Теперь многим и вправду стало казаться, что так оно и было на самом деле. Опасность миновала, и можно было вздохнуть спокойно. Но до восхода солнца ещё оставалось время…
В ситуационном зале постоянно раздавались телефонные звонки и сигналы раций. Информация поступала со всех постов непрерывно. Очередной телефонный звонок какое-то время оставался на удержании, дожидаясь ответа. Офицер связи, выслушав собеседника, даже на секунду задумался – стоит ли доводить до сведения Его Высочества полученное сообщение. Но информация показалась ему заслуживающей внимания, и он решился:
– Нам только что сообщили – в направлении города движется неизвестный самолёт. Он не отвечает на наши запросы.
Последовала тишина.
– Почему его обнаружили только сейчас?
– Он идёт почти по самой кромке гор; средства обнаружения на такой высоте бессильны. Наш радар слеп.
– Как же его тогда засекли?
Офицер уточнил информацию у звонившего:
– Он сам себя обнаружил. От объекта исходит какой-то непонятный радиосигнал в широком участке диапазона. На станции радиоперехвата сначала подумали, что это работают «глушилки» эфира, но потом стало ясно, что источник сигнала движется с большой скоростью. Тогда они перенастроили радары и смогли его увидеть. Скорее всего, у экипажа неисправно навигационное оборудование, и по этой же причине они не выходят на связь. Инструкция требует докладывать о таких ситуациях.
– Неисправно оборудование… Хорошо, если так. А если это…
Принц вдруг внезапно осёкся. Поразившая его догадка была слишком ужасной. Он вдруг вспомнил, как маленький, почти игрушечный, если смотреть с земли, самолётик, сначала врезается в высокую башню, а затем эта башня, объятая пламенем, рушится вниз… А за ней и вторая. Башни. Башни-близнецы.
По-арабски башня – «бурдж». А башни – «абрадж». Абрадж Аль-Бейт.
Всё сразу стало понятно. Пока они были заняты решением проблем на земле, настоящая угроза приближалась к ним с неба. Это и было то самое худшее, что должно было случиться этой ночью. Но то, что случилось там, невозможно было представить здесь! Нет, невозможно! Неужели кто-то и в самом деле посмеет сотворить такое в самом святом для всех месте? А если посмеет? Нет, нет! Этого никак нельзя было допустить! Остановить его немедленно! Любой ценой!
– Кто у нас в воздухе?
– Только вертолёты сил гражданской обороны. Есть ещё один «Апач» на земле, но для него нужен военный пилот и он почти без вооружения. Это вертолёт прикрытия наземного кортежа; служит скорее для устрашения, нежели для реального боя. Но мы можем связаться с Джеддой или Таифом…
– Когда этот неизвестный борт окажется в пределах города?
– Полагаю, при такой скорости минут через десять.
– Тогда у нас нет времени! Военный пилот… Военный пилот… Подождите! Генерал Рашид! Он ведь только что пытался нам что-то сообщить! Найдите его немедленно! Если он сидит, то пусть встанет и идёт ко мне, если же он стоит, то пусть не смеет садиться, пока не дойдёт до меня! Немедленно! Что это за самолёт? Какого он типа? Выяснить это! Направьте к нему тех, кто сейчас в воздухе. Нужен визуальный контакт, пусть пилоты попытаются выйти с ним на связь! О, Господи, помилуй своих рабов!
Ситуацию не пришлось объяснять дважды – все и так догадались, какая над ними нависла угроза. Немедленно все службы были подняты по тревоге, и началась подготовка к эвакуации. Хорошо, что центр города и так был очищен ещё до полуночи, теперь оставалось только убрать оцепление и силы безопасности. Офицеры не отходили от телефонов, отдавая распоряжения и получая информацию. Картина постепенно прояснялась:
– Есть информация по самолёту! Это заправщик «Hercules KC-130» с авиабазы в Дахране. Мы запросили все гражданские и военные службы о текущей ситуации в воздухе. Диспетчер в Дахране сообщил, что вскоре после взлёта на борту самолёта возникли какие-то неполадки, и пилот попросил подготовить ему полосу на запасном аэродроме, затем связь прервалась. Они не стали поднимать тревогу, так как ждали его появления на базе в Хафар Аль-Батин. На борту «Геркулеса» нет никакого вооружения, но в его заправочном танке почти 13 тысяч литров топлива…
Тринадцать тысяч литров авиационного топлива! Плюс ещё то, что он несёт в своих собственных баках…
– Почему они не сообщили раньше? Кто за штурвалом этого самолёта? Кто эти пилоты? Как вообще могло получиться, что военный самолёт болтается у нас в воздухе за сотни километров от своего аэродрома? Что вообще у них там творится?
