В половине седьмого утра все работы в Облаке прекратятся, и, если вы не получили иных указаний, вам следует немедленно вернуться в свои квартиры и оставаться в них до завершения процесса обновления.
По завершении процесса обновления те, у кого продолжается смена, должны немедленно вернуться на работу и доработать до конца смены. Те же, кто еще только должен приступить к работе, должны явиться на нее в обычное время.
Только сотрудникам охраны в необходимом количестве и медицинскому персоналу разрешается во время обновления находиться вне своих квартир. Рейтинг всякого, кто окажется вне своей квартиры во время обновления, будет понижен на одну звезду. Для тех, чей рейтинг в настоящее время составляет две звезды, это будет означать немедленное увольнение.
Благодарим за понимание и помощь при проведении обновления. Мы сознаем причиняемые неудобства, но, как всегда, постараемся, чтобы обновление прошло как можно более гладко. Будем благодарны за помощь в этом.
Пакстон
Пакстон решил отказаться от своего обычного завтрака – яичницы из двух яиц и тоста – в пользу белкового батончика. Жуя, он думал только об одном: сегодня он заработает рейтинг в четыре звезды.
Его назначили дежурить в вестибюль общежития «Дуб», он командует подразделением, что, в сущности, сводится к тому, чтобы рассредоточить подчиненных так, чтобы повсюду, где надо, были свои глаза и уши. Расставить требовалось двадцать человек, более чем достаточно. Пакстону не хотелось, чтобы Викрам мог обгадить его перед Добсом более, чем уже успел.
Народу в вестибюле было чуть меньше обычного. Многие, видимо, сидели по квартирам, раз уж вскоре предстояло туда вернуться. Пакстон несколько раз обошел порученную ему территорию, заметил несколько удобных точек для ведения наблюдения, которых прежде не замечал, и пошел к Административному корпусу, где предстояло встретиться с Викрамом для получения последних указаний.
