Мы сделаем то же самое и в том же порядке. Опустим вниз самую первую из гранитных пробок. Уксус использовать не будем – его потребуется огромное количество, эффекта от его применения ждать слишком долго, да и вонять он будет на всю Гизу… Возьмём более современную синтетическую кислоту, обладающую теми же свойствами и почти без запаха. Я, знаете ли, не очень-то люблю все эти новомодные продукты с приставкой «нано» – в них, по моему разумению, пока что больше маркетинга, нежели технологий. Но есть и приятные исключения – эта кислота действительно обладает ударной силой! Чтобы усилить её действие, используем ультразвук, который значительно ускорит процесс. На все манипуляции с пробкой я отвожу примерно полчаса. Упомянутый вами домкрат будет поддерживать нижний торец пробки. Потом он же поднимет её обратно в прежнее положение. В шов мы введём тот же самый раствор, что и для фиксации заплатки на дне ямы. Он схватится через пять минут, и пробка снова будет стоять как влитая! А больше нам ничего и не нужно.
– Действительно, нестандартное решение! Этот Аль-Мамун не зря занимался науками!
– Да, у этого человека было видение нестандартных решений. Такое решение всегда доступно, вот только найти его очень трудно. Иногда это приходит через озарение, иногда это просто случайность. Но по большей части – это кропотливая, трудоёмкая работа, долгий и мучительный процесс перебора множества вариантов, попытки посмотреть на предмет с другой, совершенно неожиданной стороны. И если природа одарила вас воображением, то рано или поздно вам откроется незаметное на первый взгляд свойство, неприметная деталь, дающая ключ к разгадке.
Позвольте предложить вам один занятный пример… Представьте себе, что вам необходимо поменять дома водопроводный кран, не отключая при этом воду. На первый взгляд у этой задачи нет никакого другого решения, кроме как достать ключи от подвала и полностью перекрыть поток воды. И тут же в голову приходит первая неожиданная мысль – была бы эта труба из резины, то её можно было бы сдавить или пережать. Но трубы-то у нас стальные! И по условиям задачи мы не можем подвергать их резке, сварке или какому-то другому жёсткому воздействию. Да это нам ничего и не даст – вода под напором будет хлестать так, что никакую пробку вы воткнуть не успеете.
Приходится думать нестандартно. Так, хорошо… Если мы не можем поставить преграду воде снаружи, то, может быть, организовать её изнутри? Изнутри самой трубы? Но как это сделать – ведь система замкнута, у нас нет доступа внутрь! Давайте подумаем – что внутри трубы может служить преградой, препятствием для свободного водотока? Вроде бы – ничего. В трубе, кроме самой воды, ничего больше нет. Минуточку, минуточку, а как же сама вода? Может ли она быть преградой? Что, если сделать пробку из самой воды? Вы скажите, это бред? Ну какая из воды пробка? Она ведь жидкая!
Виктор не удержался и вставил своё слово:
– Разумеется, жидкая! Даже если вдруг она и загустеет, этого всё равно будет недостаточно!
– Не спешите хоронить идею! Лучше вспомните – в каких трёх состояниях может быть знакомая всем нам вода. Это знают даже те, кто никогда не учился в школе. Вода может быть твердой, жидкой и газообразной. Нас интересует только её твердое состояние, состояние льда. Догадываетесь?
– Ну конечно! Лёд! Как я сразу не понял? Заморозить в трубе воду – и мы получим естественную пробку строго по диаметру трубы! Гениально!
– И – заметьте – проще простого! Ярчайший пример того, как буквально внутри самой проблемы лежит её изящное, лаконичное решение! Я сейчас сознательно не акцентирую внимание на том, что для подобной заморозки понадобится специализированное профессиональное оборудование, здесь важен сам подход к решению головоломки. Вместо того, чтобы долбить проблему в лоб, пытаясь заткнуть трубу или искать ключи от подвала, мы обратили в свою пользу свойства самого материала, получили стопроцентный результат и – что самое интересное – не оставили после себя никаких следов! Когда пробка растает, никто и заподозрить не сможет, что какое-то время вода была перекрыта! Мы быстро и эффективно решили задачу совершенно невероятным и нетрадиционным способом. А замораживатель труб, кстати, не такой уж и редкий инструмент. Наверняка найдётся в арсенале у любого уважающего себя водопроводчика.
– Ну и дела! Сколько всего нового я узнал за эту ночь! Вам бы, Джон, стоило попробовать себя в писательском ремесле…
Джон только рассмеялся:
– На старости лет издам мемуары. Но при условии, что придумаю себе звучный псевдоним. А пока это время не пришло, давайте вернёмся к нашему плану.
– Да, давайте, у меня как раз есть вопрос – кто пойдёт со мной к пробкам?
– С вами пойдёт Саид. К сожалению, я не могу сопровождать вас в пирамиде. Мой чертов кашель того и гляди подведёт меня в самый неподходящий момент. Я буду с нетерпением дожидаться вашего возвращения в туннеле и готовить заплатку. А на вашу долю выпадет самое захватывающее и увлекательное приключение – среди шести миллионов тонн камня вы будете искать всего лишь один маленький камушек, но зато это будет самое дорогое сокровище на свете! Вы будете там совсем одни… Ночью нет ни смотрителей, ни туристов, и вход в пирамиду закрыт. Внутри будет также темно и пусто, как это было и той ночью тысячу двести лет назад, когда перед изумлёнными людьми Аль-Мамуна впервые открылись неизвестные до сих пор проходы…
Ночь первой надежды
Прошел ещё один день с тех пор, как отряд Аль-Мамуна разбил свой лагерь у подножия каменных гор. Вопреки заведённому порядку, сегодня работы были прекращены ранее обычного, и в туннеле оставались только несколько рабочих и двое учёных людей, взятых Аль-Мамуном из Александрии. Они ждали появления первых звёзд, чтобы при помощи своих инструментов измерить какие-то заданные халифом величины. За последние несколько дней проход значительно продвинулся в тело пирамиды, рабочим удалось расширить его размеры, и теперь в некоторых местах можно было даже выпрямиться в полный рост. Каменщики нашли способ вынимать кладку быстрее, и дело спорилось как никогда. Припоминая, с каким трудом им давались первые громадные блоки, сколько сил им пришлось потратить на неподатливый известняк, рабочие благодарили небеса и с нетерпением ждали результата своих трудов.
Близилось время ужина. Сегодня для уставших и измотанных людей по невиданной милости халифа было даровано почти что княжеское блюдо – верблюжонок, сваренный в кислом молоке. Каменщики нашли себе приют в одной из гробниц, во множестве разбросанных невдалеке от пирамиды и наполовину засыпанных песком и щебнем. Эти вполне земные сооружения казались чужеродными фрагментами на фоне трёх величественных вершин. Похоже, что все они были разграблены ещё в глубокой древности; в некоторых, однако, сохранились кости и разные предметы, не тронутые грабителями ввиду их бесполезности: каменные фигурки, обломки черепков, истлевшие полотна и прочая сущность, ставшая прахом за давностью лет.
Внутри было темно. В центре, на возвышении, похожем на каменную скамью, стояло блюдо с дымящимся мясом; вокруг на войлочных подстилках устраивались поудобнее люди в предвкушении сытной пищи. В отличие от дневного зноя, ночи выдавались прохладными, и каменщики заранее развели огонь и запасли веток. Мастер Нури, ловко справляясь с кусками мяса своей здоровой рукой, воздавал хвалу Господу за добрый ужин. Однако по мере того, как мяса на блюде становилось всё меньше, его благодушие сменялось обычным для него унынием:
