Если первоначально агентурной работой, выпуском агитационной литературы и ее нелегальной переправкой в Германию и Австро-Венгрию руководил лишь один англичанин С.А. Гест, то с начала 1916 года этим занимался уже начальник разведотдела генерал-майор Джордж Макдоноу совместно с бывшим руководителем службы разведки бригадным генералом Дж. К. Кокериллом. Они организовали распространение листовок на фронте, используя те же приемы, что и наши разведорганы. Теперь же англичане развернули огромную организационную структуру, где виконт Нортклифф руководил работой против враждебных государств, а его брат лорд Ротермир — против нейтральных стран. Непосредственно же австро-венгерской секцией ведали Уикхэм Стид и Ситон Ватсон, немецкой соответственно Г.Дж. Уэллс, а затем Гамильтон Файф.
Распространением агитационного материала на итальянском фронте у англичан ведала специальная пропагандистская комиссия во главе с итальянским полковником Сицилиани, находившаяся в Падуе. В качестве представителей других стран в ее работе принимали участие: англичанин подполковник Б. Гранвиль-Бэкер, француз майор Грусс, а также личности, символизирующие так называемые «угнетенные народы», у которых лучше получалось «находить общий язык со своими земляками по ту сторону фронта».
Ежедневно англичанами на фронте при помощи самолетов, снарядов, ракет и патрулей распространялось около миллиона экземпляров пропагандистских листовок. Кроме того, поставленные в окопах граммофоны призывали чехов, словаков и южных славян переходить на сторону противника. Работа же в глубоком тылу велась при помощи так называемых «гражданских каналов» организации Геста, а также через голландцев, швейцарцев и испанцев, разъезжавших по Австро-Венгрии и Германии под видом коммерсантов. При этом английский агент Джексон, ответственный за агитационную работу, приобрел в Роттердаме типографию и начал издавать информационный бюллетень, а также скупать голландские газеты. Он же организовал пункты по нелегальной пересылке агитационных материалов, попутно занимаясь военным шпионажем совместно с руководителем английской диверсионной службы в Роттердаме Тинсли.
Активная пропаганда противника естественно опиралась на известные чешские и югославские круги, а также на поляков и румын. При этом в ней очень умело подчеркивалась опасность, которая угрожала уставшему от войны населению Австро-Венгрии в связи с подчинением империи германскому политическому и экономическому влиянию. Широко использовались также утверждения князя Лихновского
[339] и Мюлона
[340], которые в свое время возложили ответственность за развязывание мировой войны на Австро-Венгрию и Германию. Много материала неприятельская пропаганда находила и в различных австрийских, а также венгерских газетах, таких как «Рабочая газета», «Вечерка», «Рабочая воля», «Словенец», «Народни листы», «Работник», «Львовский курьер» и др.
В этой связи следует упомянуть, что когда на одной конференции английских пропагандистов возник вопрос, стоит ли им организовать отдельную агитацию на немецких пролетариев Австро-Венгрии, то было принято решение использовать только печатные материалы для немецкоговорящего австро-венгерского трудового народа, поскольку большевистская пропаганда и так делала свое дело.
Такое объяснялось тем, что уже в 1917 году враждебные нам газеты без труда находили в наших печатных изданиях нужный им пропагандистский материал. Не случайно в марте 1918 года «Вечерку» за подстрекательскую и деморализующую население манеру изложения событий пришлось закрыть, а «Рабочей газете» было сделано предупреждение о недопустимости постоянного высмеивания армии и нападок на союзников.
Между тем в проводимой против нас пропаганде активное участие стали принимать и американцы. Что же касается способов, использовавшихся английской пропагандой, то они достаточно полно изложены в книге Кэмпбелла Стюарта «Тайны Большого дома». В свою очередь, итальянцы помимо Рима имели пропагандистский центр в Берне, который возглавлял профессор Боргезе.
Стоит отметить, что итальянцы, оказавшись в трудном положении, стали охотно прислушиваться к советам Эдварда Бенеша об улучшении отношений с их соперниками на Адриатическом море — южными славянами. В результате в начале 1918 года между ними начались переговоры, и югославскому комитету было разрешено делегировать в итальянское Главное командование своего представителя доктора Ямбришака, отличившегося созданием в России плохо оснащенных и использовавшихся как пушечное мясо формирований из сербских добровольцев.
Не отказывалась Италия и от помощи чехов, подтверждением чему служит тот факт, что некий подполковник Штефаник уговорил итальянское правительство сформировать одну чехословацкую бригаду. Однако военный министр генерал Альфиери
[341] не дал на это своего согласия, мотивируя свой отказ тем, что не хочет иметь в составе армии бригаду, состоящую из преступных элементов, предателей и введенных в заблуждение людей. Но 21 марта 1918 года он вышел в отставку, а сменивший его генерал Витторио Италико Зупелли оказался более уступчивым. Тем не менее Зупелли настоял, чтобы небольшому соединению в 8000 человек было присвоено название «Экспедиционный корпус франко-чешской армии».
Вскоре газеты Антанты возвестили, что в мае эта бригада получила боевое крещение. Однако наш агент в Падуе сообщил, что ее главной задачей являлось переманивание на сторону итальянцев солдат-славян. О том, насколько по душе была итальянскому Генеральному штабу подобная затея, свидетельствовал приказ, обнаруженный 17 июня 1918 года в пулеметном гнезде возле города Фагаре, настоятельно требовавший поддержки чехословацкой пропаганды.
В апреле 1918 года в Риме состоялась конференция «угнетенных народов Австро-Венгрии», на которой интересы южных славян представляли уже упоминавшиеся англичане Генри Уикхем Стид и Сетон-Уотсон. При этом Эдвард Бенеш охарактеризовал ее как сильный удар по монархии и выразил надежду, что она окажет сильное влияние на население Богемии. В то же время его стремление к созданию собственного государства строилось не на пустом месте — оно опиралось на чехословацкие войска в России и Италии, а также на чешскую армию во Франции. Последняя, правда, несмотря на все предпринимавшиеся авантюры, представляла собой формирование, не превышавшее по численности бригаду. Рассчитывал Бенеш и на резервы, имевшиеся в Америке. По его замыслу, все эти силы должны были одновременно двинуться на Прагу. Кроме того, среди наших солдат чешской национальности стали распространяться призывы записываться в новую чешскую армию.
