Итак, кольцо перешло к Аль-Мамуну и оставалось на его руке почти двадцать лет. Но после его возвращения из Египта кольца уже никто не видел… Когда через год он умер во время военного похода, и его тело заворачивали в саван, чтобы предать земле, на его руке также не было этого кольца. Можно было предположить, что оно появится на руке его брата и наследника, следующего халифа Аль-Мутазима, но и об этом нет никаких упоминаний. Фамильная реликвия династии Аббасидов таинственным образом исчезла…
Виктор начал догадываться. Так значит, алмаз… Он вспомнил всё, что ему было известно про алмазы: сияющие витрины, баснословные цены, легенды о проклятиях и реках крови, пролитых за право обладания этими сверкающими игрушками. И его следующий вопрос возник как-то сам собой:
– Сколько может стоить такой камень?
– Ожидаемый вопрос. Ожидаемый, потому что это всеобщее заблуждение – спрашивать о цене такого предмета. Да будет вам известно, мой юный друг, что такие вещи не имеют номинальной стоимости! Как побрякушка на груди у светской красавицы он вполне может потянуть на сто пятьдесят-двести миллионов долларов…
Ошалевшее выражение на лице Виктора его ничуть не смутило. Очевидно, он полагал, что его следующие слова повергнут аудиторию в полный шок:
– Но как артефакт он бесценен! И вот почему. Те алмазы, что образуются в природе, в глубинах земной коры, по разным оценкам, могут иметь возраст до трёх миллиардов лет! Но если наши предположения верны, то «Слеза Аллаха» – камень, упавший с неба – является алмазом внеземного, метеоритного происхождения. А это значит, что он вполне может быть древнее самой Солнечной системы! Разве можно измерить деньгами то величие, тот духовный опыт, ощущение космоса, Вселенной – все те чувства, которые даёт обладание таким предметом?
Вы только представьте себе – миллиарды лет назад на месте нашего Солнца ещё бушевали огромные облака раскалённой газовой материи, Земли не было и в помине, а где-то в бездонных глубинах космоса под воздействием чудовищных температур и давления заблудшие атомы углерода сформировались в кристаллическую решетку и отправились в путешествие длиною в вечность! С огромной скоростью пересекая пространство, испытывая на себе жар и холод, – этот камень видел свет далёких звёзд, пролетал мимо чужих планет, возможно, рядом с другими обитаемыми мирами! И весь этот долгий путь он проделал только для того, чтобы в конце пути ему повстречалась маленькая планета, случайно или по непонятному для человека замыслу – как знать? Держа в руках такой камень, ты ощущаешь в своей ладони его память о всех тех миллиардах лет одиночества и пустоты Вселенной, и сам пытаешься найти ответ на этот вопрос. И на многие другие. Разве это не великолепно?
А что можно купить за деньги? Дорогой суперкар, роскошную яхту, бизнес-джет, собственный остров – все те атрибуты достатка и роскоши, которые уже стали почти обыденными для горстки людей, получивших в своё распоряжение баснословное состояние, но обделённых фантазией для его применения. Воистину – большие деньги ведут к большой глупости! Вряд ли кто-либо из современных богачей будет тратить своё состояние на поиски чего-то нематериального. Эликсир жизни, поиски философского камня – всё это, увы, в прошлом…
Но вернёмся к нашему камню. Если уж затрагивать вопрос о стоимости, то на бриллианты с фантазийной, то есть с цветной окраской, не существует цен вообще, здесь всё очень и очень индивидуально. Само собой разумеется, что такие вещи не продаются в магазинах и крайне редко выставляются на аукционах. По сей день среди упавших с неба встречались только черные алмазы – так называемые «Карбонаро». В космосе, кстати, могут быть даже целые планеты из кристаллического углерода. Представьте себе такой камушек размером с Юпитер! Но наш предмет обладает редчайшим красным оттенком, который по праву считается самым дорогим среди алмазов. Я даже не берусь назвать сколь-либо приблизительную цифру, но, полагаю, большинству из сегодняшних богатеев этот камень окажется не по карману.
Так вот – у меня есть все основания предполагать, что именно этот камень и был спрятан Аль-Мамуном в пирамиде, и именно его нам предстоит отыскать по прошествии тысячи двухсот лет!
Виктору уже всё было понятно:
– И он спрятал его там, где гранитные пробки! Правильно?
– Да, где гранитные пробки! Теперь давайте посмотрим, почему из всех помещений пирамиды он выбрал именно это место…
Джон снова взялся за клавиатуру и вывел на экран схему:
– Я повторю уже сказанное, так как это очень важно для понимания. Вот, смотрите, два коридора: нисходящий и восходящий. Нисходящий проход начинается снаружи и ведёт вниз, в заброшенную подземную камеру. Этот проход и его начало, которое является истинным входом в пирамиду, были известны ещё в глубокой древности. Весьма вероятно, что пирамида была уже открыта и посещалась на протяжении веков, если не тысячелетий, но об этом просто не сохранилось достоверных упоминаний. Восходящий коридор скрывал за собой наиболее значимые помещения в верхней части пирамиды. Считается, что они были неизвестны до экспедиции Аль-Мамуна, люди которого первыми обнаружили и коридор и всё, к чему он вел. Место встречи этих двух коридоров было замаскировано известняковой плитой. Причём сделано это было настолько искусно, что на протяжении почти трёх тысяч лет никто даже и не мог заподозрить наличие в пирамиде «второго этажа»! Но, как бы искусно это ни было сделано, рано или поздно плита была обнаружена и разбита. И случилось это задолго до экспедиции Аль-Мамуна.
На случай, если восходящий коридор будет обнаружен, точнее сказать, на тот день, когда он наверняка будет обнаружен – а в этом строители пирамиды, похоже, нисколько не сомневались… Так вот, на этот случай, чтобы максимально усложнить жизнь будущим непрошенным посетителям, в самом начале коридор был надёжно перекрыт тремя огромными гранитными камнями. Это и есть те самые пробки, которые блокировали путь наверх. Вот они на схеме.
Как видите, у любого, кто захотел бы проникнуть наверх, есть только два варианта действий. Первый из них – почти нереальный для того времени ввиду огромных трудозатрат. Представьте себе, что пришлось бы вручную, без перфораторов и отбойных молотков, согнувшись в три погибели в тесном проходе, в жаре и духоте от коптящих факелов, разбить три огромных гранитных «кирпича», каждый весом в несколько тонн! Не забывайте при этом, что гранит твёрже железа и, по большому счету, от ваших ударов будет тупиться только сам инструмент!
Из этого следовал второй и, как оказалось, единственно верный вариант – раз пробки нельзя было штурмовать «в лоб», то их проще было обойти сбоку, вырыв для этого туннель в более мягком известняке, из которого и сложена вся пирамида. Почему строители пирамиды оставили нам такую возможность и не усилили гранитом весь путь наверх? Боюсь, что мы никогда этого не узнаем. Возможно, пробки имели некий ритуальный смысл или же строители не заглядывали так далеко в будущее, чтобы вообразить себе возможность обходного туннеля.
Так или иначе, но Аль-Мамун точно знал о внутреннем строении пирамиды. С большой точностью ему было известно место сочленения двух коридоров. Его замысел был прост – спрятать свой предмет в одной из гранитных пробок, в самой первой из них. Взгляните ещё раз на схему, и вы сразу поймёте, почему халиф выбрал именно это место.
