На глазах Хлои навернулись слезы, и она прикусила губу.
– Поздравляю вас, Хлои, – произнесла доктор Брайант, и тут операционную заполнил громкий крик младенца. – Беннетт. У вас девочка.
А потом в моих дрожащих руках оказался теплый рыдающий сверток, который я положил Хлои на грудь.
У малышки был крошечный носик, милый ротик и огромные испуганные глаза.
Она такая красивая. Красивее всех на свете.
– Привет, – прошептала Хлои, не сводя с нее глаз. Слезы наконец полились по ее щекам. – Мы так долго тебя ждали.
И в этот момент мой прежний мир рухнул и заново возродился, образуя крепость вокруг моих девочек.
* * *
– Ох, ну какого хр… хлеба, – застонала Хлои и тут же рассмеялась. – Разве инстинкты не должны помогать?
Я поправил головку нашей дочки, стараясь держать ее под правильным углом.
– Я на это и надеялся, но…
– Типа я корова, ты фермер, а она тут в роли ведерка, – сказала она.
В палату вошла медсестра, проверила шов Хлои и записи в ее карте и помогла приложить малышку к груди.
– Вы уже договорились об имени?
– Нет, – хором ответили мы оба.
Сестра положила карту на полку:
– Вас там дожидается целая толпа народу. Впустить их?
Хлои кивнула и поправила ворот больничной пелерины.
Я услышал их, прежде чем они появились. Смех Джорджа, низкий голос Уилла Самнера, акцент Макса и восторженные визги троих младших Стелла. И вот все они разом ввалились в палату с поздравлениями и подарками. Одиннадцать улыбающихся лиц. По крайней мере восемь из них плакали.
Макс тут же подошел к нам, словно примагниченный крошечным младенцем. Склонившись над малышкой, он спросил:
– Можно?
С сияющими глазами Хлои переложила ее в его руки:
– Вы уже выбрали имя? – спросила Сара, глядя на малютку в руках мужа.
– Мэйси, – ответила Хлои, а одновременно с ней я сказал:
– Лиллиан.
– Звучит так, словно в этом мире все снова стало правильно, – присоединился к ним, воркуя над моей дочкой, Джордж.
Я посмотрел на Аннабель и Айрис, стоявших рядом с Уиллом П., который держал на руках Эзру. Улыбнулся Ханне с Уиллом, оглядывающих все вокруг с молчаливым интересом.
Минутку.
Было же одиннадцать лиц.
Уилл, Ханна, Макс, Сара, Аннабель, Айрис, Эзра, Уилл, Джордж…
Я кивнул Дженсену, стоящему в стороне и обнимающему Пиппу.
– Поздравляю вас, ребята, – он широко улыбнулся и посмотрел по сторонам. – Я смотрю, все принесли детские вещи или цветы. А мы… хм…
– А мы притащили выпивку! – закончила за него Пиппа и протянула мне бутылку «Патрона».
– Спасибо, – со смехом ответил я и подошел пожать руку Дженсену и поцеловать в щеку Пиппу. – Пригодится и то, и другое. Кстати, вот это, – я показал на них обоих, – кое-что важное.
Он кивнул.
– Сто процентов.
Ханна шлепнула его по руке.
– А мне они ничего такого не говорили.
– Вообще-то, я собирался, – со смехом ответил ее брат. – Но ты рванула в Нью-Йорк, так что мы тоже приехали!
– У меня такое чувство, что мне стоит извиниться, – сказала всем Хлои.
Все уставились на нее, и в палате повисло звенящее молчание:
– Ой, да ну вас к черту, – прорычала она. – Может, и стоило бы, но я не буду.
– Слава тебе, Господи, – восторженно отозвался Макс.
– Стерва вернулась! – пропел Джордж.
– А ты вообще уволен, – рявкнула Хлои.
– Он работает на меня, сладкая, – мило и уже в сотый раз ответила Сара.
– И еще. Лучше веди-ка себя хорошо, – сказал Джордж Хлои и показал ей свою левую руку, на пальце которой поблескивало кольцо. – Иначе не быть тебе моей монструозной свидетельницей.
– Буду стервой-подружкой? – благоговейным шепотом спросила она.
– Ага, будешь рядом, – ответил Джордж, – непрерывно напоминая, что я его не заслуживаю.
Моя жена еще явно не успела в полной мере оправиться после такого насыщенного эмоциями события, потому что разрыдалась прямо у всех на глазах и махнула рукой Джорджу, чтобы тот подошел и она смогла бы его обнять.
– И ты тоже, Перкинс, – потребовала Хлои, протянув ему свободную руку.
Уилл Самнер тут же подскочил к ближайшей стене, чтобы удержать ее, когда грянет гром и мир рухнет. Но чудом все вокруг было спокойно. Хлои обнимала Джорджа, Джордж – Хлои, и, ко всеобщему недоумению, Апокалипсис не наступил.
Я поглядывал на свою жену, сидящую в кровати, опершись на подушки, и с восторгом обсуждающую с двумя мужчинами планы их предстоящей свадьбы и с какими приключениями мы ехали в больницу. Сара с жадностью смотрела на младенца в руках Макса, и я подумал, как отчаянно, должно быть, она ждала конца этой своей, очевидно, не простой беременности. Усевшись на полу, Уилл с Ханной слушали красочный рассказ Аннабель о бабочке, что жила в цветах, которые они принесли. У Пиппы зазвонил телефон, и они с Дженсеном подошли к Саре и Максу, чтобы по ФейсТайм показать мою малышку Руби и Найлу.
В дверях появились мои родители и Генри с семьей, и даже в просторной палате-люкс стало тесно от такой толпы. Они двигались по комнате от одних приветственных объятий к другим, по очереди брали на руки ребенка, вдыхали ее младенческий аромат и провозглашали ее самой красивой на свете.
Двое моих племянников сели на пол с детьми Стелла и начали играть с корзинами с цветами. Обычно я бы проследил, чтобы они обращались с цветами поаккуратнее и чтобы на пол не осыпались лепестки, но… Странно, но повернутость на аккуратности куда-то пропала. «Чистота и порядок» не стоили того, чтобы за них так упорно сражаться. Куда более важным мне казалось защитить свою семью и упорно работать каждый день, чтобы сделать мир лучше для них. И еще больше сил мне нужно как отцу дочери – быть ее опорой и вырастить ее уверенной в себе и сильной.
Так что забавляйтесь с чертовыми цветами в свое удовольствие, детки.
– Хватит ее тискать, – заявил я и, растолкав толпу, взял дочку на руки. С ее крохотными, плотно сжатыми кулачками и широко распахнутыми внимательными глазами, она являла собой странное сочетание хрупкости и значимости. Я сел на кровать рядом с Хлои, откинулся на подушки и почувствовал, как она положила голову мне на плечо. Мы с любовью смотрели на нашу маленькую девочку.
– Мэйси, – прошептала она.
– Лиллиан.
Хлои посмотрела на меня, приподняв голову и упрямо сжав челюсти.
