Как только они прибыли на место, генерал рассредоточил своих людей, и они начали действовать по указанию Самира:
– Осматривайте подвалы. Ищите что-либо, похожее на устье колодца. Я думаю, что нужный нам подвал когда-то мог быть самостоятельной постройкой, на которую уже со временем наслоились жилые этажи. Возможно, первые хозяева и пытались найти в нём воду, но безуспешно, потому что наткнулись на некую преграду, ну а временным жильцам до него и подавно не было дела. Начните с середины склона.
Виктор оставался в машине, подальше от посторонних глаз. Он уже чувствовал себя намного лучше; ему обработали раны, и впервые за несколько дней он смог как следует выспаться и нормально поесть. Его по-прежнему тревожила боль в глазах; происходящее он видел в каком-то пятнистом тумане. Ещё одним раздражителем было непонятное ощущение инородного тела где-то в области лопатки. Там была небольшая рана, края которой, в отличие от остальных порезов на его теле, почему-то оказались аккуратно зашиты… Но Виктор не придавал значения внезапно возникшему дискомфорту. Боль и так пронизывала его тело со всех сторон. Если бы Виктор мог знать, что находится внутри этой раны, то он, без сомнения, поспешил бы избавиться от столь нежелательного предмета…
Но другие люди, находящиеся сейчас на другом конце города, точно знали о причине его беспокойства.
– Этот дьявол совсем близко! Мы засекли сигнал его маяка! – это был голос того самого «Бесноватого», который более всех воспылал ненавистью к Виктору, и ждал только случая, чтобы с ним расправиться. Он и подчиненная ему группа притаились в одном из домов на окраине Мекки и внимательно следили за всеми передвижениями Виктора по городу. На какое-то время сигнал от миниатюрного передатчика был потерян, когда машина с Виктором проезжала через транспортные туннели, но на склоне горы он вновь проявил себя отчётливо.
Бесноватый быстро связался со своим человеком, который выполнял роль наблюдателя в центре города:
– Мы обнаружили их к востоку от Мечети. Сигнал неподвижен. Пересылаю точное положение. Быстро отправляйся туда и постарайся их найти. Будь осторожен, не привлекай внимания!
Пока разведчик на машине спешил по переполненным улицам города, Бесноватый ещё раз тщательно обдумал план своих действий. Он командовал группой, которая должна была первой оказаться в Запретной Мечети, пройдя через подземный туннель. В его задачу входило непосредственно проникновение и занятие ключевых позиций внутри комплекса. Первоочередной целью была операционная комната, в которой размещался пост сил безопасности, и где были сосредоточены все средства управления и наблюдения за Мечетью. Это был ключ от всех дверей и всевидящее око, вооружённое огромным количеством видеокамер. Завладев этим объектом, можно было даже малыми силами контролировать весь огромный комплекс Масджид Аль-Харам и координировать свои действия.
Невозможно сказать, входило ли это изначально в планы Мансура, или же он только недавно принял решение, но момент появления самого Черного Камня он отложил до прибытия второй группы под своим командованием. Возможно, он просто не хотел рисковать всеми силами сразу и полагаться на непроверенную возможность с туннелем. Возможно, на то были и другие причины, но, так или иначе, Мансура не было сейчас с ними. Ещё рано утром он и несколько его помощников уехали из города, взяв с собой контейнер с Камнем. Даже Саид ничего не знал о планах своего брата, и только какие-то неясные предчувствия тревожили его душу… Джон переживал за Виктора, о котором у него не было никаких известий, Саид знал ненамного больше. Вскоре разведчик доложил обстановку:
– Я их вижу. Сейчас там пара гражданских и несколько солдат. Вряд ли их больше, они прибыли всего на двух машинах. Из одной машины достают осветительное оборудование и инструменты.
– Значит, они нашли вход. Жди нас на месте, мы выдвигаемся…
Кое-что действительно было найдено. В подвале одного из домов обнаружилась часть разрушенной каменной кладки, из которой когда-то могли быть сложены стенки колодца. Разбор завалов занял некоторое время, и вскоре под грудой камней появилась железная решётка, намертво приваренная к торчащим из стен прутьям. Самира это, однако, нисколько не удивило:
– Кто-то здесь уже побывал до нас. Но это случилось лет тридцать или сорок назад. Наверняка искали воду, но, не найдя её, решили закрыть проход. Также вполне вероятно, что в 1979 году власти распорядились закрыть все подозрительные шахты и колодцы в окрестных горах. Тогда, во время осады Мечети, они всерьёз опасались, что Джухейман может воспользоваться каким-то неизвестным туннелем для побега. А эти кованые прутья мне уже знакомы, я встречал такие же в сохранившемся участке водовода Зубейды у горы Арафат. Мы на верном пути! Нужен инструмент, распилим решётку!
Рашид посветил фонарём вниз. На дне колодца на глубине несколько метров не было видно ничего, кроме обломков камней.
– Вы уверены? Я вижу только завалы.
– Несите инструменты! Ничего другого здесь быть не должно. Куда-то же этот колодец ведёт, не зря же он построен! Да и на колодец он совсем не похож – таких здесь не делают.
Рашид отдал приказы, и его подчиненные занялись работой. Тем временем группа Бесноватого была уже на полпути от места событий. Машина с боевиками остановилась на перекрестке в ожидании сигнала светофора. Как вдруг вместо того, чтобы поехать прямо, водитель резко свернул на соседнюю улицу и направил машину совершенно в противоположную сторону от их цели.
– Проклятие! Что случилось? – встревоженно спросил Бесноватый.
Водитель объяснил:
– Впереди патруль. Хорошо, что я его вовремя заметил. Если бы нас остановили…
Да, действительно. Вся эта компания в фургоне, битком набитым оружием, никак не была похожа на мирных паломников. Бесноватый понял, что придётся терять время и ехать в объезд. Он злобно выругался:
– Это всё из-за того дьявола с дурными глазами! Я же говорил Мансуру, что его следовало прикончить ещё в Каире!
Злоумышленникам пришлось изменить свой план и найти другой путь в нужную часть города. Благодаря этой задержке генерал и его люди смогли избежать внезапного нападения на поверхности, но не избавились от этой угрозы окончательно. Теперь она могла подстерегать их в туннеле, куда им уже удалось проникнуть. Преодолев решётку и разобрав неглубокий завал, они оказались на площадке, от которой вниз шли неровные каменные ступени. Поднятая во время работы пыль мешала рассмотреть протяженность и направление спуска, но ни у кого не оставалось сомнений, что это и есть начало вертикальной шахты, ведущей в подземный туннель.
Генерал, Виктор и Самир стали осторожно спускаться вниз. За ними шли солдаты, держа оружие наготове. Наконец, преодолев порядочное расстояние, они оказались внутри просторного коридора, в котором можно было стоять во весь рост. Самир восхищённо смотрел на прекрасно сохранившуюся каменную кладку:
– Его, вероятно, строили мастера с Востока. Только у них был опыт подобных сооружений. Ещё тысячу лет назад в персидском Нишапуре существовала развитая система подземных водоводов на большой глубине. Иногда, чтобы спуститься к туннелям, требовалось преодолеть семьдесят, а то и сто ступенек по специальным лестницам.
