– Нет! Мы уже раструбили на весь мир о запуске башен в эксплуатацию. Вовсю идет продажа апартаментов, инвесторы выстраиваются в очередь. Если сейчас мы заявим, что у нас даже часы не показывают правильное время, то это будет полная дискредитация всего комплекса! Снова поднимут голову эти несогласные поборники старины и архитектурного наследия; Турция опять припомнит про снесённую крепость. Мало нам других проблем! К тому же, они сейчас не поверят ничему, что мы будем говорить. По привычке будут искать во всём скрытый смысл. Поэтому заявление, если оно и будет, то исключительно по ситуации в Мечети, и только тогда, когда мы сами будем знать, что там сейчас творится. А пока – исполняйте! Отключите свет!
– Но мы не можем…
– В повторении нет пользы! Немедленно исполняйте приказ или я найду другого командира!
Офицер хотел было ещё что-то сказать, но его высокопоставленный собеседник уже демонстративно отвернулся, давая этим понять, что разговор окончен. Спорить с ним было бесполезно. К тому же приказ всегда есть приказ, и его надлежало исполнить независимо от обстоятельств. Необходимые распоряжения тут же были отданы, и вскоре перед изумленными взорами паломников предстала очередная удивительная картина этой ночи: на какое-то время всегда залитая светом и сияющая огнями Масджид Аль-Харам превратилась в огромную черную дыру посреди Мекки. У тех, кто мог видеть это с окружающих гор, невольно вырвался крик изумления. Казалось, что тьма целиком поглотила огромный комплекс Мечети, и сейчас на её месте видны были только редкие лучи прожекторов. Так продолжалось совсем недолго, минут примерно пять-шесть, после чего подача энергии возобновилась, Мечеть снова засияла огнями, а напуганные свидетели этого странного дела успели только заметить, что высоченные башни Абрадж Аль-Бейт оказались как будто бы стёрты с линии горизонта Мекки. Им так и предстояло оставаться без света до самого утра.
Всё это время поисковые группы тщательно, метр за метром, продолжали обследовать этажи и помещения Мечети. Отключение света ненадолго прервало их работу, но как только подача энергии возобновилась, они снова продолжили. И тут кто-то обратил внимание на подозрительное положение покрывала, закрывающего двери Каабы. Оно было странным образом завёрнуто на такой высоте, до которой руки паломников никак не могли бы дотянуться. Возникло подозрение, что злоумышленники могли проникнуть внутрь храма, пока был отключен свет. Предположение слишком невероятное, но в такой ситуации его нельзя было оставить без опровержений. Майор службы безопасности Нассер Аль-Сахли отвечал на вопросы принца, который раздражённо смотрел на экраны мониторов:
– Почему мы не можем увидеть их на камерах? Сколько здесь камер? Их должна быть целая сотня, не меньше! Они же у вас должны видеть и в темноте, не так ли?
– Камер достаточно, инфракрасные прожекторы обеспечивают необходимую подсветку, но вот голуби… Я давно уже говорил, что надо что-то делать с этими проклятыми птицами! Их здесь тысячи! Из-за них и так ничего не видно, вечно мелькают перед объективом. Они и по ночам летают. Я уж и не знаю, как это у них получается, но они даже вокруг Каабы летят так, как будто совершают таваф! А когда отключили свет, они вообще с ума посходили. На записи у нас одно сплошное мельтешение. Но я думаю, что причин для беспокойства нет – покрывало могло быть завёрнуто и раньше, а без лестницы до двери трудно добраться…
Вскоре это должно было проясниться. Хранитель ключа в этот момент уже подходил к храму. Обстановка, увиденная им, сильно отличалась от того, что он обычно привык видеть. Вместо традиционной деревянной лестницы на колёсах к храму была приставлена какая-то металлическая конструкция вроде строительных лесов. Со всех сторон на дверь были направлены лучи прожекторов, и золото блестело в их свете невероятно красивым блеском. Солдаты плотным кольцом выстроились вокруг Каабы и держали дверь под прицелом. Сотрудникам службы безопасности раздали фонари, так как внутри храма отсутствовали источники искусственного освещения, не было никаких светильников или электрических ламп. Они медленно подошли к Каабе. Шейх поднялся по неудобным подмосткам и достал из зелёной сумки большой длинный ключ.