– Мы пытаемся выяснить это. В Дахране проверяют все экипажи. Те, кто сейчас в воздухе, получили приказ срочно вернуться на базу.
Прошло совсем немного времени, и вскоре то, что поначалу было только предположением, окончательно стало ужасной реальностью:
– Это из Дахрана… В ангаре нашли тела двух пилотов…
Сомнений больше быть не могло. Угроза окончательно стала реальной. Неизвестные злоумышленники захватили самолёт, и сейчас эта огромная летающая зажигалка, начинённая под завязку авиационным керосином, направлялась прямиком к Мекке. Кто мог быть за штурвалом этого самолёта? Такой же вопрос задавали себе и те, кто смотрел на развалины башен-близнецов в Нью-Йорке… А пилотами были граждане Саудовской Аравии. Принц почему-то совсем не сомневался, что и сейчас там были именно они. Но только теперь их целью была совсем другая башня. Самая высокая башня в Саудовской Аравии. Второе по высоте здание в мире. Часовая Башня в Мекке.
Принц подумал, что именно таким и мог быть конец света, если он когда-нибудь наступит. Он в растерянности пытался сообразить, что они могут сделать, какие ещё нужно принять меры.
– Из Джедды уже вылетели истребители, скоро они будут здесь.
– Поздно! Слишком поздно, он уже на подлёте!
Счёт пошел на минуты, и все приготовились к худшему. Помощи было ждать неоткуда. Как вдруг гнетущую тишину взорвало неожиданное известие:
– Генерал Рашид на связи! Ему известно про заправщик! Он уже в воздухе и движется ему навстречу!
– Благословен Аллах великий! Дайте мне его!
– Он не может сейчас говорить, готовится к атаке.
Все бросились наружу и стали вглядываться в начинающее светлеть утреннее небо, пытаясь разглядеть в нём силуэты двух машин. Но они были ещё далеко…
Пока люди наверху с тревогой и надеждой вглядывались в пока ещё тёмное небо, другой человек под землёй также с нетерпением ожидал первых проблесков рассвета. И хотя ему уже не суждено было увидеть лица дня, с окончанием ночи для него наступала перемена иного рода. Это перемена означала переход души из тьмы к свету, искупление грехов и начало того пути, ступить на который обязан каждый и отказаться от которого никто не в силах.
Раненый Саид с большим трудом смог выбраться из-под завалов и дойти до того места, где солдаты Рашида вступили в бой с террористами в подземном туннеле. Силы уже покидали его, временами он терял сознание и чувствовал неумолимое приближение смерти. Из одного такого беспамятства его вернул к жизни звонок телефона. Да, именно звонок телефона. Саид поначалу решил, что он бредит – откуда здесь мог взяться телефонный звонок? Но этот звук настойчиво раздавался где-то совсем рядом и не умолкал. Наверное, у кого-то из убитых террористов был с собой сотовый или спутниковый телефон, и сейчас на него поступал вызов. Но как сигнал мог пробиться через толщу скалы? Это было просто невероятно. Тем не менее, телефон продолжал звонить, и Саид, превозмогая боль, стал ползти в его направлении. Вскоре выяснилось, что этим недоступным абонентом был Бесноватый. Именно его ответа кто-то сейчас упорно дожидался на другом конце линии. Саид нашёл в одном из его карманов телефон и принял вызов. Как только он услышал голос, его взгляд наполнился гневом:
