– Так по плану, ага. Надеюсь на их с Сарой близкие друг к другу сроки, и тогда мы увидим всех сразу. Тут, да, Пиппа? – обернувшись, спросил ее Уилл.
Пиппа закивала, внезапно став еще более энергичной.
Как оказалось, дом дедушки Пиппы всего в двадцати минутах езды от моего. Мы остановились перед скромным кирпичным домиком на обсаженной деревьями улице, и она практически вырвалась из машины, подошла к водительской двери, обняла Уилла, после чего заключила вышедшую из минивэна Зигги в долгие и крепкие объятия.
Я нехотя поднялся со своего сиденья, вышел на улицу и заметил, что моя сестра внимательно смотрит на меня.
Ну еще бы ей не смотреть.
Предостерегающе глянув на нее, я достал из багажника сумку Пиппы. Я понятия не имел, что мне сейчас делать.
Не говоря ни слова, Пиппа пошла впереди меня по ухоженной дорожке к большому крыльцу. Поднялась по ступеням и, наклонившись, достала ключ из-под потрескавшегося кирпича, лежащего рядом с дверью. Я держался у нее за спиной.
– Твой дедушка дома?
– Наверное, играет в бинго, – открыв внешнюю дверь, Пиппа вставила ключ в замок.
– Хочешь, мы подождем его с тобой? – предложил я.
Она отмахнулась и со щелчком открыла дверь. Где-то в доме радостно залаяла собака.
– Нет, не надо. Он скоро будет дома. Просто любит пофлиртовать с гардеробщицами, – она поставила свою сумку в коридор.
Ветер сотрясал наружную дверь, и я придержал ее рукой.
Пиппа посмотрела куда-то мимо меня. Такое молчание было для нас в новинку.
И мне оно не нравилось.
Наконец она подняла на меня глаза:
– Было здорово, – сказала она. – Я получила огромное удовольствие.
Я кивнул и наклонился поцеловать ее сладкую улыбку, в которой сейчас не было того напряжения, которое сопровождало нас всю дорогу сюда.
Предполагалось, что это будет мимолетный поцелуй, просто легкое касание теплых губ. Но едва отодвинувшись, я подался к ней снова, прикусил ее нижнюю губу и пососал. Потом еще, еще и еще.
Приоткрытые рты, скольжение языков, ее запрокинутая голова…
Я опьянел от этого поцелуя, ощутив, как он затягивает меня в ставшую привычной близость. Меня оглушили жар, прокатившийся по позвоночнику, и жажда большего.
Внезапно Пиппа отстранилась, и ее взгляд стал напряженным. Она пробежала пальцем по своим губам и тяжело сглотнула, не отнимая от них руки.
– Ладно… – побледнев, прошептала она.
Мой желудок ухнул куда-то вниз. Вот оно. И вот они, мы. Прощаемся друг с другом.
– Мне пора, – сказал я и махнул рукой себе за спину, после чего с запинкой добавил: – Я замечательно провел время.
Пиппа кивнула:
– Я тоже. У нас получилось отличное партнерство. Звони, если тебе снова понадобится фальшивая жена или девушка на отпуск. Кажется, у меня это неплохо получается.
– Я бы сказал, ты сейчас преуменьшаешь, – отступив, я провел обеими руками по волосам. – Мне было очень приятно познакомиться с тобой.
И… вот это вышло просто жутко.
Я сделал еще один шаг назад.
– Хорошего полета домой.
Она нахмурилась, а потом неуверенно улыбнулась:
– Спасибо.
– Пока.
– Пока, Дженсен…
Горло сдавило, и, развернувшись, я побежал к машине.
Ханна по-прежнему смотрела на меня.
– Это было… – начала она.
Я сердито глянул на нее, защищаясь, и пристегнул ремень.
– Ну что?
– Ничего. Просто… не знаю.
Мне было тошно от того, как точно Зигги поняла ситуацию. Это пробудило во мне тревогу и беспокойство.
– Мы подбросили ее до дома, так? – усаживаясь поудобнее, сказал я. – Что, мне ее нельзя поцеловать на прощание?
– Я про то, что было после поцелуя. Вчера ты пропустил ужин из-за нее. А сейчас в один момент вы целуетесь, а в следующий это выглядит так, словно ты благодаришь ее за помощь в оформлении налогов. Это даже на расстоянии выглядело неловко.
– Вчера был отпуск, – ответил я. – Чего ты вообще ожидала?
Зиггс и Уилл затихли.
– Мы не собираемся жениться, – резко напомнил им я. – И после двух недель вместе мы не решили внезапно, что это любовь, – я мгновенно пожалел о своем тоне. Зигги не пыталась мне указывать, как жить. Она просто сказала жить. И просто хотела, чтобы я был счастлив.
Я и был счастлив.
* * *
Помахав рукой Зигги и Уиллу из окна своей машины, я сдал назад от их подъездной дорожки. Четыре минуты спустя я припарковался у своего дома.
Дом. Черт, возвращаться одному в свое пространство, к своим вещам, вайфаю и хорошему приему сотовой связи ощущалось божьим благословением.
Осень уже в разгаре, и на землю насыпалось еще больше листьев. Поднимаясь по ступеням, я напомнил себе вызвать в эти выходные садовника, чтобы он все тут хорошенько расчистил.
Я бросил ключи в маленькую вазочку на столике у входа, сумку на пол и какое-то время просто постоял, наслаждаясь тишиной. В столовой тикали часы моего прадеда, а где-то по соседству работал культиватор, но в остальном было тихо.
Возможно, поверить не могу, что это я говорю, даже слишком тихо.
Да и плевать.
Я был дома, сейчас разуюсь, переоденусь в домашние штаны, закажу доставку еды и достану пиво. Взяв пульт от телевизора, я пошел на кухню. На столе ждала стопка меню доставки, убранная в пластиковый конверт. Он так знакомо ощущался у меня в руке.
Это ведь хорошо, верно? Отдохнуть в отпуске, отдохнуть по дороге домой.
Я много лет не чувствовал себя настолько расслабленным.
Несколько часов спустя, когда я загрузил последнюю партию белья в стиральную машину, раздался звонок в дверь.
Я открыл дверь и замер.
Такого я никак не ожидал.
– Бекки? – начал я и тут же остановился, потому что дальше на ум пришло только «Какого черта ты тут забыла?».
Она неловко помахала мне рукой:
– Привет.
– Привет? – озадаченно переспросил я. – Что ты здесь делаешь?
– Мы навещали моих родных, – ответила она.
– Я про то, что ты делаешь здесь.
– Я… м-м-м… – она откашлялась, и только в этот момент я заметил, что она в тонком пальто, а ее дыхание облачком взвивается вверх. Снаружи, судя по всему, жутко холодно. Черт.
– Заходи, – сказал я и отошел, чтобы она могла пройти.
