Наконец они дождались. Саид выглядел немного растерянным:
– Не пойму, что там происходит! У самого колодца я почти лоб в лоб столкнулся с группой солдат, они держали меня на прицеле и могли легко подстрелить, но почему-то не стали делать этого. Они дали мне уйти, и при этом смотрели на меня так, как будто увидели что-то сверхъестественное. Что бы это могло значить?
– Хотят, наверное, взять нас живыми. Поняли, что мы безоружны.
– Или ждут подкреплений, что более вероятно. Вряд ли они сунутся в колодец малыми силами, но, так или иначе, мы должны идти немедленно. Они не оставят нас в покое.
Виктор о что-то споткнулся. Это был последний баллон с азотом, оставленный у входа в колодец. Внезапно ему пришла в голову мысль:
– Что, если заморозить вход? Ледяная пробка из водяной пыли. Здесь высокая влажность, должно получиться.
– Получится или нет – мы этого не узнаем, нет времени ждать и смотреть. Впрочем, если направить баллон на вход, то испарение азота затруднит им проникновение в туннель, а для нас это уже выигрыш во времени. Сделаем так и уходим!
Ёмкость с жидким азотом была открыта и помещение мгновенно наполнилось белым туманом. Стало трудно дышать, содержание кислорода в воздухе резко понизилось, и беглецы поспешили покинуть это место. Они уже добрались до развилки туннелей, где произошла стычка с террористами, как вдруг Саид внезапно остановился:
– Подождите! Никакая ледяная пробка нам не поможет. Полагаю, они уже идут за нами следом. Здесь мы должны разделиться. Вы идите вперёд, а я останусь и задержу их.
– Как ты сможешь их остановить? Один?
– Здесь есть оружие и гранаты. Но я не буду ни с кем сражаться и не хочу никого убивать. Я пойду им навстречу и при помощи гранат обрушу туннель.
– Но ведь это опасно! Ты и сам можешь оказаться под завалом!
– Для меня это уже привычно. Не пытайтесь меня отговорить, и на этот раз не ждите моего возвращения. Ваши жизни сейчас в опасности во многом по моей вине, и я должен это исправить. Уходите! И не будем прощаться.
Саид был настроен решительно. Всем стало понятно, что своё решение он не изменит, и пытаться переубедить его бесполезно. В такую минуту не нашлось даже слов, поэтому Виктор и Джон просто молча пожали ему руку. Джон всё же сказал:
– Ты хороший человек, Саид. Мы знаем это. Пусть ты и ошибался, но теперь ты снова на верном пути. Постарайся выбраться отсюда живым! И в самом деле – не будем прощаться…
Самир также пожелал ему удачи:
– Надеюсь вас ещё раз увидеть. Если получится – идите вверх по туннелю, старайтесь держаться тех коридоров, где есть каменная кладка.
Сказал своё слово и Виктор:
– Саид! Ты столько раз спасал мне жизнь, что я перед тобой в бесконечном долгу! Что бы ни случилось – знай, что хороших поступков в твоей жизни было намного больше. Удачи тебе!
Они разошлись. Саид остался один. Так для него было даже лучше. И в момент рождения, и в час смерти праведный мусульманин один на один, без посредников, общается с Богом. Умереть во время хаджа – большая милость. В это время ворота Рая открыты. Саид знал это. И нисколько не сомневался.
Но Саид не знал другого. Его жертва могла оказаться напрасной, поскольку никто наверху не спешил за ними в погоню. И по странному стечению обстоятельств сам Саид был причиной такого необычного поворота дела.
То, что сейчас происходило в кризисном центре, действительно могло показаться странным. Принц вдруг с удивлением заметил, что у людей, окружавших его, на лицах появилось какое-то непонятное настроение, признаки какой-то неясной перемены. Все вокруг вполголоса передавали друг другу только что возникшее известие, и оно странным образом меняло людей, заставляя их сомневаться и не спешить с исполнением приказов. Принц заподозрил неладное. Ему стало казаться, что люди готовы выйти из повиновения. Он подозвал к себе офицера для расспросов, но прежде ему пришлось отклонить один телефонный звонок:
– На внешней линии генерал Рашид. У него какое-то срочное сообщение.
– Опять этот Рашид! И без него уже понятно, что пришла беда! Пусть подождёт, у нас здесь проблемы поважнее! Скажите ему, чтобы перезвонил или оставил свое сообщение дежурному офицеру. Что там сейчас в колодце?
– Внутри невозможно находиться, нечем дышать. Стены снова обледенели, уровень воды повысился. Скоро мы не сможем туда войти.
– Так чего же вы стоите? Схватите этих мерзавцев немедленно! Почему их никто не преследует? Разбейте лёд, откачайте воду! В чём причина задержки на этот раз?
Офицер как-то неуверенно начал свои объяснения:
– На это действительно есть причина. В самом начале кризиса служба безопасности задержала одного паломника из Палестины. Он вёл себя неадекватно и распространял слухи в толпе…
– Ну же, говорите! Какие ещё слухи?
– Он утверждал, что видел у ворот Мечети бессмертного Махди… Говорил, что этот человек умер полтора года назад на границе с Египтом, когда его засыпало при обрушении в туннеле, а сейчас он видел его живым и невредимым! Говорил, что он не мог ошибиться, они работали вместе долгое время…
– Что? Это невозможно! Довольно с меня этих призраков прошлого! Нет никакого Махди! Немедленно исполняйте приказ! Что говорит по этому поводу улема? Они уже вынесли какое-нибудь решение? Луна уже достигла середины неба, почему же они медлят?
Но он и сам знал почему. Это был не бракоразводный процесс в провинциальном суде. На карту было поставлено слишком многое. Здесь нельзя было просто заглянуть в кодекс и выбрать подходящую статью для решения вопроса. Решение предстояло найти в сложнейшей системе хадисов, возникшей за тысячу лет доскональных исследований каждой буквы, каждого слова. Только учёный человек мог разобраться в происхождении преданий, цепочке передатчиков, их достоверности. Изощрённые толкования, жаркие споры, принятие одних преданий и категорическое отрицание других. В этом вопросе нельзя было ошибиться. И его решение нельзя было ускорить никаким приказом или распоряжением, в чём ему сейчас и предстояло убедиться:
– Ваше Высочество! Боюсь, что в этой ситуации ваша власть бессильна. Все эти невероятные знаки и совпадения… Колодец, дым, остановка времени. Теперь ещё и этот человек, неподвластный смерти… Всё это и так породило известные настроения, но сейчас мы столкнулись уже с реальной проблемой. Среди солдат появилось мнение, что они не должны преследовать Махди. В этом их поддерживают и некоторые офицеры. Извините, Ваше Высочество, но нам некого отправить по их следу. Солдаты ждут решения улемы. Они отказываются идти дальше…
Каменное сердце
– Мы пришли. Они отказываются идти дальше…
– Пусть останутся здесь. Я войду один.
– Но Повелитель! Позвольте мне быть с вами!
– Я сказал – жди. И не смейте идти за мной, пока я не позову!
