– Господин Секретарь! Как вы можете прокомментировать слухи о якобы найденном неизвестном помещении в туннеле, проложенном террористами?
– Очередные домыслы нездоровых умов.
– Для чего тогда на плато развёрнуты масштабные буровые работы? Вы прокладываете туннель с поверхности, чтобы получить доступ к чему-то глубоко под землёй, не так ли?
– Не совсем так. Мы вынуждены начать бурение скважин, чтобы закачать внутрь туннеля стабилизирующий состав и предотвратить дальнейшее оседание грунта на этом участке.
– Что именно злоумышленники искали внутри пирамиды? Неужели в ней ещё остаются какие-то неизвестные помещения? Можем ли мы предполагать наличие в ней истинной усыпальницы фараона?
– Представляю, как бы вам хотелось этого предполагать… Ведь это была бы такая замечательная сенсация! Однако вот уже несколько тысяч лет идут безуспешные поиски этих самых скрытых помещений, но до сих пор так ничего и не было обнаружено, кроме того, о чём нам и так известно. Не пора ли нам, наконец, признать очевидный факт, что в ней ничего больше нет? Или вы не успокоитесь, пока пирамида не будет разобрана до основания? Надеюсь, вы также не думаете, что террористы пытались проникнуть внутрь неё с научной целью? К счастью, все они были уничтожены во время ночной погони на краю пустыни, и мы уже никогда не узнаем, каковы были их истинные намерения. Думаю, что они готовили какой-то изощрённый террористический акт против иностранных туристов и специально выбрали для него наиболее посещаемую достопримечательность в Египте.
– Всего через несколько дней после стрельбы на плато мы стали свидетелями похожих драматических событий в Саудовской Аравии. О событиях в Мекке сейчас говорят во всём мире. Предположительно, среди террористов могли быть и египтяне. Есть ли какая-нибудь связь между этими двумя событиями, не являются ли они звеньями одной цепи?
– Не думаю, что здесь вообще есть какая-либо связь. От властей Королевства пока не поступало никаких определённых заявлений. Пока даже непонятно, была ли это на самом деле террористическая атака. Скорее всего, эти события – следствие общего для всего региона напряжения, которое, к сожалению, иногда принимает такие вот чудовищные формы. Но это уже вопрос более к политику, нежели к археологу. Мне ничего здесь сказать.
– Господин секретарь, ещё один вопрос!
– Благодарю вас, господа, на сегодня достаточно вопросов! Официальное заявление уже размещено на сайте комитета. Вы можете с ним ознакомиться и задать свои вопросы непосредственно нашей пресс-службе он-лайн. Прошу меня извинить, сейчас я должен быть на месте проведения работ.
Заид сошёл с трибуны, на ходу поправляя свою шляпу. Счастливую шляпу. Это был его талисман, счастливый амулет, приносящий удачу. Как сигара у Черчилля, она была тем неизменным атрибутом, по которому его безошибочно узнавали во всём мире. Он старался никогда не появляться на публике без этой счастливой шляпы и очень ею дорожил. Больше ни у кого в мире не было такой же шляпы, приносящей удачу. Были, конечно же, её многочисленные копии. Ежегодно таких копий продавалось почти на двадцать тысяч долларов. Деньги он отдавал на благотворительность, они его нисколько не интересовали. Одну такую сувенирную шляпу он лично подарил президенту Америки, когда устраивал ему экскурсию у пирамид. Помнится, она пришлась ему впору. Но любая копия всегда будет хуже оригинала, уж это он знал наверняка как историк и археолог. Вот почему свою подлинную шляпу он не продал бы даже за миллионы. Нет ничего ценнее оригинала. Но скоро у него будет много, очень много оригинальных находок, никаких копий…
Главную сенсацию он отложил на несколько дней. Ещё несколько формальностей – и он станет полновластным хозяином Гизы. Тогда уже можно будет говорить безо всяких извинений и недомолвок. Он уже собирался выходить, но тут в его кабинете раздался телефонный звонок. С нескрываемой досадой и раздражением он взял трубку. Опять, наверное, очередное информационное агентство с просьбой об интервью.
– Господин Секретарь?
– Прошу меня извинить, я чрезвычайно занят. Я дам вам номер нашей пресс-службы, там ответят на все ваши вопросы.
– Боюсь, что только вы можете дать ответ на мой вопрос. Один наш общий знакомый, некто Джон, рекомендовал вас как весьма компетентного и знающего человека…
– Что? Что вы сказали? Какой ещё Джон?
– Не лукавьте, Господин Секретарь, вы прекрасно знаете, о ком я сейчас говорю. Тот самый Джон, с которым вы не так давно пришли к соглашению по одному весьма деликатному дельцу. И, кстати, нарушили вашу договорённость. Это было очень не по-джентельменски с вашей стороны…
Голос в трубке продолжал говорить, но Заид его уже почти не слышал. Он понимал, что всем его надеждам конец. Таинственный собеседник не оставлял ему выбора.
Недалеко от плато Гиза, всего в каких-то сотнях метров от величественных пирамид, в одном из роскошных номеров знаменитого отеля «Мена Хаус», человек, лица которого не было видно в сумраке затенённой комнаты, продолжал говорить в телефон. Он говорил чётко, уверенно, и каждое его слово, как острый нож, ранило душу Заида:
– Я нанял мистера Джона для того, чтобы он раздобыл для меня одну весьма занятную вещицу. В это дело были инвестированы очень крупные суммы. Я приложил много усилий для оснащения этой затратной и дорогостоящей экспедиции. А теперь, благодаря вашему неуместному вмешательству, у меня нет ни денег, ни результата. Господин Секретарь, вы не находите, что вы мне оказались должны, и причём довольно серьезно?
– Что вы от меня хотите? Сколько я вам должен?
– Мне не нужны деньги. Я не из тех людей, кого интересует немедленный финансовый результат. Я инвестирую в долгосрочные проекты. Проекты, которым уже сотни, а то и тысячи лет. Меня привлекают только необычные, невероятные предложения. Совсем недавно я купил ключ от одной двери, которую всё равно никогда не смогу открыть. Но теперь этот ключ у меня, он в моих руках! От вас же я хочу всего лишь одну услугу… Вы скажете всем этим чиновникам и журналистам, что произошла ошибка. Некомпетентные сотрудники… в темноте туннеля… приняли какие-то обломки камней за фрагменты кладки. Ошиблись, такое бывает. Собственно, вы можете сказать им всё что угодно. Но вы должны дать им понять, что в туннеле что-то есть. И это что-то невозможно достать без специализированного оборудования и первоклассных инженеров. Затем ненавязчиво предложите мою помощь… Вам придётся каким-то образом договориться с властями и убедить их предоставить моим структурам монопольный доступ ко всему, что будет найдено в туннеле. Мотивируйте это соображениями безопасности, сохранности… Моя промышленная группа работает по всему миру, здесь даже не возникнет никаких подозрений. Специфика работ вполне подходит. Ну не мне вас учить – в этих делах вы большой специалист, к вашему мнению обязательно прислушаются. Вы сами подготовите для меня концессию на раскопки. Я потерял одно, но – как знать? – возможно найду другое. Итак, Господин Секретарь, считаю, что мы договорились. Я первым войду в туннель…
Заид медленно положил трубку на аппарат и снял шляпу. Удача отвернулась от него. Он обречённо подошел к окну своего кабинета и посмотрел на плато, которое теперь уже никогда не будет принадлежать ему. Ему одному.
