– И как только вы умудрились всё это сюда доставить, смонтировать и заставить работать? Столько оборудования – с ума сойти! Вы же не в чемодане его привезли?
– Разумеется, нет! Но у меня есть надежный партнёр и помощник. Кстати, вы с ним уже знакомы…
– Саид? Я как-то так сразу и подумал, что такси для него просто хобби!
– Ну да, – рассмеялся Джон, – таксист из него никудышный. Но в остальных случаях он просто незаменим! Без Саида мы здесь как без рук! Как-никак, он араб, и это даёт нам определённые преимущества. Не будем забывать, что мы находимся в стране мусульманского мира со своим укладом жизни, традициями и законами. Западному человеку здесь очень трудно, порой почти невозможно вести дела, тем более, если эти дела – весьма щекотливого свойства. Тысячи лет Египет, этот один из древнейших очагов цивилизации, отличался замкнутостью, почти изоляцией. Отчасти это перешло и на арабский период его истории. Чужакам здесь не место. А Саид прекрасно ладит с разными дельцами в порту, на пристани и на улицах этого города. Он здесь свой среди своих. Только благодаря ему мы смогли завезти необходимое оборудование (уж не знаю, какими путями он смог его доставить!) и решить основную задачу – купить дом.
Когда я прибыл сюда в первый раз, то незнание языка чуть было не заставило меня отказаться от реализации плана. Это в Эмиратах каждый таксист и вообще любой человек на улице говорит по-английски, а здесь с этим плохо, очень плохо… Если окажешься вдруг один на улице без переводчика, то «Ду ю спик инглиш?» тебе не поможет, никто не поймёт. Каир вообще своеобразный город, некоторые вещи иностранцам кажутся дикими и непонятными, взять тот же город мусорщиков. Да, кстати, выбранную из туннеля породу очень удачно увозит уже знакомый вам мусорный фургон.
– Понятно. А как этот «Крот» удерживает точное направление под землёй? Если я правильно понимаю, мы должны отсюда попасть строго в определённую точку на расстоянии почти в 700 метров! На такой дистанции очень легко промахнуться.
– Действительно, есть проблема в том, чтобы сохранить заданное направление, в том числе и по вертикали. В туннеле, естественно, нет никаких ориентиров, и стоит только нашему «Кроту» отклониться на сантиметр-другой в сторону, как в результате, при такой длине туннеля, в конечной точке это даст погрешность на добрый десяток метров. Мы проскочим мимо центра пирамиды и будем так копать хоть до самой Ливии. Сначала я подумывал поставить радиомаяк у пирамиды, но его сигнал оказался слишком слабым, чтобы по нему можно было уверенно ориентироваться. Потом я рассматривал идею лазерного наведения, но и от неё пришлось отказаться по ряду причин.
Вообще, в нормальных условиях с поверхности делают контрольные шурфы для корректировки туннеля, но это, понятное дело, не наш вариант. В итоге пришлось остановиться на спутниковой навигации. Именно этим и занимаются компьютеры наверху – просчитывают маршрут для нашего «Крота» и корректируют его направление. Процесс полностью автоматизирован, вмешательство почти не требуется. Вот и сейчас я отправлю бур обратно в туннель, а мы сможем вернуться к нашей беседе. Следить за ходом работ я могу и находясь в своём кабинете.
Джон защёлкал кнопками, вновь загудели моторы, и хитроумный снаряд отправился обратно в чрево туннеля. Через пару минут они уже сидели в комнате и смотрели на большой экран, на котором отмечалось продвижение бура к пирамиде.
– Ого! – Виктор был удивлён. – Да мы уже почти у цели! Сколько ещё осталось метров?
– В метрах совсем ничего, но этот участок у нас самый сложный. Здесь бур выравнивается и происходит его точное прицеливание. Мы сбавляем скорость и идём очень осторожно. Бог его знает, в каком состоянии находится порода непосредственно под дном ямы. Последние метры придется вырезать чуть ли не вручную. Будет, конечно, специализированный инструмент, но не такой громоздкий и неповоротливый, как наша «торпеда». Этим же инструментом на всём протяжении туннеля обустраиваются разворотные площадки – места, где стенки туннеля расширены для нахождения нескольких человек и снаряжения.
– Я почти не сомневаюсь в том, что «Крот» приведёт нас к цели! Но что же дальше? Вы, кажется, говорили о запертой решётке? Как нам её пройти?
Джон хитровато прищурился:
– Я не могу раскрыть вам всех секретов, но, будьте уверены, – в нужный момент решётка окажется открытой. И тогда мы сможем приступить к исполнению самой ответственной части операции – к поиску и извлечению камня! Вот здесь, кстати, и пригодится особенность вашего зрения. «Слеза Аллаха» – редчайший камень. В отличие от большинства алмазов, он имеет красный оттенок. Только человек с вашим зрением сможет различить его среди остальной породы, глядя через прибор ночного видения.
– Приятно осознавать, что тебе отводится не самая последняя роль! Но как вы собираетесь сдвинуть пробки? Это же несколько тонн гранита, намертво втиснутых в проход!
– Ваши предложения? Как за короткое время тихо и незаметно извлечь многотонную гранитную пробку из тесного коридора и вернуть её на место? Напоминаю, что при этом не должно остаться никаких следов!
Виктор попытался с ходу найти приемлемый вариант:
– Аккуратно разломить… Клинья… Гидравлика… Домкрат… Сверло… Манипулятор… Да, это будет сложно! Даже не представляю, как это сделать!
– Ну да. Есть ещё кислородное копьё, плазменная резка и много других способов воздействия на особо прочные материалы. Но у нас нет задачи разнести ко всем чертям несколько тонн гранита. Вы предлагаете очевидные решения. Очевидное решение не всегда самое верное. А верное решение не обязательно должно быть сложным. Вспомните классический фокус с засовыванием яйца в бутылку. Не помните? Да в любой книге с головоломками это было! Надо, не разбив, засунуть яйцо в бутылку через узкое горлышко. На первый взгляд – невозможно. Но…
– Постойте-ка, кажется, я припоминаю! Уксус? Он размягчает яичную скорлупу, в состав которой входит известняк, и яйцо легко проскальзывает в бутылку!
– Да, да, уксус! А теперь вспомните легенду про то, как рабочие Аль-Мамуна поливали известняковую кладку пирамиды уксусом и разводили на ней костры. Уксус! Не зря он упоминался! На поверхности пирамиды он, пожалуй, и бесполезен. А вот внутри… Помните такого персонажа, как Джакомо Казанова? Знаете, как этот известный авантюрист и сердцеед чуть было не сбежал из венецианской тюрьмы? Он растворил мраморный пол своей камеры уксусом, который ему приносил тюремщик. А идею он позаимствовал из описания походов Ганнибала, когда тот смог проложить себе путь через Альпы, размягчая скалы уксусом и раскалывая их ударами меча, хотя это, конечно же, явный перебор. Тем же свойством уксуса воспользовался и Аль-Мамун – с его помощью он ослабил силы трения, удерживающие гранитную пробку в известняковом проходе и немного опустил её вниз. Достаточно было нескольких сантиметров, чтобы в тайнике смогло поместиться кольцо. Затем, при помощи несложного подъёмного механизма, пробка вернулась на своё место, а после испарения уксуса она снова намертво «прикипела» к стенкам и стала неподвижна. Вот и всё! Дверца сейфа была надежно закрыта!
