– Скоро уже месяц, как мы здесь… Наши руки и спины изнемогают от тяжелой работы. Я наглотался столько песка и пыли, что у меня в животе скоро будет пустыня! Лекарь боится за мою руку, вода здесь слишком грязная, чтобы промывать рану. А между тем никакого толку от наших трудов нет. Похоже, что этот проход никогда и ни к чему не приведёт, и мы так и будем долбить хоть до противоположного края пирамиды. Воистину, это занятие – жалкое и проклятое! Оно не даёт ни куска хлеба для жизни, ни савана для смерти! К чему вообще халифу эти камни, что он надеется в них найти? Заал, ты ведь живёшь в Александрии. Что говорят ваши люди об этих каменных горах?
– Разное говорят. Они стоят здесь так давно, что не осталось никого, кто бы помнил, что это на самом деле такое. Одни считают их гробницами, другие храмами. Дед Насира слышал от своего деда, что здесь когда-то был центр мира, из которого вышел человек. А мой отец рассказывал мне, что это гробницы древних царей. И в них есть разные диковинные вещи: оружие, которое не ржавеет, стекло, которое не бьётся и, конечно же, несметные сокровища: золото, украшения, самоцветы и прочие редкости из того, что легко весом, но дорого в цене. Вот почему халиф и задумал войти внутрь.
Другой каменщик недоверчиво усмехнулся и возразил:
– Твой отец говорил глупости, Заал, впрочем, как и ты. Подумай сам – много ли пользы в стекле и доспехах? И какая нужда заставила бы халифа искать золото и сокровища? Разве он недостаточно богат, чтобы рыться в чужой могиле в поисках золота? Ещё будучи принцем, он получил от своего отца казну в сто миллионов дирхам!
22 А вспомни его свадьбу с дочерью Хасана, когда девятнадцать дней и ночей на вышитые золотом ковры бесконечным дождем сыпались драгоценные жемчужины и каменья, простаки из народа пригоршнями ловили брошенные в толпу монеты, а общая сумма затрат была столь велика, что многие до сих пор не могут в неё поверить! Скажи – кто на этой земле мог бы тогда назвать его обделённым? А сейчас и подавно никто не может сравниться с ним в богатстве!
Деньги – не то сокровище, к которому следует стремиться. Пользоваться ты им будешь недолго, а ответчиком за него будешь вечно. Сдается мне, что если там и есть деньги, то их будет ровно столько, сколько халиф потратит на их поиски. Нет, здесь что-то другое! Неспроста халиф так упрям и настойчив в этом деле! Он наверняка знает что-то, чего не дано знать другим. Ходят разные слухи… Не знаешь, правда, чему и верить. Лучше скажу вам так, как я это слышал – там внутри спрятаны книги великих мудрецов! Они написаны золотом на китайской бумаге, переплетены шелком и парчой, и закрыты на золотые застёжки. И тот, кто найдёт и прочтёт эти книги, получит власть над всем миром и узнает, как избежать самой смерти! Вот это я понимаю то сокровище, ради которого стоит свернуть горы!
– Может быть, ты и прав. Но мы простые люди. Мой отец не был ни учёным, ни писцом, ни законоведом. На такое ремесло нет спроса в наших краях. Там, где я родился, нет никого, кто знал бы грамоту или иную науку, кроме наживы. Мы знаем наши земли, наших жён и наше ремесло, а бесконечность и слава пусть принадлежат Богу. И если халиф намерился превзойти в своих познаниях Всевышнего, то ему следует поостеречься. Как бы эти горы не навлекли на него и на всех нас беды за нашу дерзость и нарушенный покой…
Всем вдруг стало не по себе. В темноте их убежища пламя костра освещало на стенах непонятные надписи на странном языке; нарисованные люди со звериными головами казались живыми, краски – яркими, как будто всё это было нанесено на стены только вчера. Каждому из них показалось, что он один среди пустыни в запечатанной гробнице неизвестного человека, жившего тысячи лет назад, и сейчас его дух войдет сюда, чтобы покарать незваного гостя.
– Прекрати, Заал, ты говоришь, как трусливая женщина! Наверное, солнце повредило твою голову. Был бы ты из царского рода, наш лекарь приписал бы тебе ванну из фиалкового масла, дабы придать влажность твоему высушенному мозгу. Но по простоте своей ты заслуживаешь лишь хороших тумаков и плети! Или ты испугался того каменного зверя с лицом человека, который, как говорят, сторожит эти горы? Посмотри – это же просто большая куча камней, и если одним людям было под силу собрать их вместе, то и другим вполне возможно пробиться внутрь.
– Если только это сделали люди… А я никак не могу в это поверить. Сколько мы бьёмся об эти плиты, а прошли-то всего ничего! Так сколько же лет и сколько людей понадобилось, чтобы их построить? Скажу вам как есть – мне не по себе от этих гор, от этого солнца и от этих мыслей, которые бродят в моей голове. Лучше бы я…
Но он не успел закончить свои слова – снаружи раздались громкие возгласы, крики, поднялся тревожный шум, волнение охватило весь лагерь. Компания выбралась наружу и, подхваченная общим смятением, бросилась к источнику тревоги – к северной грани пирамиды. Там что-то случилось. Вокруг пролома, как светлячки, мелькали факелы. В потухший было костер подбросили поленьев, и ожившее пламя осветило спешащих со всех сторон людей. Гвардейцы, до этого целыми днями изнывающие от безделья, суетливо выставляли посты у подножия пирамиды. Советник Муфадди, с удивительной для его возраста и положения прытью, так и носился взад-вперед между входом в туннель и палаткой халифа, доставляя вести и передавая распоряжения. Собравшийся народ благоразумно держался на почтительном расстоянии от входа и обменивался новостями.
– Что там случилось?
– Как? Вы ещё не слышали? Им удалось что-то найти! Вечерняя смена нащупала прутьями пустоты за кладкой. Они пробили небольшую брешь в стене и увидели там часть другого прохода! Это несомненно то, что мы искали! Осталось только расширить пролом и можно будет войти внутрь!
– Навряд ли всем будет дозволено туда войти. Смотрите, сколько здесь собралось солдат, даже сам Муфадди не подходит близко к дыре.
– Ну этот старый пройдоха и по приказу не полезет внутрь. Он для этого слишком тучен и труслив. Того и гляди, застрянет там среди камней и чем потом прикажете его выковыривать? Это жирное тело не подцепишь никаким ломом! Ему бы только ходить тенью за своим господином и услужливо повторять его приказы.
Рабочие тихонько засмеялись над дерзкой шуткой каменотеса и тут же замолчали, увидев приближение Муфадди. Советник направлялся к ним в окружении солдат с явным намерением сообщить нечто очень важное. Призвав к себе старших мастеров, он быстро отдал им пару распоряжений и, дождавшись тишины, обратился к остальным:
– Внимание и повиновение! Вы все, здесь собравшиеся! Воздайте хвалу Аллаху, даровавшему нам успех! Как вам уже стало известно, этой ночью закончена была та работа, что назначил нам Повелитель правоверных. Ничто на этом свете, даже эти каменные горы, не может устоять перед его волей! Проход был найден. Но, по замыслу халифа, только он и некоторые из выбранных им людей смогут туда войти. И это случится, когда того пожелает сам повелитель. До той поры любому из вас запрещено даже близко подходить к северной стороне пирамиды и пытаться что-либо узнать о найденном проходе! Любой, кто осмелится нарушить этот запрет и попытается проникнуть внутрь без ведома господина, будет заживо сожжен в ослиной шкуре! Всё ли вам понятно из сказанного мною?
