Увидев взгляд идущего к нему офицера, принц сразу же понял, что он несёт с собой какие-то не очень хорошие вести:
– Что за проклятая ночь! Что ещё там у вас приключилось?
– Посмотрите на Часовую Башню. Смотрите на часы.
– Часы? Что с ними не так?
– Время остановилось…
И действительно. В суете и нервозной обстановке никому не было дела до часов на башне. Все взоры были устремлены к Мечети, никому и не пришло бы в голову смотреть наверх. Но кто-то уже успел заметить, что огромные двадцатиметровые стрелки замерли неподвижно и показывали одиннадцать часов вечера, хотя было уже далеко за полночь.
– Проклятье! Я думал, что с часами всё в порядке! Почему они остановились?
– Часы только недавно введены в эксплуатацию. Механизм всё ещё находится в тестовом режиме. В течение дня отсчёт времени происходит автоматически, но ближе к полуночи требуется вмешательство оператора для перевода стрелок на новый круг. Ну а поскольку весь персонал сервисных этажей эвакуирован, то и некому сдвинуть стрелки с места.
– Невероятно! Это самые дорогие часы в мире, мы потратили на них миллионы, а их требуется передвигать вручную!
– Конечно же нет – стрелки не передвигают голыми руками, часы полностью исправны, автоматика в полном порядке. Они бы уже давно работали в штатном режиме…
– Так в чём же дело?
– Виноват, Ваше Высочество, но вы сами потребовали от производителя гарантию на механизмы сроком в пятьсот лет. Поэтому они и проводили столь тщательные тестовые испытания.
– Хорошо, это понятно. Но нам-то что с того? Это что – единственные часы в Мекке? Или вам неизвестно, как определить точное время? Прекратите отвлекать меня по пустякам! У нас сейчас есть проблемы поважнее!
– Ваше Высочество! К сожалению, это тоже становится проблемой. Я бы и не стал говорить, но многие уже обратили на это внимание, и среди людей поползли новые слухи… Говорят об одном хадисе…
При этих словах лицо принца внезапно побледнело. Он слишком хорошо знал, на что способны древние хадисы, и почему их следует опасаться. Всё вокруг него как будто переменилось, и он снова вернулся на тридцать лет назад в ту ещё старую Мекку с её тесными пыльными улицами и невзрачными домами. Как наяву он увидел языки пламени и клубы черного дыма над галереей Марва-Сафа и бронетранспортёры вокруг Каабы, бьющие из тяжелых пулемётов по верхнему ярусу Масджид Аль-Харам… Он поспешно посмотрел в сторону галереи, чтобы убедиться, что это всего лишь воспоминание, а затем ему пришлось даже отступить на шаг назад и высоко запрокинуть голову, чтобы взглянуть наверх.
Тридцать лет назад в Мекке ещё не было ни одной постройки выше минаретов Запретной Мечети, а сейчас наверху, на огромной высоте в полкилометра, отсчитывали время самые большие часы в мире. Четыре циферблата, каждый диаметром под пятьдесят метров, огромные двадцатиметровые стрелки, миллионы светодиодов, десятки тысяч ламп подсветки. Эти сложные механизмы являли собой совершенство инженерной и технической мысли. Но главное было не в этом. Часы на королевской башне должны были стать инструментом для отсчета нового, истинного времени, основанного на предположении, что Мекка является центром мира.
Видные мусульманские богословы всерьёз задумались над идеей ниспровергнуть время по Гринвичу и установить своё, единственно правильное время. В этом смысле остановка часов в Мекке могла означать нечто более серьёзное. Стрелки на главных часах всего мусульманского мира замерли неподвижно. И это невозможно было ни скрыть, ни опровергнуть – огромные часы были видны за многие километры от города. Подпирая собой первое из семи небес, эта башня своим шпилем разрезала облака и отбрасывала тень на всю Мекку.
– Какой ещё хадис? О чём вы?
– Махди. Пришествие Махди. В одном из достоверных и общепризнанных хадисов говорится, что Аллах продлит день его прихода. Так вот – часы остановились. Формально этот день ещё не закончен. Он продлён.
Здесь трудно было что-то возразить. По крайней мере, опираясь на внешние признаки. Во всём мире время продолжало течь своим чередом, солнечный день очевидно уступил место ночи. Но огромные часы с надписью «Аллах» над циферблатом не спешили давать начало новому дню. И хотя очевидная природа этого факта вступала в противоречие со здравым смыслом, принц сразу же понял, чем это может для них обернуться. Вода в Колодце замёрзла. Черный дым поднялся над Мечетью. Время остановилось. Если кому-нибудь из миллионов паломников вокруг Мекки придёт в голову объединить эти зловещие знаки в одном предположении – то последствия могут быть самыми неожиданными. Будет полная катастрофа.
Он неспроста был напуган. Этим страхом была пропитана вся история Востока. Течения, основанные на ожидании Махди, несли в себе угрозу во все времена, при всех правителях. Опасность их заключалась в том, что они изначально были ориентированы на недовольные слои населения, являлись политическими по своей сути. Религия ислама знала множество примеров отдельных богоискателей, творцов единичных учений и основателей сект. Но все они так и не смогли выбраться за узкий круг своих немногочисленных последователей, расширить влияние и обрести поддержку. Самое удивительное в этих людях было то, насколько сильна была их собственная вера, вдохновившая их на проповедь. Но еретиков-одиночек уничтожали, а вместе с ними угасали и зажжённые ими искры новых учений.
Совсем других результатов достигали лидеры, записавшие себя в пророки или даже в боги. За ними шли на смерть, их возвращения ждали долгие годы. Легенды о Муканне ещё несколько столетий будоражили земли Хорасана. Его появления верхом на сером звере ждали почти триста лет. Карматы, сумевшие подчинить себе Аравию и напугавшие до смерти Багдад, также жили надеждой вновь обрести своего усопшего правителя. Денно и нощно у его гробницы стоял наготове оседланный конь, украшенный цепями и кистями, чтобы Абу-Саид мог бы сразу вскочить в седло, когда воскреснет. А чтобы никто не смог выдать себя за Абу-Саида, он оставил своим сыновьям такое завещание: «Когда я воскресну, может случиться, что вы меня не узнаете. Вот же вам знак – ударьте меня по шее мечом. Если это я, то останусь жив…» Если вдуматься, то в таком завещании содержалась железная гарантия против всякого рода самозванцев – желающих пройти проверку мечом так и не нашлось, и всадник никогда не оседлал коня. Эти ожидания столетиями могли прятаться за внешним благополучием и незыблемостью веры. Но стоило только возникнуть малейшему поводу, как о них снова вспоминали, искали признаки исполнения пророчеств. Искали, а порой и находили… Вот почему так важно было не дать распространиться этим слухам. Принц принял решение:
– Нужно немедленно обесточить Абрадж Аль-Бейт! Погасите часы!
– У этого могут быть нежелательные последствия. Я уже узнавал в энергетической компании по поводу отключения. Они говорят, что на время реконструкции вся эта часть города запитана от одной подстанции. Если мы отключим башни, то вместе с ними будет обесточена и Мечеть. Потребуется время, чтобы переключиться на генераторы. А если вдруг генераторы окажутся не готовы, то за эти минуты возможны сбои в системах безопасности, что недопустимо в нашей ситуации. Может быть, лучше сделать заявление и объяснить всем проблему с часами?
