– Не похоже, чтобы им кто-то пользовался. Нет никаких следов пребывания людей, сюда никто не входил уже сотни лет.
– Вот и хорошо. Значит, другого входа не существует. Мы опередили нашего противника. Давайте пройдём весь туннель и посмотрим, куда он нас приведёт. Хотя, судя по его направлению, он ведёт прямиком к Мечети.
Они осторожно двинулись вниз по темному коридору, и вскоре лучи их фонарей исчезли за поворотом.
В эту самую минуту боевики из группы Бесноватого уже спускались по вертикальному колодцу, также держа оружие наготове. Перестрелка в тесном туннеле для каждой из сторон могла бы обернуться плачевно, поэтому преследователи не спешили идти на сближение. Вместо этого Бесноватый отправил вперёд разведчика, который вскоре вернулся с неожиданным известием:
– Впереди туннель разделяется на два рукава. Сигнал маяка здесь недоступен. Надо решать, куда идти.
Планы снова были нарушены. Боевикам пришлось разделиться на две группы: Саид, Джон и ещё несколько человек свернули в одно ответвление туннеля, а Бесноватый с сообщниками выбрали другое направление. Спуск был достаточно крутым; местами попадались разрушенные временем участки и выпавшие из кладки камни. Кое-где на их пути встречались небольшие завалы и ведущие в сторону расщелины и пустоты. Их маршрут постепенно стал напоминать путешествие по запутанному лабиринту, в котором рукотворный туннель иногда обрывался и проходил через естественные скальные образования.
Наконец они вышли в просторный коридор, из которого в разные стороны отходили ещё туннели размером поменьше и узкие коридоры, едва пригодные для одного человека. Назначение этого помещения было непонятно. Для чего мастерам Зубейды понадобилось строить столь сложную разветвлённую систему, мог бы сказать, пожалуй, только инженер-гидротехник. Возможно, разные источники объединялись здесь в один.
Но выяснять это и не пришлось. Внезапно из соседнего туннеля появились люди и светом своих фонарей ослепили присутствующих. Поначалу возникло замешательство; две группы стояли друг против друга и не могли понять, с кем они встретились. Вероятно, люди генерала Рашида также разделились и пошли по разным туннелям, и сейчас каждая из сторон думала, что вышла на встречу со своей второй половиной. Но это оказалось не так. Ещё секунда – и раздались выстрелы. Подземный лабиринт каким-то образом свёл противостоящие стороны, и их столкновение оказалось неизбежным. Ослеплённые светом, противники даже не видели своей цели, и первые секунды боя прошли в беспорядочной стрельбе. Затем с обеих сторон появились убитые и раненые, всё перемешалось, и не было понятно – где друг, а где враг.
Джон, стоящий рядом с Саидом, вдруг внезапно охнул и повалился на бок. Судьба, которая до сих пор была к нему благосклонна и оставляла без единой царапины, сейчас, похоже, лишила его своей милости. Саид успел подхватить Джона и потащил его назад, в один из боковых коридоров. Но всё оказалось не так смертельно.
– Всё в порядке! Я могу идти, это просто царапина. Я больше испугался, чем пострадал…
– Ждите меня здесь! Ни шагу в сторону! Я должен быть там, но я скоро вернусь, – Саид повернулся, чтобы идти и замер, увидев направленный на него ствол автомата. Это был генерал Рашид. Но он почему-то не торопился стрелять. Саид стоял перед ним безоружный, и на его лице была какая-то обречённая покорность, готовность умереть, – решение, принятое уже давно и ждущее только своего исполнения. Вероятно, генерал смог разглядеть это состояние души, отражённое на лице у Саида. Или же он смог разглядеть там нечто другое… Рашид, подняв фонарь, внимательно всматривался в лицо Саида. Неожиданно он спросил:
– Твоё имя – Саид?
– Да. Откуда оно вам известно?
– Я помню тебя ещё мальчишкой. Наши дома были по соседству в военном городке. Твоя семья потом бежала не то в Ирак, не то в Кувейт… Наши отцы были очень дружны. Но к нам это сейчас, похоже, не имеет никакого отношения, мы по разные стороны. Кто этот человек? – генерал указал на Джона.
– Его зовут Джон, он здесь заложник.
– Джон? Виктор говорил о нём. – генерал обратился к Джону по-английски: – Ваш друг жив, сейчас он со мной и…
Но его прервал голос Бесноватого:
– Ему уже недолго осталось жить! Брось автомат! Иначе я вынесу мозги этому кяфиру! – никто даже и не заметил, как за спиной у генерала внезапно появился Бесноватый с пистолетом, приставленным к виску Виктора. – Какая удача! Я хотел убить одного, но предопределение послало мне ещё двоих! Брось оружие!
Рашид какое-то время колебался, но затем медленно положил автомат на каменный пол и поднял руки. В этом туннеле он оказался один, а преимущество было на стороне противника. Бесноватый оттолкнул Виктора и поднял автомат. Свой пистолет он передал Саиду:
– Держи их на прицеле, а я пойду к своим. Если, конечно, кто-то ещё остался жив… Эти солдаты, эти слуги дьявола, оказались сильнее и перестреляли половину моего отряда! Но сначала я прикончу его! Это он во всём виноват! Я пущу ему пулю в лоб – прямо туда, где у него отпечатана эта буква. – и Бесноватый снова приставил дуло автомата к голове Виктора, наслаждаясь тем выражением ужаса, застывшим в его глазах. Ещё секунда – и Виктору не жить. Он инстинктивно зажмурился в ожидании смертельного удара. Раздался выстрел…
Виктор открыл глаза. Вероятно, от пережитого потрясения к нему снова вернулось нормальное зрение, с глаз спала мутная пелена, и теперь он отчётливо видел, как из уголка рта Бесноватого вытекла тонкая струйка крови, а сам он стал медленно сползать по стенке туннеля. Саид опустил пистолет:
– Довольно смертей, довольно крови! Я больше не стану ему помогать! Мой брат ошибся, он с самого начала ошибался – таким способом невозможно изменить мир… Это больше не моя война! – и он, обхватив голову руками, опустился на колени.
Все были потрясены такой неожиданной развязкой, никто не мог вымолвить и слова. Саид был в полном отчаянии. Осознание очередной своей ошибки вновь ввергло его в ужас и смятение. Как и тогда, в Багдаде, стоя на краю пылающей воронки, он проклинал себя за неспособность предвидеть последствия своих действий, за проявленную слабость в выборе решений. Груз раскаяния давил на него сильнее, чем каменные своды туннеля. Только сейчас он стал понимать, насколько глубока была поглотившая его бездна, насколько далёк он был от пути истины, и каким горьким может быть разочарование. Здесь, во мраке подземелья, преклонив колени, он чувствовал себя на самом дне этой бездны и уже не надеялся встать снова. Перекошенное лицо, нервно сжатые скулы, горящие глаза – это была агония души, пробивающей себе путь из тьмы к свету…
Генерал положил ему руку на плечо:
– Успокойся, Саид, возьми себя в руки! Сейчас ты сделал правильный выбор, ты спас жизни троих человек. Но война ещё не закончена. Другие жизни по-прежнему в опасности, и мы должны остановить твоего брата. Теперь вместе с тобой. Скажи – что тебе известно о его планах? Если я правильно понимаю – он не пошёл с вами в туннель, не так ли?
