Итак, отсюда до вертикального центра пирамиды примерно 700 метров, если идти по прямой и не принимать в расчёт возможные отклонения, связанные с рельефом и наклоном туннеля. Вполне проходимое расстояние при современном уровне развития горной техники. Конечная цель нашего туннеля – это дно ямы в Подземной Камере. Почему именно это место, а не сама Камера или ведущий к ней коридор? Всё очень просто. Яма как нельзя лучше подходит на роль точки проникновения в пирамиду. Это самое неброское и малоинтересное для публики место внутри неё, какое только можно найти. Туристов в Подземную Камеру не водят никогда, даже за большой бакшиш, – спуск туда труден и долог, вентиляции нет, да и смотреть там особо не на что. Для учёной братии там также нет никаких интересных предметов для исследований, всё уже давно описано и измерено. По этой причине нисходящий коридор, ведущий в Подземную Камеру, вот уже более ста лет заперт железной решёткой и открывается лишь по случаю. Для нас также важно и то, что эта решётка находится как раз в том месте, где туннель Аль-Мамуна вышел в коридор, чуть ниже пробок.
То обстоятельство, что яма – это просто яма, для нас имеет решающее значение. По той простой причине, что если вдруг дно ямы немного изменится, то сверху это будет почти незаметно. Да и замечать это некому – нет там ни туристов, ни экскурсоводов, ни видеокамер, смотрящих на дно ямы. А теперь предположим, что нам бы пришлось выводить наш туннель непосредственно в коридор или в само помещение. Это неизбежно привело бы к необходимости проделать в стене значительный пролом, скрыть который при отходе было бы ну очень сложно! На самом видном месте осталась бы красноречивая улика, выдающая с головой наше присутствие в пирамиде. А поскольку мы не собираемся афишировать этот ночной визит в охраняемый памятник древности, то необходимо выбрать такое место, повреждения которого будет легко замаскировать, причём за короткое время. И где эти повреждения, по большому счету, никто и не будет искать, ибо всем уже давно известно, что яма – это просто яма и на дне её ничего нет!
Покидая пирамиду, мы вернём на место вынутый в точке нашего входа кусок породы, и дно ямы снова будет выглядеть так, как и обычно. Используем специально подобранный цементирующий состав, который надёжно и без следов зафиксирует нашу «заплатку» за короткое время. Благо современные технологии это позволяют. Чтобы увидеть разницу между той ямой, что была пару дней назад и той, что останется после нас, придётся спуститься на самое дно и тщательно всё исследовать. Но для этого потребуется веский повод, который, как я надеюсь, мы постараемся не предоставить. А потом всё это покроется пылью, сверху понемногу осыплется каменная крошка… Не удивлюсь, если со временем ещё и мусора накидают… И не останется никаких следов!
Оказавшись в Подземной Камере, мы выходим в коридор и поднимаемся до решётки. Ночью в пирамиде темно, освещения нет, поэтому мы используем приборы ночного видения и инфракрасную подсветку. Фонари не берём – их свет может быть замечен. Здесь нас ждёт первая трудность на нашем пути – решётка всегда заперта. Но у меня есть способ обойти это…
– Минуточку, подождите! До Подземной Камеры ещё надо как-то добраться… Я пока что основную трудность вижу в прокладке такого большого туннеля. Вы говорите – семьсот метров? Не слишком ли это много? Наверное, потребуется серьезная буровая техника…
– Карьерный экскаватор нам здесь ни к чему. Мы же не метро строим. Вполне достаточно туннеля, по которому можно передвигаться ползком. Тем более, что воспользоваться им придётся всего один раз. Пробить 700 метров мягкого известняка вполне реально при современном уровне развития техники. Как-никак, мы живём в 21 веке. Это рабочие Аль-Мамуна убивались с утра до вечера, чтобы пройти хотя бы метр, а в нашем распоряжении – вся мощь передовых технологий! Ну что я вам рассказываю, давайте уже перейдём непосредственно к нулевой отметке и увидим всё своими глазами!
Джон встал и пригласил Виктора пройти с ним. Они вышли из комнаты, спустились по лестнице и оказались перед массивной железной дверью, ведущей в подвал. Джон повернул ключ в замке, и дверь распахнулась:
– Прошу вас! Это подвал нашего дома. Я называю его «нулевая отметка». Отсюда и начнётся наш штурм пирамиды…
Виктор нерешительно переступил порог. От двери вниз вела довольно-таки крутая лестница. Похоже, что уровень пола был значительно опущен. В центре подвала возвышалась какая-то массивная конструкция наподобие строительных лесов, со всех сторон обвешанная различными механизмами: там были электромоторы, гидравлические приводы, приборные панели, распределительные щитки, множество других устройств и деталей, о назначении которых можно было только догадываться. Площадь подвала позволяла разместить и массу другого оборудования. Вдоль одной стены стояли стеллажи с аккуратно расставленным инструментом. У другой стены расположились большие ёмкости и баллоны, от которых к загадочной машине в проложенных по потолку кабель-каналах отходили шланги высокого давления и питающие линии; всё это было сделано основательно и со знанием дела. Внимание Виктора сразу же привлекла лебёдка с натянутыми тросами, уходящими в темноту туннеля…
– Так вот он – туннель! – Виктор только теперь начал осознавать всю реальность происходящего, все его былые сомнения моментально улетучились, и он заворожено смотрел на то, как в умелых руках Джона машина начала оживать – загорелись индикаторы на приборной панели, пришли в действие электромоторы, часть платформы выдвинулась вперед и приготовилась принять на себя то, что вот-вот должно было показаться из глубины туннеля.
Пока лебёдка наматывала тросы, Джон раскрывал перед Виктором технические подробности своего плана:
– Как вы уже, наверное, догадались, – прокладкой туннеля занимается специальная машина для горной проходки. Я называю её «Крот». На самом деле у машины нет никакого имени, и её не получится увидеть ни в одном каталоге – я заказал модель в специальном исполнении у одной австралийской фирмы, они в этом деле лучшие специалисты. Мы не будем бурить традиционным способом, когда вынимается сплошняком вся порода. Это долго, муторно, и очень сложно обеспечить отвод измельчённой породы, особенно при таком малом диаметре туннеля, как у нас. Вместо этого сверление будет осуществляться полой коронкой с алмазными сегментами. Это невероятно дорого, но зато и гораздо эффективнее. Получается почти идеальный круглый ход за рекордно короткое время. Цена такого результата – быстрое стачивание режущей кромки и обязательное охлаждение место реза водой, чтобы продлить срок службы инструмента. Ну и расходы на его замену, разумеется. Так что в погоне за одним большим алмазом нам придётся извести тысячи мелких. Но это всё мелочи. Внимание, сейчас он должен появиться…
Джон сверился с показаниями приборов и сбавил обороты. Из туннеля начал медленно выезжать буровой снаряд, похожий на большую торпеду. Для полного сходства не хватало только винтов на корме. Он плавно выехал на поднятую платформу, и Джон принялся струей сжатого воздуха счищать с его поверхности налипшие комья грязи. Виктор внимательно разглядывал эту чудо-машину, не переставая удивляться уровню технической оснащенности Джона:
