Пробки очевидны в своей простоте. Их положение в проходе совершенно понятно и не вызывает никаких сомнений в том, зачем они здесь и с какой целью. Чего, кстати, нельзя определённо сказать о других конструктивных элементах внутри пирамиды. Взять, к примеру, разгрузочные камеры, вентиляционные шахты или Колодец. Народ до сих пор ломает копья в жарких спорах об их истинном назначении! А с пробками всё было понятно с самого начала. Достаточно одного взгляда, чтобы убедиться в том, что их единственное назначение – закрывать восходящий проход.
Любой, кто окажется внутри пирамиды и выйдет на пробки, воспримет их именно так, как это и следует из их природы. То есть – как преграду на своем пути. А раз так, то никому не придёт в голову ломать преграду, которую можно легко обойти и которую (к счастью!) кто-то уже давно обошел! Вы же не будете биться головой о железную дверь, когда рядом в заборе есть дыра? Древние грабители даже и не пытались ковырять торец самой нижней пробки, сразу поняв, что это бессмысленная и бестолковая затея. Они принялись долбить туннель в обход в более подходящем для этого известняке. Тем самым они на тысячи лет оставили пробки практически в неизменном виде. Сама природа этого препятствия гарантировала его неприкосновенность!
Из всех мест в пирамиде Аль-Мамун выбрал такое, относительно которого можно было с уверенностью сказать – его уже никто никогда не будет исследовать, и оно ни для кого не представляет более интереса. Напротив, те части пирамиды, в которых искатели сокровищ тщетно пытались найти потайные ходы и двери, подверглись наибольшему разрушению. Надо сказать, что пробки всё-таки тоже пострадали, особенно верхняя. От нёе почти ничего не осталось. Но это случилось ещё до того, как Аль-Мамун «взломал» пирамиду. К тому времени пробки уже были разбиты до того состояния, в котором они находятся и поныне.
Итак, пирамида была открыта. Все известные к тому времени помещения внутри неё уже не представляли никакой тайны. Наверняка также было известно, что ничего ценного в ней никогда не было обнаружено. Ломать пробки более не имело никакого смысла и то, что могло быть спрятано в них или между ними, оставалось бы там столько же, сколько простоит и сама пирамида. Вялые попытки последующих исследователей найти что-либо внутри так ни к чему и не привели. Ещё на тысячу лет пирамиду оставили в покое до тех пор, пока не был изобретён динамит…
– Но зачем халифу понадобилось прятать этот камень? Что в нём было такого особенного, что мешало его спрятать в каком-либо ином месте? Почему он, в конце концов, просто не зарыл его в землю?
– Халиф придавал этому алмазу какое-то особенное, сверхнатуральное значение, несопоставимое с материальным выражением и эквивалентом стоимости. Для него он был чем-то большим, нежели просто драгоценностью. Кстати говоря, алмазы в те времена особо и не пользовались таким успехом и исключительным положением, как в наши дни. Знаменитое «A diamond is forever» к ним тогда точно не применялось. Список самых желанных камней девятого века был примерно таким: бирюза, яхонт, жемчуг, смарагд, рубин. Алмаз использовался только для сверления и, как это ни парадоксально, – в качестве яда.
– Смарагд – это что ещё за камень?
– А это, друг мой, устаревшее название для изумруда. Предупреждая ваш следующий вопрос о ядовитых свойствах алмаза – считалось, что этот камень, будучи растолчённым и проглоченным, своими острыми краями протирал стенки желудка и приводил к смерти. Такой род самоубийства был доступен не всякому, только знати.
Обладал этот камень какими-то сверхъестественными свойствами или нет – это вопрос из области веры. Но интересен следующий факт – через год после того, как алмаз исчез, Аль-Мамун умирает при странных обстоятельствах. Значит ли это, что, лишившись камня, он потерял поддержку и защиту? Как знать… Ведь его отец также умер вскоре после того, как кольцо было снято с его руки. А по какой причине халиф спрятал камень? Мы можем только строить предположения на этот счет. Вряд ли в этом была какая-то рациональная причина, доступная для понимания современному человеку. Возможно, он хотел сокрыть его лишь на время, но смерть нарушила его планы. А почему в пирамиде – где же ещё во времена халифа можно было найти столь же прочное и незыблемое убежище, как не в ней?
О чем же вы задумались, Виктор? Вас что-то смущает? Позвольте угадать – вы ждёте появления других, неопровержимых доказательств моей теории, не так ли?
– Да, признаться, ваша версия интересна сама по себе, но, боюсь, что она недостаточно достоверна. Так, занятное упражнение для ума, но не более. Как мы можем быть уверены на все сто процентов, что алмаз именно там, а не где-либо ещё внутри пирамиды? Действительно – какие у нас есть неопровержимые доказательства?
Ответ Джона был поразительным:
– Просто поверьте в это. К тому же, у моего заказчика есть и другие основания полагать, что камень будет именно там, в этом месте.
– Заказчик? Так значит, вы только выполняете чей-то заказ?
– Да, это так. Но я не могу более ничего сказать об этом. Мои отношения с клиентами не подлежат огласке – в этом я придерживаюсь строгих правил. Отличное финансирование даёт мне свободу в выборе средств, но налагает определённые обязательства по сохранению тайны. Как здесь говорят – «Кто станет болтать о том, что его не касается, услышит то, что ему не понравится». В последнее время мне предпочтительнее работать по сторонним заказам, нежели пытаться самостоятельно искать применение найденным сокровищам. Да и, посудите сами, – зачем мне камень, который будет очень трудно, почти невозможно продать? Я с восхищением отношусь к этому предмету, но определённо не принадлежу к той категории людей, которые способны безмолвно созерцать своё сокровище втайне от всех, подобно скупому рыцарю во мраке подземелий. Нет! – откопав один клад, я уже думаю о том, что буду искать в следующий раз, таковая моя философия. Единственное, что вы должны знать – наш заказчик готов выложить за нужный ему предмет очень, очень большие деньги, просто невероятную сумму!
– Хорошо. Раз уж речь идёт о таких больших деньгах и это дело настолько ответственное… Почему вы всё-таки выбрали меня? Полагаю, в таком случае стоило нанять профессионала. Я бы не стал так рисковать с незнакомым человеком.
– Считайте, что вам просто повезло. Действительно, у меня есть на примете пара людей, пригодных для нашего бизнеса, с соответствующим опытом и репутацией. Но, к сожалению, они все нормально зрячие, а особенность вашего зрения играет немаловажную роль в предстоящем деле, об этом я расскажу чуть позже. Кроме того, вам проще будет работать с Саидом – вы говорите на одном языке. А ещё вам предстоит выполнить заключительную часть всей операции – вы должны будете вывезти камень из Египта. Русский турист будет вне подозрений, а вот мы с Саидом не совсем чисты перед законом…
– Да в Египте кроме меня полно русских туристов!
– Те, что валяются на пляжах в Хургаде, вряд ли способны на подвиги. Я же искал человека, чем-то похожего на меня. Того, кто в детстве о чём-то мечтал и сохранил в себе эту мечту. Я знал, что вы согласитесь. Разве мог быть у вас другой выбор? После всего, что вы узнали этой ночью – разве вы захотите снова вернуться к той жизни, которая для вас теперь кажется уже такой бессмысленной и далёкой?
