Майор был преданным слугой порядка. Что бы ни стояло за причиной конфликта, порядок был для него всегда на первом месте. Он с удовлетворением отметил, что в последнее время порядку уделялось особое внимание. На днях даже поступило распоряжение усилить охрану и установить несколько дополнительных постов наблюдения. Такое бывало и раньше. Достаточно вспомнить печально известный хадж 1987 года, когда в столкновениях было убито несколько сотен иранских паломников. Но майор знал, что сегодня всё вокруг находится под его неустанным и бдительным контролем. А в чрезвычайных ситуациях, если таковые возникнут, силы быстрого реагирования, оснащённые по последнему слову техники, немедленно придут к ним на помощь.
Но всё было спокойно в этот вечер. Никаких признаков нарушения порядка не было замечено за весь день. Впрочем, если бы майор посмотрел повнимательнее, то он мог бы заметить некоторые упущения… Паломники, как обычно, брали одноразовые стаканчики, которых здесь за день используется до трёх миллионов, и подносили их к кранам, чтобы набрать воды, текущей из священного колодца Зам-Зам. Но почему-то из кранов вместо воды с шипением вырывался один только воздух и ни капли влаги. Верующие с недоумением бросали стаканчики в урны и переходили к другим точкам раздачи, но повсюду была одна и та же картина – вода куда-то исчезла.
Несомненно, он бы обратил на это внимание во время планового обхода территории, который он как раз намеревался совершить. Майор уже собирался идти, как вдруг что-то привлекло его внимание на центральной камере, смотрящей на черный куб Каабы. Не только он один заметил эту странность – остальные сотрудники также прильнули к своим мониторам, пытаясь разглядеть происходящее. Примерно в двадцати метрах от Каабы творилось нечто странное. Начальник быстро вскочил со своего кресла и подбежал к экрану.
– Что это?
– Похоже на скопление людей у того места, где когда-то был Колодец. Наверное, кто-то упал или почувствовал себя плохо.
Так бывает, подумал майор, – в плотном кольце людей вокруг Каабы даже воздуха становится меньше. Или вода колодца Зам-Зам, считавшаяся священной, пришлась кому-то не по вкусу. Воды его текут из самого Рая. Но хранятся в канистрах, где сухой лед. Ничего страшного, дежурные медики окажут помощь. Но лучше бы всем держаться на ногах и не давать повода для беспокойства. Он вспомнил, как отец рассказывал ему про ужасный случай с одним иранским паломником, произошедший в 1943 году. Молодому человеку стало плохо, и его, судя по всему, вырвало у Каабы. Или же организм подвёл его каким-то другим образом – то дело, по правде говоря, было тёмное. Но зато последствия его были вполне ясными.
По решению суда бедняга был публично обезглавлен за неуважительное отношение к святыне, а другие иранские паломники выдворены из страны. Тогда это вызвало крупный международный скандал между Ираном и Королевством, и паломничество иранских шиитов прекратилось на целых пять лет. Потеря иранских паломников должна была больно ударить по доходам Королевства. Шла вторая мировая война, и поток верующих к святым местам и без того сократился в несколько раз по сравнению с мирным временем. Доходы от продажи нефти также резко уменьшились – путь танкеров на запад теперь был труден и опасен. Но в вопросах религии саудовские богословы не могли допустить никаких послаблений, и даже потеря паломников целой страны не смогла остановить их от наложения столь сурового наказания. Сейчас, разумеется, уже не те времена, и меч палача всё реже заносится над чьей-нибудь головою, но тот случай был показательным во всех отношениях.
Майор подбежал к другому экрану:
– Нет, здесь что-то не так… Мне это кажется или там действительно задымление? С этой камеры ничего не видно, нужен вид сверху, – он отстранил оператора и дрожащей рукою сам взялся за джойстик управления камерой на одном из минаретов. После быстрого поворота оптике потребовалось некоторое время на фокусировку. Картинка несколько раз дрогнула и, наконец, изображение стало четким. Увиденное заставило всех немедленно встать со своих кресел. Не может быть! На других камерах было видно, как охрана уже бежала к Каабе. Он не мог слышать звуки, но и так было понятно, что внизу все кричат. Началась паника, паломники разбегались кто куда. Люди падали, вставали; в образовавшейся давке белые одежды стали покрываться красными пятнами крови.