– Вы думаете, там кто-то прячется внутри? – он с усмешкой посмотрел на сопровождавших его военных.
– Мы не знаем. Поэтому вы и здесь. Мы должны убедиться, что внутри святыни всё в порядке. Это простая предосторожность. Немедленно откройте дверь!
Что ещё за приказы? Разве он не видит, кто стоит перед ним? Шейх даже почернел от возмущения и злобы:
– Вы же видите – замок на месте! Дверь не откроется, пока не будет снят замок. Какая нужда беспокоить покой священного места, если и так всё понятно?
– Вы уверены, что замок нельзя открыть другим ключом?
При этих словах шейх Аль-Шейби почему-то замолк. Он вспомнил об одной неприятной истории, случившейся несколько лет назад, когда на аукционе в Лондоне был продан старинный ключ от Каабы. Кто-то, пожелавший остаться неизвестным, заплатил за реликвию 18 миллионов долларов, даже несмотря на то, что точных доказательств подлинности ключа так и не было представлено. Тогда его семья поспешила выступить с заявлением, что ключ, вероятно, был похищен несколько веков назад, и требуется любой ценой выкупить его обратно. Это же историческая реликвия, которой не место в чужих руках! Да и, кроме того, мало ли для каких целей он мог быть использован… Ведь форма ключа не менялась ни разу с незапамятных времён. Неоднократно менялись двери, а вот ключ оставался неизменным. Позднее тот ключ, проданный в Лондоне, объявили подделкой и аннулировали продажу, но сколько ещё таких ключей осталось по всему миру в музеях… Да почти полсотни! «Что ж», – подумал шейх, – «Пожалуй, обеспокоенность властей обоснована. Это слишком важное дело, чтобы оставить его без проверки».
Он уже собирался вставить ключ в замок, как вдруг у стоящего рядом офицера заработала рация:
– На нижнем уровне замечены посторонние. Немедленно перекройте все выходы наверх. Оставьте у храма одно подразделение, пока ничего не предпринимайте. Готовность номер один…
Но оставим пока тех, кто выполнял свои обязанности по защите Мечети и вернёмся к нашим героям. Каждый из них в это время был также занят своим важным делом.
Самир, Виктор и Джон, как и планировалось, должны были смешаться с толпой паломников и незаметно выйти из Мечети. Но о них чуть позже, потому как задача, которую предстояло решить генералу Рашиду, была намного важнее всего остального. Ещё в туннеле, перед тем, как направиться к колодцу, он приказал своим людям обыскать убитых террористов и, как оказалось, это было нелишним. У Бесноватого в сумке обнаружились документы, изучив которые, генерал начал кое-что понимать. Это была зацепка, позволяющая разгадать дальнейшие планы Мансура, но окончательно утвердиться в своём предположении Рашид мог, только оказавшись в городе и получив дополнительную информацию.
Как только они через пролом в стенке Колодца попали на сервисный этаж Мечети, он и его люди оставили своих гражданских спутников на попечение Самира и направились наверх. Генерал действовал уверенно. Он знал, что его появление здесь не вызовет никаких подозрений. Как-никак, он был действующий генерал Королевских Военно-Воздушных Сил, имел все необходимые документы, а также имел все основания находиться здесь в это время и в этом месте – у него по-прежнему было с собой распоряжение, дающее ему полномочия на расследование недавнего инцидента на шоссе. Но документы не пригодились. Люди в военной форме и так вскоре заполнили все коридоры нижнего уровня Мечети, и генерал беспрепятственно смог достичь ещё открытых ворот.
