Сдержанное молчание толпы было верно истолковано советником как понимание его слов. Напуганные таким ужасным наказанием люди понуро склонили головы и тут же забыли о своём недавнем веселом настроении. Никто бы уже не осмелился отпускать дерзкие шутки в сторону Муфадди или роптать по поводу непосильной работы. Рабочим оставалось только гадать, что ещё выпадет на их долю и надеяться на то, что найденный сегодня проход куда-либо приведёт, а иначе им вновь бы пришлось взяться за тяжелые инструменты и, задыхаясь в пыли, долбить ненавистные каменные блоки.
– Все вы будете вознаграждены! – Муфадди возвысил голос, чтобы эти слова были услышаны. – Даже если там ничего нет, халиф не оставит вас без своей милости. Щедрость нашего господина неизменна! А сейчас ступайте и ждите утра!
Народ тут же поспешил разойтись; тех же, кто замешкался, гвардейцы грубо подтолкнули в спину древками копий. Через минуту каменистая площадка у подножия пирамиды опустела, и только Муфадди оставался неподвижен, погружённый в тревожные размышления о предстоящих делах и заботах. Грозные указания халифа не давали ему покоя, а при одной только мысли о возможном наказании всё внутри него сжималось от страха. В ярком свете костра ему мерещилось чьё-то обугленное тело; языки пламени обнимали горящие руки, а в густом черном дыму он вдруг почувствовал запах палёной ослиной шерсти…
С трудом прогнав от себя это наваждение, советник тяжкой поступью направился к своей палатке, где и забылся в беспокойном тревожном сне. Завтра утром ему предстояло отправиться в Фустат и любой ценой раздобыть столько уксуса, сколько смогли бы увезти его верблюды. Ещё одна непонятная странность, пришедшая в голову халифу. И какое же блюдо задумал он сдобрить таким количеством уксуса? «Лучшая из приправ», как говорил об уксусе пророк Мухаммед, да пребудет с ним мир. Но для чего он может сгодиться здесь, в этом месте? Или это один из компонентов эликсира Ибн Хайяна
23, с помощью которого возможны невероятные превращения? С каждым днём загадок в этом деле только прибавлялось, но Муфадди не склонен был решать загадки…
Наступило время молитвы. Люди оставили все свои дела и приготовились к разговору с Богом. В этот час их мысли и взоры были направлены на восток, к Мекке. Туда, где в центре Запретной Мечети возвышался черный куб Каабы. Таково было непреложное требование веры: каждый праведный мусульманин, где бы он ни был, где бы ни застал его назначенный час, всегда обращал свои молитвы в сторону Мекки, к святыням всего мусульманского мира и символам веры. Даже после смерти, уже в могиле, его лицо так же неизменно будет обращено в их сторону. Повинуясь громким голосам, призывающим с минаретов, истинно верующий последователь Пророка готовился перейти от созерцания чудес этого света к размышлениям о свете ином.
И только один человек, скрытый от всех плотными покрывалами шатра, смотрел совершенно в другом направлении. Этим человеком был халиф Абдаллах Аль-Мамун. И смотрел он туда, где на северной грани Великой Пирамиды горели два факела, освещая вход в завершённый туннель…
Ночь штурма
– Итак, господа, прошу вашего внимания! Это последняя инструкция перед спуском в туннель. Всё уже неоднократно обсуждалось, но давайте ещё раз тщательно проверим каждый наш шаг, вспомним все подробности, поминутный график действий и обязанности каждого. Движение по туннелю не представляет для нас никакой сложности. Несколько раз мы уже проходили его со всеми остановками, когда подносили батареи, от которых в пирамиде будет запитан наш инструмент. Саид пойдёт первым. Его задача – расширить туннель для выхода в яму. Там есть место только для одного человека, поэтому мы с Виктором всё это время будем ждать на последнем развороте. После того, как Саид пробьёт дно ямы, в нашем распоряжении будет полтора-два часа, может меньше. Если за это время мы не сможем выполнить основную часть работы у пробок, то боюсь, что второго шанса у нас уже не будет. Никогда. Поэтому действуем быстро, четко и строго по плану.
Оказавшись на дне ямы, вы по раскладной лестнице попадаете в Подземную Камеру, поднимаете оборудование и начинаете двигаться вверх по коридору. Я в это время занимаюсь подготовкой заплатки. Ваша обувь снабжена специальной рифлёной подошвой. Внутри коридора довольно-таки пыльно, а в такой обуви вы оставите на порядок меньше следов. Пройдя решётку и достигнув торца нижней пробки, вы немедленно устанавливаете «штопор» и приступаете к реализации самой главной части нашего плана. Пока Саид занимается вскрытием пробок, Виктор поднимается к тому месту, где туннель Аль-Мамуна делает поворот и внимательно следит за входом в пирамиду. Вряд ли кому-то из охраны или персонала вздумается навестить её среди ночи, но лишняя предосторожность не помешает. Ещё раз повторяю – будьте предельно бдительны! Разумеется, Хеопс не пришлёт к нам своего адвоката, но вот власти Египта в случае провала упекут нас за решётку до конца жизни!
Как только пробка начнет опускаться, Виктор приступает к поискам алмаза. Там будет масса рыхлой породы, каменной крошки и пыли. Где-то среди этого мусора и лежит наш камень. Я предполагаю, что в слабом ультрафиолетовом излучении «Слеза Аллаха» начнёт светиться оттенками красного спектра. Так что, Виктор, вся надежда на ваше зрение!
Как только камень будет найден – а он обязательно будет найден! – его следует поместить в специальный контейнер из особо прочной стали, таково требование нашего клиента. Он особо настаивал на том, чтобы после извлечения камень был немедленно помещён в надёжное хранилище. С виду это обычный металлический кейс, но он имеет повышенную защиту, а внутри поддерживается постоянная температура и влажность воздуха.
Далее Саид с контейнером спускается в Подземную Камеру. Виктор идёт следом и внимательно осматривает пол коридора. Малейший след от обуви необходимо тщательно замести, для этого у вас есть специальная щётка. Также можно применить баллончик со сжатым воздухом. Эвакуируем оборудование, спускаемся в яму и приступаем к сокрытию следов нашего визита. Вы отходите на последний разворот и ждёте, пока я буду ставить «заплатку» на дне ямы. Это самый тяжелый и ответственный пункт нашего отступления. Всю работу придётся проделать руками, так как нужна стопроцентная уверенность в том, что «заплатка» будет выглядеть натурально и не выдаст место нашего проникновения.
Самую существенную улику – сам туннель – мы частично обрушим при помощи небольших зарядов взрывчатки. Но не весь сразу, а последовательно, чтобы не вызвать заметных колебаний почвы. Напомню – нет никакой надобности взрывать весь туннель, мы ограничимся лишь несколькими небольшими участками. Наша задача – уничтожить ту часть туннеля, которая может быть случайно обнаружена с поверхности, при обустройстве коммуникаций или во время земляных работ. А если вдруг лет через двести остатки туннеля и раскопают археологи, то они будут долго ломать головы над тем, кто и когда его создал. Будет ещё одна загадка Великой Пирамиды. А у приверженцев фантастических теорий появится ещё один аргумент в пользу того, что у древних египтян была в наличии передовая технология алмазной резки. Ей-богу, они в это свято поверят!