Истинной причины происходящего по-прежнему не было видно, но и этого было достаточно, чтобы понять – ситуация критическая. Начальник смены включил микрофон системы оповещения:
– Внимание всем службам внутри и снаружи Мечети! Объявляется общая тревога! Повторяю – общая тревога! Немедленная эвакуация всего уровня матааф!
Пискнула рация. Докладывал охранник, бывший сейчас внизу, возле Каабы:
– Вы не поверите, что здесь происходит… Скорее спускайтесь вниз!
Пока он говорил, лицо майора приобретало землянистый оттенок. Он действительно не мог в это поверить. Но происходящее на экране было слишком очевидным. На том месте, где когда-то стоял священный колодец, на мраморных плитах пола образовалась глубокая трещина, и из неё поднимались клубы густого черного дыма. Несколько плит было вывернуто со своего места так, как будто их приподняло изнутри, снизу.
– Что это такое? Откуда дым? Объявите пожарную тревогу на нижнем уровне! Почему молчит технический персонал Колодца? Срочно пошлите туда людей!
Снова зашипела рация:
– Мы уже внизу, у Колодца. Здесь один из техников. Похоже, он не в себе. Послушайте, что он говорит, – охранник передал рацию. Послышался взволнованный, сбивчивый голос испуганного человека, который повторял одну и ту же, невероятную по своему смыслу, фразу. Услышав её, все в комнате молча переглянулись. Это могло быть только чудом. Или же первым, зловещим признаком чего-то непостижимого…
Майор больше не мог просто смотреть на мониторы. Он бросился вон из комнаты, чтобы лично увидеть это. Спотыкаясь на ступенях, он поспешил вниз, на сервисный этаж – туда, где, окружённый трубами и насосами, располагался священный колодец Зам-Зам.
Через несколько минут он уже и сам смог убедиться в том, что произошедшее явно не было природным или техногенным явлением. Это определённо было делом рук людей. И несложно было догадаться, что эти неизвестные люди были уже где-то внутри Мечети…
Майор понял, что ситуация не вписывается ни в один из возможных сценариев. Нужно было срочно связаться с Эр-Риядом. Вскоре он и его помощник двумя ключами открывали комнату спецсвязи. В этой комнате стоял единственный телефон, который появился здесь после событий 1979 года, но ещё ни разу не использовался по назначению. Теперь такой случай, похоже, настал. Майор поднял трубку. Дождавшись ответа на другом конце линии, он произнёс:
– Ваше Высочество! У нас чрезвычайная ситуация в Масджид Аль-Харам. Я даже не знаю, как об этом сказать… В это невозможно поверить, но только что в колодце Зам-Зам полностью замёрзла вся вода!
Туннель Зубейды
Самир оказался прав. Вход в туннель находился именно там, где он и предполагал – в подвале одного из домов, предназначенных к сносу. Эти ветхие строения уже давно были покинуты жителями. Сами хозяева в них, скорее всего, никогда и не проживали, а сдавали внаём паломникам или нелегальным иммигрантам, коих в Мекке было предостаточно. Дома были построены без какого-либо архитектурного, а иногда и строительного плана, и ютились на склоне горы, нависая друг над другом, как ласточкины гнезда. Изначально большинство из них имело только один или два этажа, но со временем верхние этажи надстраивались, и получался причудливый архитектурный ансамбль, напоминающий неровные ступеньки. Здесь запросто можно было из открытого окна попасть на крышу соседнего дома, с неё спокойно перешагнуть на другую крышу и оказаться перед дверью третьего дома. Сейчас на крышах были установлены щиты, оповещающие о том, что этот район подлежит сносу. На верхней части горы, уже полностью зачищенной, деловито копошились экскаваторы, сгребая в кучу обломки. Похожую картину можно было наблюдать и на склонах соседних гор; вообще весь центр города представлял из себя одну большую строительную площадку.
